第一百五十三章 家臣
江波走的时候是第二十二天，阴。
周明远站在县衙门口送他。清河县的城楼是新修的，青砖到顶，阳光照在垛口上，反着暖白的光。城门下的车马排着队，一辆接一辆地往里进，有粮车、盐车、布车，还有几辆拉铁料的骡车，车轮碾过石板的声响像一条不停流淌的河。
江波牵着马，周明远把一封信递过来，信封上压着清河县的印。
“此信烦请江兄转交沈大人。县中诸事已妥，请大人不必挂念。”
江波接过信，收进怀里：“周大人费心。这二十多日，多有叨扰。”
周明远摆了摆手：“自家人不说两家话。路上小心。”
江波翻身上马，策马往南门走去。他走了几步，回头看了一眼——周明远还站在县衙门口，袖手站着，像一棵栽在青石阶上的松树。
江波是在第四天午后回到京城的。
他没歇，直接进了驸马府。夏莲在廊下看见他，快步迎上来：“江护卫，大人刚从皇庄回来，在书房。”
江波点了点头，穿过二门，走到书房门口，门开着。
沈砚之坐在案后，手里拿着一份清单，正在看。
他抬起头看见江波站在门口，目光从他的脸移到他的肩上，停顿了一下：“回来了。”
江波跨进门，把包袱放在桌上，一层一层打开。
最上面是周明远的信，中间是白琦的辩护折子，折子下面压着一沓厚厚的纸，每一张都写满了字、按了手印。
最下面，是那面残破的军旗，卷得整整齐齐，用一块旧布裹着。
“白将军说，二十多位弟兄的证词都在这里。中立随军文官、军医、运输民夫、边境驿站士卒——能找到的、愿意作证的，也都写了。他自己写了三份折子，反复斟酌过，言辞恳切，条理清晰。”
“你先去歇息。”
江波退出去。
沈砚之放下清单，没有立刻翻开那沓纸。
他先拿起周明远的信，拆开，看了一遍，放在一边。
然后拿起白琦的折子，翻开，从第一页开始看，一页一页地往下翻。
翻页的速度不慢，但每翻过一页，他都会停顿一下，目光在最后几行上停留的时间比别处略长一些，像在反复确认那些话里的分量。
折子看完，他又拿起那沓证词。二十多份，每一份的笔迹都不一样，有的工整，有的潦草，有的字写得很大，像握笔的手不太稳。
每一份末尾都有一个红手印，颜色深浅不一，但都是真的。
他一份一份地看，偶尔会停在一页上，把那一页拿起来，凑近一些，看上面的字和日期，然后放回去，继续翻下一页。
看完的时候，窗外的天已经暗了。
夏莲进来点了一次灯，又出去了。沈砚之把证词理整齐，放回原处，拿起那面军旗，在桌上慢慢展开。
旗面的颜色褪得发白，边角破了几处，但那个“白”字还能辨认——笔画是丝线绣的，有的地方线断了，像风穿过一片残破的叶子。
他看了一会儿，重新卷好，用旧布裹上，放在折子旁边。
他站起来，走到窗前。
院子里那棵枣树的叶子已经落了大半，剩下的几片挂在枝头，风一吹就晃。
他看了一会儿那棵枣树，又抬头看天。天是灰蓝色的，没有云。
嘴上没说，心里想的是：这案子不难翻。难的是翻了以后怎么收场。
皇帝在位二十年，高粱河之战是五年前的事，正是皇帝决策的战役之一。翻了案，等于说皇帝当年用错了人、看错了战局。皇帝不会认错。
但白琦的冤情是真的，一千多条命是真的。他要做的是找到一个既能给白琦一个交代、又不让皇帝颜面扫地的办法。这个办法，不是翻案，而是抹平。
第二天，沈砚之让夏莲把江波请到了书房。
江波进来的时候，沈砚之面前放着白琦的折子和那沓证词，军旗卷好放在旁边，像一截收起来的旗帜。沈砚之看了他一眼。
“沈砚之把白琦的折子合上，放在那沓证词旁边。他看了江波一眼，把语气放平了半度。
“我可以做。证据找全了，我能递到御前。但结局不会是你想象中那么好。”
江波站在那里，等他说完。
“最好的结果，是恩释。一道密旨，赦免白琦及所有人，恢复自由身。案子本身不动，不提、不议、不归档。就像从来没发生过。”
江波沉默了，沈砚之看了他一眼。“没有别的了。”那四个字很短，语气不重，但不像在商量。
江波看到沈砚之的表情，那双眼睛里有一种很淡的东西，像一扇关上了的门，敲响了也不会开。
嘴上没说，沈砚之心里想的是：他不需要解释。解释就等于把所有的算计都摊在桌上，他只需要江波知道这道门已经被关上，就不会再打开。
“为什么？”江波的声音不大，“明明是冤案，为什么不能光明正大地还他们一个清白？”
沈砚之没有回答。他停了一下，说：“这件事的结果，不是你想象的那样。最好的结局，是白琦和所有人被恩释、得自由身，但案子不动。能接受吗？”
江波站在那里，像一棵被风压住又弹起来的树。他沉默了很久，久到窗外的风把一片叶子吹进来，落在桌面上，又飞走了。
沈砚之看着他。
“如果你和你的白将军能接受这个结果，我可以出手。如果不行，就当没看过。”
江波站在那儿，像被钉在了原地。他想替白琦说一句“不能接受”，但他没有说出口。因为他知道白琦等这个机会等了五年——不是等一个清白，是等一个活路。
“……能接受。”他的声音低了一些，顿了顿，又重复了一遍，“能接受。”
沈砚之看着他：“还有一件事。你接到的是江湖投书——你要以沈家护卫家臣的身份，代主上呈。你愿意？”
江波没有犹豫。他上前一步，抱拳，弯腰。这个礼和以前不一样，不是江湖人的拱手，是家臣见主。“属下愿意。”
沈砚之没有立刻让他起来。
“你去回复白琦，能接受，我就出手。若不能，就当没看过。”
江波直起身，站在书房里，看着沈砚之。他的目光扫过桌面上白琦那封折子、那沓按满红手印的证词，又移开，落在墙角那面卷好的军旗上。他站了一会儿，没有说话，退了三步，转身出去了。
走出书房的时候，他的步子比来时慢了一些。他本可以选择写信——把沈砚之的原话一字不差地写在纸上，让驿站送去清河。但他想到白琦递给他那面残破军旗时的眼神，想到院子里那些站得笔直的兄弟。他不能写一封信去打发这件事。他要亲自回去。
穿过走廊的时候，他听见后院传来心仪的哭声，嗓门亮得像小喇叭。夏莲的声音也在那边，在逗她，哭声停了又响。他步子缓了一下，心里想的是：那孩子还不满三个月，嗓门就比她爹还大了。他嘴角动了一下，脚步重新快起来，穿过二门，往马厩方向走。他要去牵马，再跑一趟清河。这件事他不能交给驿站。
刚走到垂花门，差点和迎面进来的人撞上。是顾明湘，穿着一件藕荷色的夹袄，手里攥着一把绢扇，风风火火的。
“江护卫？你回来了？正好正好，公主在不在？”
江波往旁边让了一步：“公主在后院。”
“好嘞，我找她有正事！”顾明湘脚步不停地往后院走，走了两步又回头，“你忙你的吧，不用管我。”
江波点了点头，继续往马厩方向去了。他牵着马从侧门出去的时候，隐约听见后院里传来顾明湘的笑声，夹在公主的说话声之间，像一串被风吹散的珠子。他没细听，翻身上马，缰绳一抖，马蹄声碎在黄昏里。
