直到彻底遁入无人可见的浓重黑夜，柳棣紧捂半张脸颊的帕子才缓缓松开，那副咳得身体几乎蜷缩成一团的孱弱病容在瞬息间褪去，取而代之的是如刀锋般冷冽的决绝。她直起脊背，在那冷寂的大营道上行走，犹如一道蛰伏已久的暗影。 她刻意沿着远离金帐的偏僻小道绕行，一路行来，除却与二三名守卫擦身而过，再无其他人影，整个大营寂静得反常。 柳棣走着走着，下意识地皱起眉头，那几名巡逻守卫全戴着厚重的防风毡帽，将帽檐压得极低，几乎将上半张脸遮了大半，整个人显得阴沉晦暗。他们身姿沉稳，步伐训练有素，在错身的刹那，默不作声地向她行了个突厥礼后，从她面前径直经过。 行至自己的毡帐前，她停步驻足，没有直接掀帘进去，而是略微侧头，站在帐外压低轻唤自己的侍女：“朵娅？” 帐内当即发出一声轻微且急促的动静。不一会儿，朵娅撩开帐帘探出头，待看清是她，那紧绷着表情的脸上才露出如释重负的微笑，悄悄舒了口气：“柳阏氏？您总算回来了。” “进去说。”柳棣这才真正放心下来，跟在小侍女身后踏入帐内。 帐内弥漫着一股浓重的醋酸味，连香炉里烧着的龙脑香都难以遮掩。她抬眸环顾，书柜上原本整齐的卷轴典籍已全被堆叠在案几，衣柜抽屉半开半合，亦有打开过的痕迹。看来那群铁勒死士动作极快，也极利落，没留下半点多余的痕迹。 柳棣早在去金帐侍疾前，便已交待过朵娅：若她不在时，铁勒死士来取醋帕和短刃，须全力配合，不得有半分耽搁。 “他们什么时候来拿醋帕、取短刃的？”柳棣立在炭盆旁，将朵娅召至身边低低询问。 朵娅近前来，声音轻柔地据实禀报道：“醋帕是您前脚刚走，他们后脚就到了。两名扮作奴隶的死士推着酒车入帐，借口说是给咱们更换马奶酒。他们动作极快，把酒坛中的醋汁连同浸透的帕子一块儿倒进一只空缸内，封号木盖便驱车拉走了。” 她稍作停顿，手指原先藏匿短刃的书柜，声音压得更低了些：“至于短刃，那队人在您回来的前一刻，刚刚取走。” 柳棣眸光微动，想起方才路上遇见的那几名守卫，沉声追问道：“附近巡营的守卫，可有发觉任何异样？” 朵娅眼珠轻转，小心翼翼地凑得更近些许，几乎贴着她耳语道：“死士说，咱们这边偏僻，距离金帐又较远，本就防守稀疏。二刻之前，他们已暗中悄悄地迅速解决了附近不多的巡营卒兵，并换上守卫们的衣甲，就地顶替‘值守’。”语气之中，满是掩不住的心悸。 柳棣闻言一怔，心头一沉。难怪方才她行走途中遇见的那几名守卫，总直觉与平时有少许不同。算算时辰，应是那些死士在暗处窥见她第一次往篝火投迷烟之后，便悄无声息地动手了。 朵娅看着柳棣盘膝坐于铺毯之上笔挺的身影，看着她正垂首沉思不语，迟疑着打破沉默，终是开口轻声询问：“柳阏氏，接下来……我们还要做什么吗？” 毡帐内，炭盆里火星四溅，炭火燃得正旺，发出噼里啪啦的动静。毡帐外，穿过黑夜，隐约传来萨满摇铃的诡异声响。 不知是迷烟开始弥漫，还是夜色越发幽深，大营上空的光影变得扭曲朦胧，似是笼上一层晦暗与阴霾。 柳棣抬起头来，目光不经意地扫过案几一角，那先前抄录、墨迹已干的《无衣》诗卷，仍静静地摊放在原处。 她收回视线，神情淡淡地看了身侧侍女一眼，只答了一个字： “等。” 丑时三刻。 金帐西侧，深秋的草原格外凄冷。 柳棣离开约莫一刻之后，策悠仰头望了望高悬于星幕之上的孤月，在心中冷静地拨算着时辰。 稍顷，策悠抬手揉了揉额角，不耐地皱着眉，对身侧沉默如山的执失·沙罗低声道：“岳尊，许是方才暖身子的烈酒后劲大，容我先去解个手，去去就回。” 执失·沙罗闻言，眼神在夜色里暗了一瞬又很快恢复如初。他随意地摆了摆手，沉声道：“贤婿自便，速去速回。” 策悠无声地点点头，快步离去。 他转过身彻底背离火光的刹那间，那双碧眼在黑暗中闪过一抹骇人的血色，亮得惊人。 执失·沙罗负手而立，定定凝视着策悠的背影没入黑夜，良久才不动声色地收回目光，神色沉敛无言。 “哎……今夜我怎么这般困乏？” 近旁传来一声含糊的抱怨。 一名年衣着华贵的纨绔男子揉了揉熬红的眼眶，不自禁地捂嘴打了个大大的哈欠，连萨满不绝的铃音，都压不下他这阵突如其来的困倦。 他神情颓丧，半眯着眼，侧头叹道：“眼下这时辰最使人容易犯困昏沉，执失大将军，您难道就不困吗？” 执失·沙罗脸上完全没有丝毫困顿之色，一双锐利的眼眸仍旧精神奕奕，整个人精神抖擞。他粗粗打量了几眼对方，一下认出这名眼熟的纨绔男子是七王子拔乌。他生母出自乌洛部，乌洛部世代牧于汗庭西陲，因草场屡被其他汗庭贵族部落强占，部众散佚，早已式微。当年其母以容貌秀美深受大可汗恩宠，方诞下了他。他惯来是养尊处优、胸无大志的年轻纨绔。 执失·沙罗压低嗓音答道：“本将常年征战沙场，战场上战机往往稍纵即逝，容不得半分疏忽。不时时盯着，早已枯骨一具。久而久之，便习惯了。” “执失大将军真乃突厥汗庭最勇猛无双的雄狮！”七王子拔乌竖起大拇指，顺口奉承了他一句，又搓了搓发凉的手，往他身侧凑近了些，四下看了看，见无人留意，才神神秘秘地低声说道，“大将军可听说了？汗庭的萨满私下漏了口风，大可汗今夜……怕是撑不过一个时辰了。” 执失·沙罗佯装诧异道：“哦？本将倒未曾听闻。” 拔乌见他一脸不信，反倒来了劲，压低声急急解释：“千真万确！我母族一位萨满，与汗庭的大萨满关系素来交好，断不会有假。大将军若是不信，可稍等些许便见分晓。算算时辰，应该快了。” 执失·沙罗不置可否地微微颔首，看向四周篝火燃烧升起的浓浓烟雾，沉吟不语。 “小可汗也真是的！”许是今夜大营气氛压抑太久，拔乌现下好不容易逮着一个肯听他说话的人，话匣子一打开就收不住，竟越说越兴奋，索性朝他怨怼起一肚子的牢骚，“他完全可以等明日天亮再召集大家开库尔台大会，推举他登上汗位。何必这般迫不及待？竟连一夜也等不得，非要等大可汗魂归长生天后，连夜拖着我们议事开会，害得我们一群人陪他熬到深宵，连个安稳觉都没得睡。” 执失·沙罗听到此处，心中暗自掐算时辰，目光深远地看着眼前之人。 此人的“困倦”，莫不是迷烟侵体的先兆？ 他眉头微动，状似寻常般地理理衣袖，袖口内侧缝着一方早已浸透食醋的黑帕。 他的鼻尖悄然嗅到一缕极淡的、被他衣料上沾染的浓重香薰层层掩盖、不细辨几乎无法察觉的酸气。 执失·沙罗不再多言，故作自然地朝策悠离去的方向四处张望，赶紧出声打断七王子拔乌喋喋不休的话头：“策悠贤婿怎去这么久？莫不是出了什么岔子？本将先行去寻他一寻，来日与你再叙。” 话音未落，不等对方回话，这头草原雄狮已大步朝策悠之前离开的方向匆匆行去。 拔乌怔怔地愣在原地，张了张嘴，只来得及对着他背影轻“啊”一声，终究讪讪闭上了嘴。 他打了个寒颤，缩缩脖子，喃喃自语道：“……怎的走得这般急？” 说罢，他又重重打了个哈欠，眼皮子愈发沉重了。
