星子稀疏，夜风穿谷，断崖谷西侧的空地上，火堆早已熄灭，只余一缕青烟从焦木中升起。我拄着木棍站起身，下巴上的咬痕还在隐隐作痛，耳尖却已不再发烫。柳如烟站在我侧后方，手指搭在寒霜剑柄上，广袖微动，指尖泛白。辛靠在石头上打盹，壬闭目调息，阵旗收在怀中，灵力未满，但还能撑。
一个时辰到了。
“走。”我说。
没人问去哪儿，也没人回头看那山洞一眼。俘虏还绑在树上，我不打算杀他们，也不打算放。路还长，他们活着比死了有用。我们四人重新列队，我走在最前，木棍轻点地面探路，柳如烟居中策应，壬殿后警戒，辛背负行囊跟在中间。山路向北岭深处延伸，地势渐高，林木愈发密集，枝叶交错，遮得连最后几颗星子也看不见了。
走了约莫半个时辰，空气开始变重。
不是毒，也不是瘴气，而是灵气——浓得化不开的那种。呼吸时肺部发胀，像吞了团湿棉花。辛咳了一声，脸色又有些发青。他中毒未清尽，这股灵气反而激得体内浊气上涌。
“慢点喘。”我低声说，“用《基础吐纳诀》，导气入腹，别急着吸满。”
柳如烟立刻照做，呼吸节奏一变，肩头微微起伏。壬睁开眼，点头表示明白。辛咬牙照办，憋得脸红脖子粗，总算稳住气息。
我盯着前方灰蒙蒙的雾气，心里清楚——越靠近秘境，地脉越躁动。灵气本是修行之基，可当它失控堆积，就成了杀人无形的刀。外门藏经阁里提过一句：“灵潮过盛，反伤经脉。”现在就是这么个情况。
脚下砂石开始发热。
起初只是鞋底发烫，后来连裤脚都烘得发干。抬头看天，原本漆黑的夜穹竟泛出赤红，云层低垂，厚重如血浆凝固，无声滚动，却无雷无雨。
“这天……不对劲。”辛低声说，手摸向腰间火符。
我没回头，只抬手示意他别动。“不是雷劫，是地火上涌。你要是炸符，等于往油锅里泼水。”
话音刚落，右侧树林里“轰”地一声，一棵老松凭空燃起幽蓝火焰。火舌舔上树冠，却不蔓延，也不落地，就那么静静烧着，连烟都没有。几片落叶飘进火圈，瞬间化为灰烬。
壬猛地抽出阵旗，就要布防。
“收起来。”我一把按住他手腕，“布阵引灵，等于在身上插根引雷针。咱们现在最怕的就是动静太大。”
他迟疑一下，缓缓将阵旗收回。柳如烟已悄然运起寒霜剑意，周身凝出薄霜，冷气扩散，稍稍压下燥热。我也调整步伐，领着三人退到溪畔湿地区域。流水潺潺，水汽弥漫，体感顿时舒缓。
“背靠水坐。”我说，“别离溪太远。”
四人依言而坐，背对流水，面朝密林。那幽蓝火焰烧了半炷香时间，忽然自行熄灭，仿佛从未存在过。四周恢复寂静，只有风穿过树梢的沙沙声。
我闭眼调息，感知周围灵流走向。这股热力并非持续爆发，而是有节奏地起伏，像心跳，又像某种沉睡巨物的呼吸。每隔三十六息，地底便传来一次微震，砂石随之升温，随后回落。规律得很。
“不是自然现象。”我睁眼，“是地脉被什么东西搅动了。”
辛抹了把汗：“还没进秘境就这么邪门，里面岂不是死路一条？”
我没答他，只是站起身，拍了拍裤脚灰土。柳如烟跟着起身，手仍搭在剑柄上。壬收好阵旗，默默点头。辛嘟囔一句，也背起行囊。
继续走。
越往前，林间异象越多。地面裂缝中渗出淡红色雾气，触之灼肤；岩石表面浮现诡异纹路，像是干涸的血痕；偶尔有鸟影掠过头顶，却不见其形，只闻双翼破空之声，转瞬即逝。
走到一处坡道，林间忽现巨影奔袭。
那影子足有三层楼高，四肢着地，速度极快，从左侧林中冲出，直扑我们所在位置。树叶哗啦作响，枝干摇晃，落叶如雨洒下。辛“唰”地抽出火符，壬手按阵旗，柳如烟寒霜剑半出鞘。
“别动！”我低喝一声，一把扣住辛手腕。
他瞪眼：“那是什么东西？！”
“影子。”我说，“你看地面。”
他低头一看，脸色变了——影子在地上跑，可地面没有爪痕，也没有脚印。空气中没有腥气，连风向都没乱。那巨影移动轨迹太过规整，每一步间距几乎一致，不像活物，倒像……投影。
“是光影幻象。”我松开他手腕，“有人设了迷障，或是地脉异动引发的残像回放。”
壬皱眉：“怎么破？”
“心静。”我说，“闭眼，守神。别让它钻进脑子里。”
三人依言闭目。我站在原地，木棍轻敲岩壁三下，发出“咚、咚、咚”的闷响。这是我在外门扫山时学会的老法子——某些靠声波惑人的妖兽或阵法，最怕这种不规则震动。敲完三下，我等了片刻，又敲两下，再停五息，重复三次。
林中风声渐止。
那巨影跑着跑着，忽然一顿，轮廓模糊，随即消散于林间。一切归于平静，仿佛什么都没发生过。
“好了。”我说。
柳如烟睁开眼，轻轻呼出一口气。壬擦了擦额头汗，低声道：“这地方……真吃人。”
“还没到门口呢。”辛苦笑，“就这么折腾，进去还怎么打？”
我没接话，只是停下脚步，指着前方。
穿过一片稀疏林地，隐约可见一道石门轮廓矗立在山坡尽头。青灰色岩体，高约三丈，门框刻着古老符文，虽风化严重，但仍能辨出“北岭二十七”几个字。正是地图中标注的位置。
“看见了吗？”我对辛说，“门都到了，退回去更危险。”
他没吭声，只是握紧了火符。
我环视三人，声音不高，但字字清晰：“刚才那些，不过是门槛上的绊脚石。真正难的在里面。但从现在起，谁也不许掉队，谁也不能慌。”
柳如烟点头，指尖抚过剑柄。壬将阵旗牢牢塞进腰带。辛深吸一口气，挺直腰背。
我们继续前行。
百步之外，石门巍然矗立。门前空地平整，寸草不生，地面裂纹呈蛛网状，中心一点微微凹陷，像是被什么重物长期镇压。空气在这里变得粘稠，每一次呼吸都像在吞铁砂。我的旧伤在肋骨处隐隐作痛，不是撕裂，而是被压迫的钝感，像是有什么东西在下面慢慢醒来。
柳如烟走近我身边，低声问：“你还撑得住？”
我摸了摸下巴的咬痕，笑了笑：“死不了。”
风吹过石门缝隙，发出低沉呜咽，像是某种警告。我抬起木棍，指向那扇门。
队伍停下，全员戒备，武器在手，阵型完整。
我迈出第一步。
