深海之下的机械轰鸣缓缓逼近，单调冷硬，像死神踱步，搅得舱内众人神经紧绷。
王胖猛地起身，肥肉绷紧成紧实腱子肉，抄起一柄切割缆绳的短刀，摆出卸岭力士守御姿态，将陈九与曹寅护在身后。他双眼紧盯舷外幽蓝深海，浑身戒备。
曹寅动作同样迅疾，反手摸出一面古铜八卦镜，指尖翻飞掐诀，口中念念有词。镜面微光流转，却始终凝不出完整卦象，只剩一片紊乱凶光。
“对方刻意遮蔽天机，卜算行不通。”曹寅面色铁青。
就在气氛紧绷到临界点时，陈九的灵觉捕捉到异常。
水下那道高速移动的物体，在距救生艇百米处骤然减速，而后平稳上浮。凛冽的机械动能随之收敛，最终归于沉寂，没有冲撞，没有杀机。
“停手。”陈九按住王胖微颤的手臂，语声冷静，“它停下来了。”
王胖顺势望去，只见一截通体漆黑的细长金属器物，自艇侧下方浮出水面，与舷窗齐平。
此物长约一米，外形酷似鱼雷，表面光滑无痕，不见推进结构与弹头，像一口密封的金属舱罐，随海浪轻轻晃动，寒意逼人。
“这是什么？水雷？”王胖低声发问，警惕丝毫不减。
陈九凝神以灵觉扫查。
无炸药波动，无阴邪煞气，构造简单。除去平衡与浮力构件，核心只有一处——通讯装置。
“把它捞上来。”陈九开口。
“你疯了？”王胖一惊，“来路不明，万一藏着陷阱呢？咱们刚死里逃生！”
“真想动手，水下便有千百种法子，没必要多此一举。”陈九抬手晃了晃掌心的定海龙符，烙印清晰可见，“他们留着咒印追踪，要的不是我们的性命。”
王胖盯着那枚诡异龙符，权衡片刻，咬牙点头。他小心开启气压舱门，探出身子，用长钩将金属浮筒拖入舱内。
器物触手冰寒，周身严丝合缝，唯独正中有一处圆形凹槽，绿色指示灯明暗闪烁，旁侧刻着通话标识。
这是邀约。
王胖深吸一口气，指尖按向凹槽。
滋啦一阵电流杂音过后，一道冰冷的合成音响起，音色抹平了所有特征，不辨男女老少，语气带着几分机械式的赞许。
“陈先生、王先生、曹先生，恭喜诸位取得钥匙。”
三人心头一沉。对方不仅摸清身份，连先前殿内厮杀、夺取龙符的经过都尽数知晓。
陈九神色不变，冷声回应：“钥匙？在我看来，这是套在脖子上的催命符。”
“是催命符，还是通行证，全看你们如何选择。”合成音波澜不惊，“你以为龙符上的烙印，仅仅只是定位之用？”
话语里掺着几分嘲弄：“那是资格凭证。南海归墟恨天之国，是上古大能所设绝地，无数人葬身于此。我们同样损失惨重，唯有凭自身本事闯过险关、从守护兽手中夺得龙符之人，才有资格与黑棺合作。”
“合作？”王胖险些嗤笑出声。被算计、被利用、被一路追踪，如今对方竟堂而皇之谈合作。
陈九压下怒火，捕捉着话语里的关键信息：“说说看，合作内容。”
“一同奔赴终点。”
合成音短暂停顿，随即抛出一则颠覆认知的秘闻。
“世人皆传，镇压华夏龙脉的九幽龙符共七枚，分镇七大绝地。这是流传千年的假话。九幽龙符，实则有八枚。”
“最后一枚，也是统领全局的始龙之符，在我们手中。”
惊雷炸响，狭小舱内气氛彻底剧变。
陈九、王胖、曹寅三人满脸惊骇。《摸金秘录》翻阅无数，从未提及第八枚龙符。原来一路走来，他们拼凑的从来都不是完整版图。
“带上你们手中五枚龙符，前往指定地点汇合。”合成音继续说道，“八符齐聚，开启真正的九幽玄宫。事成之后，玄宫终极秘密，与诸位共享。”
祖父失踪的真相、龙符的本源、千年风水大局的谜底……所有谜团，似乎都指向这座九幽玄宫。诱惑铺天盖地而来。
陈九迅速冷静，直击要害：“你们手握核心始龙之符，势力庞大，为何不自行集齐余下龙符，反倒大费周章设局引我们入局？”
通讯器那头陷入长达十余秒的沉默，电流滋滋声格外刺耳。
半晌，合成音再度响起，语调添了几分无奈与不甘。
“集齐八枚龙符，只是开门第一步。想要踏入玄宫、催动核心，还缺唯一的引子。”
“我们寻觅数十年，始终无法替代。”
话音一顿，字字沉重。
“引子，便是正统摸金校尉，最后一脉血脉。”
一切豁然开朗。
为何黑棺紧盯陈家不放，为何不惜牺牲人手也要布下连环局。从始至终，他陈九本身，就是那把不可或缺的钥匙。
“坐标已录入界面，三天后，我们在此等候。”
话音落下，绿灯熄灭，通讯彻底中断。任凭王胖反复按压，再无半点声响。
浮筒侧面的液晶屏亮起，一串经纬度清晰浮现，下方跳动着倒计时：71小时59分。
舱内死寂无声。
这哪里是合作邀请，分明是裹着诱饵的最后通牒。双方彼此牵制，进退皆不由人。
良久，陈九取出防水卫星电话，拨通熟记于心的号码。
电话秒接，林砚急切的声音伴着电流杂音传来：“陈九？你们脱险了？情况如何？”
“人没事，龙符到手。”陈九略过厮杀险境，直奔正题，“我报一组坐标，动用全部资源，彻查此地。”
“明白。”
陈九念出经纬度，听筒内随即响起急促的敲击键盘声。
五分钟后，声响骤停，林砚的声音透着前所未有的凝重，甚至夹杂着一丝畏惧。
“这个地方不对劲。”
“坐标指向公海一座废弃石油钻井平台，代号利维坦。所属公司早已破产，平台荒废三十年有余。”
她深吸一口气，语气压得极低：“我查阅多方解密档案，多家海外情报机构记录在册，过去数十年，十三名顶尖学者、特工、探险家离奇失踪，所有线索，最终全都指向利维坦平台。”
“在内部标注里，它只有一个名字——”
“黑色禁区，活人勿近。”
