大典前夜，酉时将至。
我蹲在宫城南侧一间废弃值房的窗下，透过窗缝看着外面那条通往太常寺的甬道。日头已经偏西，余晖把砖墙的影子拉得又斜又长，像一道黑褐色的裂口从墙根一直延伸到甬道尽头。王越带着人分散在两侧的屋顶和拐角处，埋伏的人一概穿着灰布短衣，没有甲胄，蹲伏的姿态像一排落在瓦檐上的鸽子。
我在等张老丞出现。
按照周小乙截获的改时消息，他应该在酉时从太常寺取走那枚槐树里的竹管，然后往西角门方向传递新的指令。我原本计划在他取管时当场按住他，但今天下午，情况变了。
王越在午间递来一条新消息：张老丞今天没去太常寺。他一大早去了城南那家棺材铺，在里面待了将近一个时辰。出来的时候，他身边多了一个人——一个穿灰袍的瘦高个，帽檐压得很低，看不清面目，跟张老丞一起坐上了一辆乌篷马车，往城西方向去了。
那条线不再是"张老丞单独行动"，而是多了一个人。我在值房里来回踱了十几步，然后做了一个决定：取消截人计划，改跟踪。
王越的人缀着那辆马车一直跟到城西一座小宅院门口。院子不大，门楣上挂着"周宅"的木牌，看样子是一处私宅。马车在门口停了半盏茶，张老丞和那个灰袍人先后下来进了院子，门从里面关上了。王越的人没敢靠太近，只在外围蹲守，从酉时前两刻一直蹲到酉时——也就是现在。
酉时已至，那扇门仍然关着。
我蹲在窗下，手心里的汗渗进刀柄缠着的麻绳里，浸得那麻绳颜色深了一层。周小乙缩在隔壁屋脊的阴影里，一直盯着那个方向。忽然他朝我比了个手势——门开了。
那扇门开了一条缝，灰袍人先从里面出来，左右看了一眼，然后侧身闪到巷口。紧跟着张老丞也出来了，他手里多了一个狭长的木匣子，大约一尺半长，用布裹着。两人没有同行，灰袍人往东走，张老丞往西走，各自分头。
"分头跟踪。我跟张老丞，你去跟灰袍。"我对周小乙低声交代了一句，然后从窗台上翻下来，贴着墙根往张老丞的方向追去。
张老丞走得不快，但步伐很稳。他穿过三条巷子，经过一处炊饼铺子，买了一包饼揣在怀里，然后七拐八绕，竟往宫城方向走去。我的心跳加快了——他这是要去太常寺。
果然，他从太常寺的侧门进去了。此时太常寺已经下值，院子里空无一人，只有廊下挂着两盏灯笼。张老丞熟门熟路地穿过前院，走到后院那棵槐树下面，蹲下来摸了一把树根附近的土——然后他愣住了。
那个位置空了。竹管已经被周小乙在傍晚时取走了。
他蹲在那里，手指在土坑里反复摸索，像是不相信东西不见了。过了十几息，他慢慢站起来，抬头往四周扫了一圈。院子很安静，灯笼的光在晚风里晃来晃去，把他的影子在地上拉长又缩短。他攥紧了手里的木匣子，转身快步往外走。
我蹲在院墙的拐角后，看到他的脚步比进来时快了一倍，袍角带起的风卷起了地上几片枯叶。他走的是太常寺的后门——穿出去就是一条通往城南的窄巷。
我跟上去。走到巷子中段的时候，他突然停步，回过身来。
"出来吧，陈令史。"
他的声音不响，在空旷的巷子里却清清楚楚。我脚步顿了一下，然后从拐角处走了出来，两人之间隔了六七步远，晚风从巷口灌进来，吹得他手里的木匣子裹布微微掀动。
"张老丞。"我站在灯笼光与暗影的交界处，手垂在身侧，刀柄的位置我能随时摸到，"你走得这么快，是要去送这个木匣子？"
张老丞低头看了看手里的木匣，然后抬起头。灯影里的那张脸出乎意料地平静——我以为他会慌张、会狡辩、或者干脆转身逃跑，可他没有。他只是站在巷子中间，用一种我从未在少府老吏脸上见过的目光看着我说："陈令史，这个匣子不是送去西角门的。这个匣子是要送到你手上的。"
我愣住了。
他把木匣子放在脚边的地上，退开两步，然后双手垂在身侧，站直了。那个动作不像一个被追捕的人，倒像是主动交出兵器。
"里面是一份名单。曹操在许都安插的全部暗桩，一共十七个人，姓名、职级、联络方式、接头地点，都在上面。"他的声音不疾不徐，"我不是曹操的人，我是弘农杨太尉安插在许都的。杨太尉离开许都之前给了我一道密令——'若天子返都，暗中护之，必要时以身为饵。'"
晚风又吹过来，灯笼的光晃了一下。我站在巷子中间，看着地上那个木匣子，脑子里把所有线索飞速串了一遍：张老丞去棺材铺、送点心、递竹管、改时间——这些动作如果换个角度看，全部都在"引"我注意到他。棺材铺的掌柜、点心、竹管，每一条线索都恰好能被截到，每一条都恰好递到我手里。他一直在主动暴露自己，就是为了让我最终走到这个巷子里，面对面接过这个木匣子。
"你为什么要现在才给我？"
"因为我今天才确认了一件事。"张老丞的声音低了下去，"曹操的前锋已经过了尉氏，明日午前就能兵临许都城下。他提前了行程——比所有人预料的都快。这条消息，我今天下午才从那个灰袍人那里得到。他是杨太尉留在曹营中军的一名旧部，冒死传出来的。"
我的心猛地沉了下去。曹操明天午前就要到许都，这意味着关羽和张飞撤回来之后连一夜的喘息时间都没有，大典还没举行，城外的敌人就已经到了门口。
"那个灰袍人是谁？"
"他在曹操帐下做文书，姓陈，单名一个'竟'字。杨太尉旧日的门客之一。"张老丞朝地上的木匣子扬了扬下巴，"名单上有他的名字，如果他能活着回来，可以凭此确认身份。"
我走过去，弯腰把木匣子捡起来。裹布解开，里面是一卷手写的帛书，字迹工整细密，列了十七个人名，后面跟着各自的职务和联络特征。我在灯下快速扫了几行，看到那个年轻礼官的名字排在第七位，刘副手排在第三位，还有其他几个我略有印象但从未留意过的人。
远处忽然传来一阵急促的脚步声。周小乙从巷口跑进来，看到我和张老丞面对面站着，地上的木匣子已经在我手里，他愣了一下，随即压低声音急道："陈令史，灰袍人往西角门去了，身后跟着两个尾巴。我看那两条尾巴的步伐不像普通人——是军中的，甲胄藏在袍子底下。"
曹操的探子。他们已经进城了。
我把帛书折好揣进怀里，看了一眼张老丞。他仍然站在原地，双手垂着，没有跑的意思。
"张老丞，名单我收下了。你现在跟我回宫，如果有人问起，你就说是我请来商量祭器清册的。曹操的探子已经进城，你不能留在外面了。"
张老丞躬身拱手："遵命。"
我带着张老丞和周小乙快步往宫城方向走去。走过太常寺后墙的时候，我侧头看了一眼远处的天色——暮色已尽，夜空中没有月亮，只有几颗暗淡的星子悬在城头上方。西角门方向隐约有一线灯火亮了一下又熄了，像是有人在门洞里短暂地点了一下灯笼，又迅速吹灭。
那是信号。灰袍人在给城外的人报信。
曹操的大军明天午前就会出现在许都城外的地平线上。而我怀里这份名单上的十七个人，今夜就会知道——他们头顶的网已经收紧了。
我走进宫门的时候，回头最后看了一眼西角门的方向。那线灯火已经彻底灭了，只有夜色笼罩着那段城墙。
明天午前，城外的第一面曹旗就会在官道尽头升起。而天亮之后的大典，还办不办得成，得看今晚的每一刻钟我能不能抢在曹操的前头。
我攥着怀里的帛书，加快了脚步。
