箭垛间风声呼啸，锐响似要割裂夜幕。
墙下不见巡卒踪影，唯有死寂沉沉。水魈沉下心神，压下翻涌的血气，取出一枚漆黑骨哨凑到唇边。
三长两短的哨音细若蚊蚋，刚一响起便被夜风卷走，却精准穿透营墙，在暗处荡开讯号。
片刻后，一道黑影自浓荫里缓步走出。
来人披玄铁战甲，佩刀静悬腰侧。脸上一道陈年刀疤纵横交错，在月色下更显凶悍，正是卫戍营副将陈锋。
陈锋的目光牢牢锁在水魈手中的令牌上，瞳孔骤然一缩。
那是九皇子萧景珩的私印信物，边缘缺去一角，是当年乱军之中，殿下亲手分给他的半块凭证。
“殿下身在何处？”陈锋嗓音粗哑如磨铁，同时警惕扫视周遭动静。
水魈将令牌收归腰间，语速又快又稳：“断魂崖，遭西域死士围困。殿下肋下受贯穿重伤，撑不过半个时辰。”
陈锋握刀的手猛地收紧，手背青筋根根暴起。
调兵出营，必须持兵部虎符。私自带人外出，形同谋逆。一旦败露，不止官位尽失，更是株连满门的死罪。
夜风卷来营中战马的响鼻，远处更夫敲锣的闷响一声声传来，每一下都像是敲在人心上。
长久的沉默过后，他眼底浮出决绝。
“营内近日本就报备北郊有异状，我借巡查之名动身。”
“不必多带，”水魈目光锐利，“只需二十名绝对心腹。”
陈锋不再言语，转身隐入暗影。不多时，二十名身着夜行衣的精锐悄然集结。
无号角，无喧哗，只传来甲片轻擦的细碎声响。
陈锋看向水魈，低声留下一句：“殿下若有不测，我这颗头颅，任凭你来取。”
一行人悄无声息滑出营门，迅速融进郊外夜色，如同滴水入海，转瞬不见踪迹。
另一边，断魂崖顶的火势未曾衰减，添上新柴后，烈焰反倒烧得愈发汹汹。
西域武士头目抬脚踹开脚边昏死的俘虏，将染血的羊皮地图在火光中铺开。
朱砂标注的红点，在跳动的火光里分外刺目。
“这三处北郊据点，都是前朝遗留的藏身之地。”他伸手指向图上标记，对着副手冷声道，“九皇子熟稔本地地形，绝不会困在崖缝里等死，必然会逃往这些安全屋。”
副手面露迟疑：“可石缝内始终毫无动静，万一他已经……”
“活要见人，死要见尸。”头目厉声打断，“留半数人手死守此处，继续烟熏火燎，就算凿穿崖壁，也不能给他喘息之机。”
他指尖重重划向另外两处点位：“余下人马分两队，即刻赶去设伏。能在路上截住人，便是首功。”
命令传下，原本密不透风的包围圈当即出现缺口。
半数武士收刀纵身跃下崖顶，循着地图方位全速奔袭而去。
崖顶守卫减半，往来巡逻的脚步也变得稀疏。
头目独自走到崖边，俯身望向下方深不见底的黑暗。晚风鼓荡衣袍，猎猎作响。他手按腰间刀柄，指尖轻点鞘上宝石，静静等候猎物自投罗网。
石缝内的浓烟渐渐散尽，只剩余烬烘烤岩壁，时不时响起细微的脆裂声。
他侧耳聆听，耳畔唯有风声，再无半分异动。
一抹笃定的冷笑攀上嘴角。他转身走向一旁临时搭起的营帐，身影被火光拉得悠长，恰好遮住石缝上方那片无人留意的阴影。
“守死各处隘口，不准任何人靠近。”
留下这句吩咐，帐帘重重落下，将外界光亮彻底隔断。
