苏小菊手里还攥着擦桌子的粗布，听见那道声音，下意识往知秋身边靠了靠。
“可算来了，我心里一直悬着，就怕她们上门又扯着各种由头要东西。”
知秋伸手把桌上装糖果的陶罐往内侧挪了挪，语气平和。
“妈，不用慌，咱们之前说好的规矩，正常待客，好话尽管说，粮食干货反正不外借。”
林建军刚把院门口的板凳摞到墙边，抬眼看向大门方向，眉头轻轻皱起。
“她家住机械厂家属院，隔好几街，特意跑这一趟，铁定没安好心。”
知阳站在门边，扒着门框往外瞧，一眼就看清来人。
“是王桂香，她儿子林浩跟在后头，两手空空，林娟挎着个空布包，看样子是打算装东西走。”
说话间，三人已经踏进院子。
王桂香脸上堆着刻意的热络，嗓门扯得老远，生怕左右邻居听不见。
“建军堂弟，小菊弟妹，过年好啊！我们娘仨特意过来，给你们一家子拜年！”
林娟跟在她身侧，垂着脑袋，时不时偷偷抬眼瞟堂屋桌上的糖果、竹篮里的干枣，眼神藏不住羡慕。
林浩初中毕业在家闲了大半年，没正经活计，进门就往石凳上一坐，不吭声，目光直勾勾落在蒸好的白馒头上。
苏小菊压下心底的抵触，维持着体面，侧身往堂屋引。
“快进屋坐，外头风还凉，知阳，赶紧倒三杯水。”
知阳应声拎起暖壶，挨个往搪瓷杯里蓄水，动作干脆，不多说一句闲话。
知秋顺手把糖果罐推到桌边，脸上挂着客气的笑。
“婶子，林浩，林娟，尝尝糖，厂里发的，不值钱，图个过年吉利。”
王桂香一屁股坐稳，先是慢悠悠扫了一圈屋子，看见屋角码着的白面布袋，眼底亮光一闪，当即叹了口气，开始诉苦。
“还是你们家日子好过，建军在部队，各项补给齐全，小菊在纺织厂上班，月月有工资，白面糖果样样不缺。”
她话锋一转，抹了把不存在的眼泪，话里话外全是难处。
“我们那边机械厂效益一般，我又没工作，全家就靠孩子爸一份工资撑着，家里口粮紧巴巴，顿顿掺粗粮，哪像你们，顿顿白馒头敞开吃。”
苏小菊换做往年，听见这番话早就心软，如今只是低头擦着桌面，半句附和的话都没往外说。
王桂香见她不接话，转头盯住林建军，打起亲戚牌。
“堂弟，咱们是实在堂亲，打断骨头连着筋，你看我家日子过得这么难，能不能匀二十斤白面给我们？等之后缓过来，我们一定如数还回来。”
林建军端起水杯抿了一口，语气沉稳，没有半分退让。
“桂香嫂子，不是我不近人情，部队发放的米面全都定量登记，一家五口的份额，算着日子省吃俭用，才够撑到正月底，实在没有多余的能往外分。”
“二十斤没有，那干货总能分点吧？”王桂香不肯罢休，伸手就要去够装干枣的竹篮，“你们这枣看着厚实，抓两斤给孩子们解解馋也好。”
知秋伸手轻轻把竹篮往回拉了半寸，话说得温和，却半点不留余地。
“婶子，这点干货是留着走亲戚拜年用的，往后几天还有好几家长辈要拜访，分出去我们自家待客都拿不出东西。”
坐在一旁的林浩趁众人说话拉扯，手悄悄伸到糖果罐边上，一把抓了好几块水果糖，攥紧往衣兜里塞。
知阳眼尖，当场戳破。
“林浩哥，桌上的糖大家都能吃，不用偷偷往兜里装。”
林浩手一顿，脸上闪过几分尴尬，干脆摆出一副无所谓的模样，也不把糖拿出来。
王桂香不仅不训斥儿子，反倒帮着打圆场。
“小孩子家家爱吃糖怎么了，几块糖而已，你们家这么多，至于计较吗？”
“待客的糖果数量有限，今天一波客人分一点，等下还有邻居上门，分完我们自己都没得吃。”知秋淡淡开口，转头看向一旁低头的林娟，“林娟，你要是想吃，桌上随便拿两颗，别装走。”
林娟怯生生抬头，拽了拽王桂香的衣角，小声开口。
“婶娘，我想吃桌上的白馒头，能不能给我拿两个？”
苏小菊这回没顺着她，轻轻摇了摇头。
“馒头都是按人头蒸的，家里五口人定量，多拿两个，我们晚饭就不够分了。”
一番拉扯下来，王桂香说了半天软话、苦话，又是拿亲戚情分施压，林家一家人口径统一，茶水热水管够，半点粮食、干货、吃食都不肯松口。
她脸上的笑意一点点垮下去，脸色难看不少。
“往年上门，你们哪回不是大包小包往我们手里塞，今年倒是变得这么小气，难不成发达了，就不认我们这些穷亲戚了？”
“往年我们心软，次次接济，过后自家紧巴巴过日子，今年想通了，各家都有各家的难处，物资全凭票定量，谁也没有富余。”
苏小菊挺直脊背，语气平稳，“礼数我们做到位，热水糖果招待，没有半点怠慢，还请你多体谅。”
林建军跟着补充一句，嗓音厚重：“我们是军人家庭，各项物资都有登记，随便转借粮食不合规矩，传出去还要受批评，实在不敢破例。”
几句话有理有据，句句落在实处，王桂香找不到反驳的由头，又不能当场撒泼闹起来，毕竟这里是军区家属院，邻里街坊都看着。
她憋了一肚子火气，猛地站起身。
“行，算我们白跑一趟，不打扰你们一家好日子了。”
说完她拽上林娟，又喊了一声林浩，转身就要往外走。
走到院门口，她停下脚步，回头狠狠扫了堂屋一眼，撂下一句狠话。
“你们今天这般刻薄，往后可别指望我们那边的亲戚上门走动，回头我就跟院里所有人说说，你们林家有钱有粮，却半点不肯接济穷亲戚！”
说完，她拉着一双儿女，脚步重重踏出大院，走远了还能听见她压低声音抱怨，句句都在抹黑林家。
等人影彻底消失在巷口，苏小菊长长吐出一口气，后背都出了一层薄汗。
“刚才我心里一直打鼓，生怕自己一时心软松了口，还好咱们提前说好规矩，谁都没让步。”
知阳走到桌边，看着少了大半的糖果，撇了撇嘴。
“林浩也太贪了，偷偷往兜里揣糖，他妈还护着他，一点规矩都不懂。”
知秋拿起竹篮，把剩下的干枣收拢好，打算收进内屋柜子上锁。
“他们家住机械厂家属院，隔得远，往后少来往便是，咱们守住自家东西，不用因为旁人的贪心为难自己。”
知雨凑过来，拽住知秋的袖子，小声说道：“姐，刚才林娟一直偷偷看白面袋子，看样子还在惦记咱们家的粮食。”
林建军把院门重新关好，上门栓，回头看向三个孩子，神色缓和不少。
“今天这事也算给咱们一家提了醒，往后开春，还要借着各种由头上门讨要东西，咱们依旧统一口径，不用抹不开脸面。”
一家人收拾桌上的水杯、糖果罐子，把外露的干货、白面全部搬进里屋锁好，刚忙活完，院墙外传来街坊闲聊的声音。
张婶路过门口，特意停下脚步，隔着院墙压低声音提醒。
“小苏，建军，刚才我看见王桂香往机械厂那边走，一路上逢人就念叨你们家小气刻薄，你们往后多留心，指不定她还要生出别的算计。”
苏小菊走到墙边应了一声，心里清楚这事不会就这么轻易结束。
知秋站在一旁，望着王桂香离开的方向，心里透亮。
今年开春家家户户要打理小菜园，王桂香贪念不消，过不了多久，肯定还要再来上门薅好处。
