电话那头响了几声，接通了。一个苍老的声音传来：“喂？”
“拐爷，是我，池澄。”
“哟，小池啊，好久没联系了。怎么，又想请我喝酒了？”
“酒有的是。”池澄说，“但我今天找你，是有别的事想问。”
“什么事？”
“我想跟你打听一个人。”
“谁？”
“鹤先生。”
电话那头沉默了几秒钟。拐爷的声音变得谨慎起来：“你打听他做什么？”
“有点私事。”池澄说，“电话里不方便说，见面聊？”
拐爷又沉默了几秒，然后说：“行。老地方，明天晚上八点。”
“好。”
池澄挂了电话。老地方，是榕城老城区的一家大排档，他和拐爷经常在那里喝酒。拐爷是他在几年前认识的一个老混混，年轻时盗过墓，蹲过大牢，出来后洗心革面，靠着早年攒下的一些家底过日子。他在榕城混了几十年，三教九流的人都认识，消息灵通得很。池澄以前请他帮忙打听过一些事，每次都有收获。
但这一次，池澄心里没底。因为“鹤先生”这个名字，在榕城的地下世界里，是一个禁忌。很少有人愿意提起他，更少有人愿意谈论他。拐爷会不会知道些什么？知道多少？愿不愿意说？
他不知道。但他必须试一试。
第二天晚上八点，池澄准时出现在老城区的那家大排档。大排档开在一条巷子里，露天摆着几张塑料桌椅，灶台上的铁锅冒着热气，油烟和香料的味道混合在一起，飘散在夜空中。老板是一个五十多岁的中年妇女，动作麻利，嗓门洪亮，见到池澄来了，招呼了一声：“小池来了？老位置，拐爷已经到了。”
池澄点了点头，走到角落里的一张桌子前。拐爷已经坐在那里了，面前摆着一碟花生米，一瓶白酒，两个杯子。他今年六十多岁，头发花白，脸上的皱纹像是刀刻的一样，一双眼睛却依然锐利，透着一股精明劲儿。
“来了？”拐爷给池澄倒了杯酒，“坐。”
池澄坐下，端起酒杯，和拐爷碰了一下，一饮而尽。酒是便宜的白酒，辣嗓子，但暖胃。
“说吧，什么事？”拐爷夹了一粒花生米，丢进嘴里，嚼着，“你可不是那种没事会请我喝酒的人。”
池澄放下酒杯，看着拐爷：“我想跟你打听一个人。鹤先生。”
拐爷夹花生米的手顿了一下，然后若无其事地把花生米送进嘴里，慢慢地嚼着。他没有立刻回答，而是端起酒杯，又喝了一口，才缓缓开口：“你怎么突然想起打听他了？”
“我遇到了一些事，可能跟他有关。”池澄说，“我需要找到他。”
拐爷放下筷子，靠在椅背上，看着池澄。他的眼神变得有些复杂，像是在权衡什么。过了好一会儿，他才开口：“小池，你是我朋友，我才跟你说实话。这个鹤先生，不是一般人。你不要去招惹他。”
“我知道他不是一般人。”池澄说，“但我有必须找他的理由。”
“什么理由？”
池澄沉默了一下，然后说：“他可能偷了我家的东西。”
拐爷挑了挑眉：“什么东西？”
“一根针。”池澄说，“一根很特别的针。”
拐爷盯着池澄看了好一会儿，然后叹了口气：“小池，有些事，不知道比知道好。有些人，不认识比认识好。你听我一句劝，别查了。那根针，就当丢了吧。”
“我做不到。”池澄说，“那是我爷爷留给我的唯一念想。我必须拿回来。”
拐爷又叹了口气，端起酒杯，一饮而尽。他把酒杯重重地放在桌上，像是下定了什么决心似的，说：“好吧。我告诉你我知道的。但你知道之后，不要冲动。这个鹤先生，不是你一个人能对付的。”
“我知道。”
拐爷压低声音，开始讲述：“鹤先生出现在榕城，大约是五六年前的事。没有人知道他从哪里来，也没有人知道他长什么样。他每次出现都戴着口罩和帽子，从不以真面目示人。他在榕城的地下市场做一种生意——卖珠子。”
“珠子？”
“对，珠子。”拐爷说，“黑色的珠子，叫怨珠。还有一种红色的，叫血珠。怨珠还好，只是普通的辟邪物件；但血珠不一样，那东西邪门得很。据说戴上血珠的人，百邪不侵，还能延年益寿。榕城那些有钱人，为了买一颗血珠，可以花上几百万甚至上千万。”
池澄静静地听着，没有打断。
“鹤先生每个月会在榕城举办一次品珠会，邀请一些有实力的买家参加。品珠会的地点从来不固定，有时在东郊的别墅，有时在西郊的会所，有时在江边的游艇上。只有收到邀请的人才知道地点。我也去过一次——不是以买家的身份，是以一个‘懂行’的老前辈的身份，被一个朋友拉去撑场面的。”
“你在品珠会上见到了鹤先生？”
“没有。”拐爷摇摇头，“他从不露面。每次都是由一个代理人主持。那个代理人，我们都叫他‘阿坤’，是个三十多岁的年轻人，身手不错，嘴巴很严。所有交易都是通过阿坤来完成的，鹤先生本人从不出现。”
“那你怎么知道鹤先生确实存在？也许阿坤就是鹤先生呢？”
“不可能。”拐爷说，“有一次，我无意中听到阿坤在打电话，称呼对方为‘鹤先生’，语气很恭敬。而且，阿坤自己也承认，他只是鹤先生的一个手下。鹤先生才是真正的老板。”
池澄若有所思地点了点头。他想了想，又问：“那你知道鹤先生一般在什么地方活动吗？”
“这个我不确定。”拐爷说，“但我听说，他在老城区有一处落脚点，好像是栋旧居民楼。具体是哪一栋，我就不清楚了。不过，你可以从阿坤入手。阿坤经常在城南的一家茶馆出现，那家茶馆叫‘清茗轩’，是鹤先生的一个联络点。”
“清茗轩？”池澄记下了这个名字。
“小池。”拐爷看着他，表情严肃，“我知道你想找到鹤先生，但你一定要小心。这个人能在榕城做这种生意这么多年而不被抓，背后肯定有大人物罩着。你一个普通人，斗不过他们的。”
“我知道。”池澄说，“我会小心的。”
他又给拐爷倒了杯酒，两人碰了一下，各自喝完。夜风吹过来，带着油烟和香料的味道，也带着一丝秋天的凉意。
池澄抬头看了看天空。城市的夜空看不到星星，只有一片浑浊的橘黄色。但他仿佛看到了那根银针上的黑蛇符号，在黑暗中缓缓转动，像是一只正在注视着它的眼睛。
他收回目光，握紧了拳头。
不管鹤先生是谁，不管他背后有什么人，他都要找到他。不是为了别的，只是为了完成爷爷的遗愿。
还有，为了那个眼角带着泪痕的红衣女子。
