这门功夫的神秘，正在于其颠覆常理。它不需闪转腾挪，不需拳来脚往，只在那看似平常的接触瞬间，暗劲已悄然渡入。数日之后，伤处浮现黑印，受害者才恍然惊觉，却往往求助无门，医石罔效。正因这般诡谲难防，悍手始终笼罩在一层浓厚的迷雾之中，与之相关的江湖传闻也层出不穷。
黄文俊前世有个玩伴，叫李泉，家住邻村陈山湾。两人要好得很，常互相串门。他们的父亲也是光屁股玩到大的交情，算得上是世交了。李泉的爷爷那时七十来岁，精瘦干练，常在河边侍弄他的渔船渔网。老爷子年轻时在宝庆府（即今邵阳）一带领着人跑船、烧窑，是个见多识广的“老江湖”。他最爱在茶余饭后，拉着两个小家伙，绘声绘色地讲古。
就是从李爷爷那些活灵活现的故事里，黄文俊第一次听说世上还有“悍手”这般邪门的功夫。李爷爷说，这功夫在有些地方也叫“害手”，衡阳、邵阳那边还有叫“五百钱”的。邵阳过去是宝庆府，历史久，城墙高，城河阔，城里的奇人异事自然也特别多。
他讲过一个发生在解放前宝庆城里的真事：那时的城被厚实的城墙围着，城外的人清早要摆渡过河，再登上码头，走过长长的青石阶，才能从城门洞子进城。一天，一个上了年纪的补鞋匠进了城，在城门附近寻了个僻静角落，铺开家伙什，做起补鞋的营生。
旧时城里没有自来水，家家户户吃用都靠河水，也就催生了一行当——卖水夫。卖水有个不成文的规矩：从河里挑上来的水，若是在城里转悠吆喝一圈还没卖完，就得倒掉，不然显得没面子，晦气。
约莫晌午时分，有个中年卖水夫，担着剩水正找地方倒。他倒水的位置，离那补鞋匠不远。许是头上斗笠遮了眼，又或是心里着急，泼水时手快了些。偏巧这时，一个穿着绸衫、摇着折扇的富家公子哥儿打那儿经过，哗啦一下，水溅湿了他的鞋面和裤脚。卖水夫吓得连忙搁下水桶，点头哈腰地赔不是。可那公子哥儿岂是省油的灯？那年月，这等纨绔子弟的做派，和现在那些光膀子、挂链子、戴墨镜，身上雕龙刺虎的人一样，多半飞扬跋扈惯了，稍不遂意就招呼小弟伺候对方。
补鞋老头看不过眼，起身过来劝和。没想到公子哥儿正在火头上，反手就给了老头一记耳光。老头本就瘦小，被打得眼冒金星，踉跄几步跌坐在地。可他竟也没动怒，爬起来，拍了拍尘土，依旧挡在卖水夫身前。这举动无异于火上浇油，公子哥儿扬手又要打。老头见状，侧身一让，右手似不经意般在那公子哥儿肩头轻轻拍了一记，随即拱手作揖，声音不高却清晰：“得饶人处且饶人，山不转水转。今日留一线，日后好相见。”说罢，也不多话，低头默默收拾摊子，很快便消失在街巷中。
公子哥儿当时只觉肩头微微一麻，并未在意，回头又将卖水夫狠狠叱骂一顿，方才解气回家。
谁知第二天清晨醒来，他半边身子竟动弹不得，仿佛不是自己的了。家里顿时炸了锅，他父亲急得团团转，几乎把宝庆府里所有叫得上号的名医都请了个遍。可郎中们望闻问切，针药并用，却个个束手无策，谁也诊不出这突如其来的怪病根由何在。只留下满屋惶惑，与那公子哥儿一日重过一日的惊惧。
有人推荐一位老中医，这位老中医因和江湖人士接触颇多，对民间的一些套路有所了解，他便给了一个建议：你儿子这种状况，我以前也听说过，只是不知道他来自哪里？建议您派人去新化、安化等地走一趟……哦！我还给你介绍个人。于是这位老中医写了个地址和名字，交给这个富翁就走了。
老中医给出的线索，让富翁看到了一线希望。他即刻唤来精明的账房先生，命其按地址前往新化寻访。两天后，账房先生风尘仆仆地独自返回，带回的话却让富翁心凉了半截。原来，对方听了情况便摇头，道出这行里一个铁打的规矩：解铃还须系铃人。谁种下的因，便须谁来解这个果。旁人纵有手段，若非万不得已，绝不会越俎代庖。更何况，这手段所针对的多是些横行乡里、欺压良善的恶徒，同道中人对此类角色，向来是冷眼旁观，绝不出手相救。
富翁至此，也只好死马当作活马医。他散尽金银，发动所有人脉关系，如同大海捞针般四处打探那补鞋老匠的下落。功夫不负有心人，几经周折，账房先生终于找到了老匠人。可任他如何恳求、许以重利，老匠人只是不肯前去医治，末了，只丢下一句冰冷的话：“若他有心，他来，你别来。只要他本人能见到我的面，事便了了。”
无奈之下，家丁们只得用软轿将半身不遂的公子，小心翼翼地抬到了老鞋匠那简陋的居处。众人屏息，只见那曾经飞扬跋扈的公子，与沉默如石的老匠人对望了一眼。空气凝固了片刻，老匠人才缓缓开口，声音沙哑却清晰：“你……回去吧。”
话音刚落，奇迹发生了。这句话如同重锤一般砸在公子心上，他的身体猛地一颤，原本萎靡不振的他，竟然像被施了魔法一样，立刻坐直了身子。
从那一天起，这个曾经嚣张跋扈、不可一世的公子，仿佛脱胎换骨一般，彻底变成了一个善良温和的人。
然而，这般转变的背后，也藏着悍手江湖里一种隐秘的、近乎悲凉的人情世故。据说，那些身怀此术的人，一旦对他人下了手，其内心往往比受害者更为煎熬与“窝囊”。那一道无形的伤痕，仿佛也刻在了施术者自己心上，使他们再难坦然面对被伤之人。这种沉重的心理枷锁，有时会让他们宁可背负骂名，也执拗地不肯去见对方一面——这或许是他们在莫测的命运与森严的行规之间，维护自己最后一点尊严的方式。
