暗夜如墨，西苑书房的窗棂上只透进几点稀薄的月光。
萧璟背对着门，指尖那枚硬冷的寒铁砂被他捻动，发出细微的摩擦声，像在倒数某种刻度。
门外，新调来的禁军甲胄碰撞声、沉闷的步履声，隔一段便规律响起，如同勒紧的绞索，寸寸收紧。
寂静是假的，监视是真的。
他转身，走向书房东南角那座紫檀木多宝格。
手指在特定几个雕刻纹饰上以独特顺序按压、扭转，机括轻响，格板无声滑开，露出后面仅容一人侧身通过的、向下延伸的漆黑入口。
一股混合着陈年灰尘与干燥土石气息的微凉气流，扑面而来。
这是他监修西苑时，以处理旧地脉借口，让墨子奇带人秘密挖掘并以阵法隐匿的通道，出口在三条街外一处不起眼的杂货铺后院。
没有犹豫，他闪身而入。
甬道狭窄低矮，以特殊处理的木料支撑，壁上镶嵌着黯淡的夜明珠提供最低限度的光源。
脚下是夯实的土地，触感干燥。
大约一炷香后，头顶传来三声有节奏的轻叩——安全。
他推开伪装成灶台底部的出口，墨子奇壮实的身影和苏璃纤细的轮廓已在昏暗中等候。
“殿下。”两人声音压得极低，脸上难掩焦虑与怒意。
“坐。”萧璟示意他们到屋角堆放货物的阴影里，自己也靠坐在一个麻袋上，将朝堂发生之事，尤其是王崇明口述的“凶器特征”——高温切割、断面平滑、伴焦黑灼痕，以及那几块“暗哑银灰色、边缘锐利带精密冷光”的金属碎片，一字不漏，清晰复述。
墨子奇听得虎目圆睁，拳头攥得嘎嘣响，粗糙的脸膛涨得通红：“放他娘的屁！咱的‘等离子束流仪’还在第三轮可靠性试验！苏姑娘你说！”
苏璃的反应截然不同。
她安静听着，清丽的脸庞在珠光下显得有些苍白，但那双眸子却越来越亮，越来越冷，像淬了冰的锋刃。
待萧璟说完，她几乎没有停顿，斩钉截铁道：
“不可能。”
声音不大，却带着技术领域绝对的自信与冷硬。
“第一，殿下所言‘瞬间切割四十七人’，我天工院试验型切割器做不到。”她语速平稳，条理清晰，“原型机最大功率，理论上可对标准合金板实现每秒七寸的熔穿切割，但那是针对固定靶。对移动的、有灵力护体的活体目标，有效作用范围不足五步，持续作用时间短，且需要术士精准引导灵能对焦。同时攻击多人？除非他们排着队把脖子凑上来。四十七人…在营房这种复杂环境…荒谬。”
“第二，”她继续，指尖无意识地在粗糙的麻袋表面划动，仿佛在勾勒图纸，“能量核心不稳定，是目前最大的瓶颈。我们使用的‘聚灵阵列’与‘压缩符芯’耦合方案，对周围灵气环境依赖极高。工坊地底有稳定灵脉支流，并设置了多重缓冲阵列，才勉强维持运转。一旦脱离此环境，在铁岩城那种边地，灵气稀薄驳杂，且无阵法庇护，核心超过半个时辰就会因能量过载或失衡而失效，甚至可能引发小范围殉爆。从京城到铁岩城，快马也需数日。如何运送？如何保存？又如何在恰好需要用的那一刻，让它保持活性？”
墨子奇狠狠捶了下大腿：“对啊！而且那些碎片！”他凑近一点，声音因激动而有些破音，“殿下，您说那碎片‘暗哑银灰色’，带‘精密冷光’？呸！咱们熔炼那几种合金，‘云纹钢’冷却后表面会有细微的、类似流云纹的天然纹路，‘星殒铁’掺了微量辉石粉，特定角度会泛星点蓝光！就算被打碎了，基材的性状改不了！他们描述的那个…听起来更像…更像…”
他绞尽脑汁，忽然眼睛一亮：“更像用几种普通精铁、掺了点钨，然后用最粗笨的模子浇铸出来，再拿砂石狠命打磨过的玩意儿！光亮是硬磨出来的，不是材料本身的光泽！而且…我猜，那玩意儿根本经不起仔细查验，里面的杂质和气泡肯定多得很！”
萧璟静静听着，眼中最后的一丝疑虑被冰冷的怒意取代，但那怒意是沉潜的，压在理智的冰层之下。
苏璃和墨子奇从技术原理和材料工艺层面给出的双重否定，就像两块冰冷的铁证，狠狠砸向那个仓促拼凑的“凶器”谎言。
仿制品。劣质的、根据传闻臆测仿制的劣质品。
目的，仅仅是为了“看起来像”天工院的东西，足够在朝堂上引起轩然大波，足够将他萧璟和天工院拖入泥潭。
“好。”萧璟吐出一口浊气，那口气息在阴冷的空气中凝成淡淡的白雾。
“我要你们做三件事。第一，立刻回去，将今日所言，整理成详尽的技术分析与对比文书。从能量需求、作用机理、材料特性、稳定条件等所有层面，论证天工院现有及研制中的任何造物，都不可能符合铁岩城血案凶器的描述。务必详实，引用所有内部测试记录与数据，但关键参数与核心图纸隐去。”
“第二，”他看向苏璃，“文书需有说服力，但不能是我们单方面呈堂。柳随风柳大人，其座师是致仕的前大理寺卿周老大人，一生刑名，铁面无私，最重证据链与技术勘验。我会让柳随风以私人名义请教刑名学问为由，将这份文书‘附带’呈于周老案头。不必点明用途，老大人自会明白，也自会将其作为独立的技术参考，封存备用。”
“第三，”他的目光转向墨子奇，“工坊内部，立刻进行自查。所有人等，尤其是近期接触过试验样品、图纸、废料的，排查是否有任何微小异常。我要确保，我们的‘孩子’，没有一片鳞甲遗落在外面，成为别人手中的刀。”
“明白！”苏璃与墨子奇齐声应道，眼中怒火化为沉凝的决意。
送走两人，萧璟并未立刻返回地道。
他在杂货铺后院那间弥漫着干草和油脂味的狭小屋子里，就着豆大的油灯，很快写好两样东西。
一封短信，言辞恳切，只说“惊闻张将军噩耗，痛心疾首，然朝堂之上，物议纷纷，恐有宵小混淆视听，反令忠魂含冤。今遣二仆，仅为查探旧友罹难之所，略尽哀思，或可偶得一二遗漏，以供有司明断。万望助之。”信末附上他私印的蜡封印记。
另一件，是一枚温润的羊脂玉佩，雕工古朴，是他少年时皇帝所赐，宫内档案有录，代表他的身份与某种程度的托付。
赵无咎早已等候在侧。
萧璟将信、玉佩连同一张数额惊人的“四海钱庄”不记名银票（可在北地兑现），一并交给他。
“选人。两个。要最好的。一个擅长潜伏易容，一个精通现场痕迹。命他们即刻启程，昼夜兼程，前往铁岩城。”萧璟的声音在油灯噼啪声中显得格外清晰冷冽，“他们的任务，不是和当地已经可能被操控的官府冲突，更不是查案——那是刑部和大理寺的‘明面’。他们的任务，是‘找东西’。”
赵无咎凝神静听。
“一，找到凶手真正的进出路径。四十七人被杀，不可能无声无息，营房重地，防卫森严。他们怎么进的，怎么出的？从哪来，到哪去？我要知道那条‘线’。”
“二，找到现场被‘遗漏’或‘刻意忽视’的痕迹。不是那些金属碎片，是其他任何可能留下的、不属于军营、不属于天工院的东西。毛发、尘土、特殊的气味、非制式的鞋印、乃至……灵气残留的细微不同。”
“三，找到铁岩城内或周边，近期是否出现过陌生的、或行为诡异的势力。不是商队，不是流民，是那种‘恰好’在此时此地出现，又‘恰好’消失的。”
他顿了顿，补充道：“告诉他们，小心行事。铁岩城现在是龙潭虎穴。秦战的人，秦王的人，甚至可能还有其他看不见的手。他们只是‘眼睛’和‘耳朵’，不是刀。”
“是。”赵无咎接过信物与银票，手指拂过玉佩温润的表面，感受到其中蕴含的一丝微弱的、只有皇室血脉才有的灵力印记，将其妥善收好。
“属下会选‘影七’和‘痕九’去。影七易容潜伏之术出神入化，能化作风尘旅人、边地流民；痕九一双眼、一个鼻子，比最老的猎犬还灵，任何细微异样都逃不过他。”
“好。”萧璟点头，“立刻出发。通过福伯那条最隐秘的北地暗线走，接头方式，你知我知。抵达后，不必与我们任何明暗线直接接触，自成一体。只通过最原始的方式，在约定地点留下特定标记传递进展。若遇生死危机……”他沉吟一瞬，“可去北地黑市，寻一个叫‘老烟袋’的皮货商。他是福伯早年布下的死棋之一，只认信物，不问缘由。对他说‘故人托送寒铁砂’。他会提供最后一次庇护或撤离的通道，但用过即废，慎之。”
“属下明白！”赵无咎抱拳，身影融入窗外的黑暗，如同滴入墨池的水，悄无声息。
半个时辰后，京城北门刚开不久，两个穿着粗羊皮袄、赶着一辆装载着少量杂色皮货和山货的破旧板车的行商，混在熙熙攘攘出城谋生的百姓中，随着人流缓缓离开京城地界。
一人身材中等，面色黝黑，带着风吹日晒的粗糙，眼神浑浊，像极了常年奔波、不得志的小行商（影七）。
另一人个子稍矮，沉默寡言，脸上总带着点洗不掉的土灰色，手指关节粗大，正低头仔细地将车上几张毛色黯淡的兔子皮摆放整齐（痕九）。
板车吱呀呀地走着，混入官道上漫长的商队与流民之中，毫不起眼。
影七半眯着眼，迎着北地刮来的、带着尘沙气息的冷风，低声对身旁的痕九说道，声音干涩沙哑，完全是另一个人的音色：
“老九，风紧了。这趟皮货，怕是不好收。”
痕九没抬头，只是从怀里掏出个脏兮兮的油纸包，掰开半个硬邦邦的杂粮饼子，递过去一半。
他的动作缓慢而稳定，手指拂过饼子粗糙的表面，仿佛在检查纹理。
“风紧不紧，”他声音更低，混在车轮声和远处驼铃的喧闹里，几乎听不见，“得看了货才知道。”
板车向着北方铁岩城的方向，渐渐变成官道上一个模糊的小点，最终消失在苍茫的地平线与愈发凛冽的风尘之中。
京城巍峨的轮廓，早已被抛在身后，看不见了。
前方等待他们的，是铁岩城肃杀的高墙，与墙内尚未散尽的、浓得化不开的血腥气。
