炭窑火苗噼啪一响，火星坠落在青石板上，转瞬寂灭。
一缕青烟扭曲升腾，散入沉沉夜色，像一场无声无声的默祭。
姜离不再多言，转身融入夜幕。衣袂轻响，尽数被穿堂夜风撕碎，消弭在幽深宫墙夹道之中。
一日破晓，天光微亮。
凤仪宫内，气氛沉得压抑。
浓烈的龙涎香弥漫殿中，刻意掩盖着潜藏的药味。香腻混杂药腥，缠在空气里，闷得人呼吸发紧。
皇后端坐凤椅，指尖拨动佛珠。
捻动的速度远比平日急促，清脆的磕碰声断续落地，像一场无声倒数。
“昨夜，可安寝？”
皇后目光未落姜离身上，只凝着殿前青铜仙鹤香炉。烟气缭绕，模糊了她的眉眼，辨不清喜怒。
姜离垂首躬身，姿态恭顺有度。
“劳娘娘挂心，臣妾一切安好。”
“安好便好。”
皇后抬眼，眼底布着细密血丝，透着一丝病态亢奋。
“哀家近日总觉殿内异动频发。器物移位，窗纸轻颤，夜夜似有鬼魅窥伺。你通医术、懂人心，便替哀家查一查。”
“查查这宫里，是谁胆大包天。”
一句话，是送命题，亦是登天梯。
姜离心如明镜。
所谓鬼魅异象，从不是虚无诡谲，要么是皇后心病丛生、幻象丛生，要么是有人借她心魔，暗中作祟布局。
查内鬼，切忌大海捞针。
唯抓核心，方能一击致命。
姜离语声平稳，字字笃定：“鬼魅无形，人心有痕。”
“能洞悉娘娘旧疾底细，又能自由出入凤仪宫、暗中动手脚者，必然是潜藏多年的旧人。”
她顺势请旨，调取凤仪宫二十年库房、药材宫人全部名册。
一旁立着的崔嬷嬷眯眼打量她良久，眼底深意流转，终是颔首挥手。
泛黄陈旧的名册很快取来。纸页脆硬，覆着经年积灰，指尖抚过，皆是被岁月掩埋的宫廷秘辛。
姜离静坐偏殿，逐页翻阅。锦心立在一旁奉茶，默默伺候，目光却始终黏在她身上，暗藏窥探。
翻至某一页，姜离指尖微顿。
目光在一个名字上停留半息，眉头极淡一蹙。
转瞬，神色归平，合上册页，无人察觉异样。
可这一丝微不可察的变动，终究落入了心怀鬼胎的锦心眼底。
午后，锦心借着送点心的由头，凑近姜离身侧。
声音轻颤，似惶恐，又似告密：“娘娘，您方才看的那位赵尚宫……”
“她前些日子私下抱怨，说昔日淑妃在时，赏赐远比如今丰厚。”
锦心咽了口唾沫，压低嗓音：“还有，她娘家侄儿，在宫外专营南洋香料生意。”
姜离眼底微光一闪，快得无从捕捉。面上依旧云淡风轻，淡淡应声。
“南洋香料，倒是稀罕。”
线索闭环，鱼饵就位，只待收网。
姜离寻至崔嬷嬷身前，故作随口闲谈。
“娘娘旧疾，每逢月圆必反复心悸。”
“臣听闻西域月见草，配安神香焚烧，可宁心稳气，缓解症状。不知宫中库房，是否存有存货？”
崔嬷嬷默默记在心里。
次日，便故意在下房旧宫人之中，散播皇后急需西域月见草、求取安神良药的消息。
同一时间，宫外黑市。
水魈悄然潜入，放出高价风声：贵人重金收月见草，不问品相，只求速效。
双线布局，内外合围。
两日转瞬而过。
深夜，乌云遮月，巷弄漆黑如墨，不见半点天光。
一名身披深色斗篷的老妇人，在巷口来回徘徊，神色警惕。
掌心紧攥一只油纸包，指节泛白。
她再三扫视四方，确认无人窥探，才快步迎向巷中阴影里的神秘买家，声音沙哑，藏不住贪婪急切。
“正宗西域货，特意加了料，安神奇效，别处寻不到。”
阴影中人伸手接过纸包，指尖捻开少许粉末，轻嗅一瞬。
下一秒，寒光大起。
数道黑影自四面八方暴起，瞬间合围，将老妇人死死按在湿冷青石板之上。
油纸包摔落开裂，刺鼻药味四散蔓延。
哪里是什么安神香，分明是掺杂变种迷魂草的阴毒毒药，专门引动心悸、加重旧疾。
人赃并获，证据确凿。
水魈不多废话，直接将人、证物一并押入凤仪宫偏殿。
殿内烛火通明，亮如白昼。
皇后盯着桌案上的毒粉香料，面色阴沉如水，寒意浸透周身。
赵尚宫跪伏在地，浑身剧烈颤抖，十指抠着地面护甲，划出刺耳刮擦声。
起初，她还百般狡辩，谎称是忠心为主，四处寻药。
可当锦心上殿指认，揭发她私下打探皇后心悸发作时辰、暗中窥探起居；再加上水魈呈上宫外交易书信、黑市人证。
层层铁证压身，赵尚宫的心理防线，彻底崩塌。
她头颅重重磕在冰冷地面，磕得尘土混杂血水，狼狈不堪。
“是淑妃旧部！是他们寻到老奴！”
“他们许诺，只要娘娘旧疾缠身、心力不济，便可助旧势翻盘！老奴一时糊涂，鬼迷心窍，求娘娘饶命！”
砰——
皇后手中佛珠骤然断裂。
颗颗玉珠滚落满地，叮叮脆响，凌乱无序。
宛如稳固多年的宫廷秩序，轰然开裂。
她没有暴怒嘶吼，神色冷得极致，淡淡吐出一字。
“杀。”
崔嬷嬷即刻上前，捂住赵尚宫的嘴，强行拖入殿外沉沉黑暗。
短促的惨叫转瞬被厚重宫门隔绝。
殿内重归寂静，只余淡淡血腥味，悄然弥漫。
皇后转头看向姜离，眼底盘踞已久的猜忌缓缓褪去，余下几分复杂的倚重。
“你心思缜密，办事稳妥。”
“这深宫之中，终究是懂规矩、知分寸的人，最得人心。”
姜离垂眸谢恩，心底毫无波澜。
拔除一枚内鬼，看似立功，实则只是替皇后抚平心魔。
换来的，从来不是信任，是更深的捆绑，更紧的桎梏。
夜风穿廊而过，吹散殿内甜腻熏香，带来几分清冷凉意。
姜离缓步归至偏厢，落栓关窗，隔绝外界一切窥探。
她从袖中取出那只精致瓷瓶，瓶中盛着龙血竭与蜜露。
月光透过窗棂，落在瓶身，折射出凛冽冷光。
指尖轻轻摩挲瓷瓶外壁，萧景珩苍白清俊的面容、深邃沉静的眼眸，在心底一闪而过。
皇后以为，这是赐下的恩宠与枷锁。
殊不知，这枷锁，亦是最锋利的武器。
姜离将瓷瓶收入锦盒，又取一枚银针，置于烛火之上缓缓炙烤。
针尖渐生幽蓝冷光，与瓶中药色遥遥相应。
烛火摇曳跳动，将她的身影拉得颀长单薄，映在墙面，像一尊蛰伏暗处、伺机而动的幽灵。
她收好银针，指尖在锦盒盖上轻叩三下。
节奏沉稳，不疾不徐，是无声的默契，是隐秘的契约。
锦盒被推入桌案深处暗格，指尖轻触冰冷木纹，停留片刻。
抬手，吹熄烛火。
黑暗瞬间吞没整间屋舍。
唯有窗外更漏滴答，单调往复，声声细碎。
黎明未至，博弈未止。
新一轮的深宫风浪，早已在寂静之中，悄然酝酿。
