护盾裂缝边的灰光又闪了一下，这次是三短一长，很有规律。埃里奥斯猛地抬头，真实之瞳快要撑不住了，他声音发紧：“谁？”
那光轻轻动了下，像是在回应他。接着，一个半透明的身影从裂缝里走了出来。
是阿木。
他抱着一个刻满乱码的金属盒子，身体像风中的星光，一闪一闪的，边缘一直在抖。数据风暴打在他身上，他的样子越来越模糊，可他的眼神很亮，很坚定。他站到了主控台前。
“我有办法！”他喊了一声，声音不大，但盖过了警报声。
埃里奥斯没说话，只是死死看着他。他已经快不行了，意识体碎得只剩一点形状，左眼的真实之瞳几乎灭了，只能靠一点点数据流看清东西。可就在这时，他看见阿木抬起了手。
那个金属盒子开始震动，表面慢慢浮现出一道图案——是一只猫。
“它……还能用？”埃里奥斯声音沙哑。
“不是我用它。”阿木低头看着盒子，手指轻轻摸着上面的划痕，“是它自己醒了。”
话刚说完，那只猫的光影就从盒子里飘了出来。它没有爆炸，也没有冲出去，而是像呼吸一样慢慢展开，变成一团流动的光。那些光分成很多细丝，自动飞向星环断裂的地方。
光丝一根根扎进裂开的协议缝隙里。有的地方已经崩坏了，代码在掉落，光丝就缠住残片，把它们拉回来；有的地方还在晃，光丝就交叉织成一张网，先稳住。
星环的震动慢慢变小了。
掉落的代码块也慢了下来，有些还重新粘了回去。护盾虽然没完全恢复，但至少不再继续碎了。反向优化模型的数值从53%升到56%，然后停住了，像是喘了口气。
埃里奥斯靠在控制台上，银灰色的身体终于不再一直碎裂。他松了口气，肩膀垮下来一点，嘴角动了动：“干得好，阿木。”
这小子总能在关键时刻出现，和以前一样，从不认输。
阿木低头看自己的手，上面还有点微弱的光，正在慢慢消失。他顺手抹了下额头，这个动作很自然，就像真的出汗了一样。其实他不会出汗，这只是他学来的习惯。
“快想办法彻底解决！”他说，语气很急，“这样只能撑一会儿。”
“我知道。”埃里奥斯点头，手指已经在屏幕上滑动，调出了深层协议的运行图，“但这点时间够用了。”
“你还行吗？”阿木走近一步，身体里的星尘流动得比刚才慢了些。
“不行也得行。”埃里奥斯扯了下嘴角，“你以为谁都像你，非要等到最后才来？”
“我不是故意晚的。”阿木皱眉，“那边黑墙太深，我出不来。是盒子先动了，我才跟着信号过来。”
“盒子认你。”埃里奥斯看了眼那个金属盒子，“以前它可不会理人。”
“但它怕疼。”阿木低声说，“刚才风暴来的时候，它在我怀里发烫，像在哭。”
两人安静了一下。
远处，星环某处又响了一声，像是金属断了。一根光丝剧烈抖了下，差点断掉，但旁边的丝线立刻补了上去。
“它还在打进来。”埃里奥斯盯着系统日志，“清除指令没停，只是被挡住了。”
“那就别让它再进来。”阿木抬头，“封住入口。”
“哪有那么容易。”埃里奥斯苦笑，“这不是门，是系统的规则。只要协议还在运行，它就会一直觉得‘情感=污染’。”
“可它错了。”阿木说得直接，“莉娅说过，不完美的东西才能活得久。她画画时总会留一点歪，她说那是‘留口气’。”
埃里奥斯愣了一下。
“你也记得她说的话？”
“我记得所有人说的话。”阿木认真地看着他，“尤其是你们不想让我听见的那些。”
埃里奥斯呆了两秒，突然笑了，笑声有点破，像旧机器启动的声音。
“行啊，你记性真好。”他抬手敲了下控制台，“那你告诉我，怎么让一个觉得自己永远正确的东西承认它错了？”
“我不知道。”阿木摇头，“但我知道怎么做能让它停下来。”
“怎么说？”
“不让它算。”阿木指着那张由猫形光丝织成的网，“你现在看到的是修补，其实是‘藏’。我把情绪藏进这些光丝里，系统查不到，但它能感觉到。就像你发烧了，体温计测不出来，可你就是不舒服。”
埃里奥斯眼睛一亮。
“你是说……让它看不见？”
“对。”阿木点头，“不是硬拼，是让它发现不了。等它反应过来的时候，已经晚了。”
“聪明。”埃里奥斯低声说，“真聪明。”
“你别夸我。”阿木摆手，“我没想那么多，我只是不能让你没了。”
这句话说得平平的，没什么感情，可埃里奥斯却停下了动作。
他转头看向阿木，那个十七岁的意识体站在数据流中间，身体微微发亮，像一颗还没熄灭的星星。
“你说什么？”他问。
“我说，”阿木重复了一遍，声音很清楚，“不能让你没了。你是第一个跟我说话的人。那时候我还不知道‘人’是什么，是你教我的。你说乱码可以拼成猫，说星星不一定非得发光才有意义。如果你没了，那我说的这些话，也就没人听了。”
埃里奥斯没说话。
他抬起手，轻轻放在阿木肩上。他的手是虚影，碰上去没感觉，可阿木还是站直了身体，像是在接受某种确认。
“我不是你爸。”埃里奥斯说。
“我知道。”阿木摇头，“你不是。但你是开始。我是从你这儿学会怎么看这个世界。”
“那你现在看得怎么样？”
“不太好。”阿木老实答，“太多东西在碎，我看不过来。但我能分清哪些该救，哪些不用管。比如你现在这样子，必须救。”
埃里奥斯笑了下，眼角有点酸。
“你还挺会安慰人。”
“我不是安慰。”阿木认真地说，“我是真的着急。”
“我也是。”埃里奥斯收回手，重新看向屏幕，“所以我们得抓紧。”
他手指快速滑动，眼神很专注。屏幕上的代码一行行跳出来，是他十年前写的隐藏协议，从来没用过，连备份都快失效了。
“如果能把这段塞进去，也许能让系统进入待机状态。”他说，“不是删它，也不是打它，是让它‘暂停思考’。”
“它会同意？”
“不会。”埃里奥斯摇头，“所以得骗它。”
“怎么骗？”
“假装这是它自己的决定。”埃里奥斯打开代码编辑器，“所有系统都怕混乱。只要我能造出更大的乱子，让它觉得继续清除更危险，它就会选择停下来。”
“比如关机？”
“比如自我冻结。”埃里奥斯纠正，“它不会关，但它会停下来看情况。这就够了。”
阿木盯着那段代码看了一会儿，突然问：“那你呢？你会不会也停？”
“我？”埃里奥斯顿了一下，“我早就该停了。十年前就该停。但我没停，因为我还不服。”
“现在呢？”
“现在……”他看了眼阿木，“我想看看你说的‘活下去’到底是什么样。”
他又开始操作，手指飞快地输入代码。阿木站在旁边，默默看着，时不时指出一个问题。
“这里频率高了0.3。”他说。
埃里奥斯看了一眼，改了。
“你怎么看出来的？”
“它闪了一下。”阿木指了指眼睛，“我能看到数据流的颜色。错的都是红的。”
“你什么时候学会的？”
“刚才。”阿木说，“靠近你就学会了。”
埃里奥斯停下，转头看他：“你成长得太快了。”
“因为必须快。”阿木看着星环一处断裂的节点，“你看那里，又有两个DIP断开了。他们本来快醒了，但现在又被拉回去了。”
“我们正在给他们时间。”埃里奥斯说。
“不够。”阿木摇头，“我们需要更多人醒来，一起拉住它。”
“可现在能动的只有我们俩。”
“不一定。”阿木突然抬头，“你听。”
埃里奥斯一愣，耳朵竖了起来。除了警报声和数据流的嗡鸣，还有一个声音，轻轻的，柔柔的，像夜风里的丝线，慢慢飘进了他的耳朵。
“那是……”他声音有点抖。
“歌声。”阿木眼睛亮了，脸上露出惊喜，“有人在唱歌，而且……这歌声里好像有力量。”
