开春以后，渠上的活计松了些，队里抽了一部分人回来备耕。宁兆香把铁锹换成稻种，挽起裤腿下了水田。

正是育秧的时节。水田里泡着浅浅一层水，日头照上去明晃晃的，像是碎了一地的镜子。本地人在田埂上蹲了一排，嘴里叼着旱烟，看着这群移民在水田里忙活。

“娘噶这秧育得不对。”

说话的是个本地老汉，蹲在田埂上，叼着烟袋锅子，眯着眼看她在水田里忙活。老汉姓彭，是五荆一生产队的老庄稼把式，队里让他来指导移民育秧。

宁兆香直起腰来，手里还攥着一把稻种。“彭师傅，俺哪儿不对？”

“水太深了。”彭老汉把烟袋锅子往田埂上磕了磕，“稻种撒下去，水没过种子就行，娘噶这水都快淹到脚脖子哒。水一深，稻种就闷死哒。”

宁兆香低头看了看自己小腿上的水线，又看了看田里的水面。她没种过水田。

“俺改。”宁兆香说。她弯下腰，把田埂上堵着的泥巴挖开一道口子，田里的水哗哗地往外淌。水放了小半个时辰，放到只剩薄薄一层，刚好没过泥面。她重新把稻种撒下去，一粒一粒的，不敢撒密了也不敢撒稀了。彭老汉蹲在田埂上看着，没说话，只是烟袋锅子叼在嘴里吧嗒吧嗒地响。

“彭师傅，俺还想问一句。”宁兆香直起腰来，“啥时候追肥？”

彭老汉看了她一眼。这一眼里的意思很复杂——移民里头，肯弯下腰问本地人的不多。移民觉得自己是响应国家号召来的，是支援国家建设的功臣，凭啥要低声下气跟本地人学？本地人觉得移民抢了自己的地，心里头憋着气，也懒得教。两边都梗着脖子，谁也不肯先低头。可宁兆香问了。不是因为她的觉悟比旁人高，是她明白一个最简单的道理——地不等人。秧育不好，秋天就没收成。没收成，孩子们就得饿肚子。面子不能当饭吃。

“苗蹿到三寸高再追。”彭老汉把烟袋锅子从嘴里拔出来，往田里指了指，“用粪水，别用干粪，干粪烧苗。粪水兑稀了浇，一桶粪兑三桶水，沿着田埂浇一圈，别直接浇到苗上。”

宁兆香在心里头默念了一遍——三寸高，粪水兑三桶水，沿田埂浇。她点了点头，说：“俺记住了。”

彭老汉站起身来，拍了拍屁股上的土，扛着锄头走了。走了几步又回过头来，看了一眼宁兆香泡在水里的腿，那腿上一片一片的红疙瘩，有的地方已经挠破了，淌着黄水。

“你那腿，找点野蒜捣烂了抹抹。烂成这样还泡水，不要腿了？”

宁兆香愣了一下，然后点了点头。“中，俺去挖野蒜。”

彭老汉没再说什么，扛着锄头走了。宁兆香弯下腰，继续撒稻种。

日头升高了些，晒得她后脖颈发烫。景玲背着景玉站在田埂上，景波蹲在田埂边拿芦苇秆子拨水玩。弟弟胡家娃在不远处的水田里跟着几个男劳力学插秧，弯着腰，动作还生疏，插几行就直起腰来喘口气。宁兆香从田里走上田埂，在孩子们身边蹲下来，拿袖子擦了擦脸上的汗。

景玲从怀里掏出一个杂面饼子递给她宁兆香接过饼子咬了一口，嚼了嚼，掰了半块分给景玲，又掰了一小块塞进景波嘴里。景波嚼得腮帮子鼓鼓的，指头还指着田里的水，说“娘，田里有鱼”。宁兆香低头一看，还真有几条小鲫鱼在水里游，细细的，指头那么长，在稻种之间钻来钻去。

“回头让你爹来抓。”宁兆香说。

景波仰着脸问：“爹啥时候回来？”

宁兆香把最后一口饼子咽下去，站起身来说：“快了。”

她把饼子渣在身上随意擦了擦，又下了田干活。她抽空抬头看了一眼田埂上。景玲在追蚂蚱，景波带着景玉在树荫底下玩。宁兆香看了几眼，见几个孩子都老实着，便又低下头去，继续干活

过了一会儿，景玲忽然撒腿跑下田埂，钻进旁边的草丛里，猫着腰不知道在找什么。宁兆香直起身子，拿手背抹了把汗，朝那边喊了一声：“景玲，注意长虫！”

景玲“哦”了一声，头也没回。

宁兆香没再管她，只当她又去追蚂蚱了。她重新弯下腰，继续干活

过了好一阵，景玲从草丛里钻出来，手里攥着一把细长叶子的草，小跑着回来，递到宁兆香面前：“娘，你看是不是这个。

宁兆香接过来闻了闻，一股辛辣的蒜味冲进鼻子里

“是这个。”宁兆香点点头，又闻了一下，那蒜味辣得她眼睛眯起来，嘴角却翘上去一点，“可比你爹知道疼人。”

景玲“嘿”了一声，两个小揪揪跟着一颠，转身又要往草丛里钻。宁兆香一把拽住她的后衣领，说：“先别去，留神长虫。等娘把这些活干完，咱俩一起去。”景玲“嗯”了一声，乖乖坐回田埂上，两只手撑着脸，等着宁兆香

宁兆香重新弯下腰去。母女两个一个在田里，一个在埂上，隔着一片明晃晃的日头，谁也没说话，可宁兆香觉得这晌午的活干得比往常轻快了些。

宁兆香直起身，把最后一把稻种撒完，朝田埂上喊：“走，挖野蒜去。”

景玲腾地站起来，拍拍屁股上的土，跑过来牵住宁兆香的手。母女两个沿着田埂走。景玲眼尖，没走几步就发现一棵，蹲下去拔，拔出来先自己闻一闻，再递给宁兆香看。宁兆香说对，她就笑，说不对，她就扔了接着找。两个人一路走一路找，沿着田埂挖了大半个时辰，竟也挖了一小把野蒜。

宁兆香把野蒜揣进兜里，站起身来，膝盖骨咔嚓响了一声。她扶着腰站了一会儿，西边的天边泛起一片橙红色的晚霞。几只鸟儿从芦苇荡里飞出来，翅膀扑棱棱地响，往远处飞去了。景玲也学着她的样子，站直身子，把手搭在眼睛上朝远处望。宁兆香低头看她一眼，没说话，只是伸出手，把景玲背上沾着的碎草屑轻轻拍掉了。

回到家里，她把野蒜放在碗里拿石头捣烂了，坐在门槛上往腿上抹。野蒜汁抹在湿疹上，又辣又凉，辣得她龇了龇牙。景玲蹲在旁边看，说：“娘，我给你抹。”宁兆香把碗递给她，景玲小心翼翼地拿手指头蘸着野蒜汁，一点一点地抹在宁兆香的小腿上。宁兆香低头看着她的头顶——头发黄黄的，扎了两个小揪揪，揪揪上绑着两截红布条，布条褪了色，快要断了。她伸手正了正景玲头上的红布条，没说啥，只是嘴角往上翘了一下。

抹完了野蒜汁，宁兆香进了灶房，开始做晚饭。灶膛里的火烧起来，映得她的脸红扑扑的。锅里的水咕嘟咕嘟地冒着泡，她把切好的红薯块倒进去，又抓了一小把米搁在锅里搅一搅，米粒在水里散开来，稀稀拉拉的。红薯稀粥的香味从锅盖缝里飘出来，景波和景玉已经端着碗蹲在灶台前等着了。

吃过晚饭，孩子们都睡了。宁兆香坐在煤油灯下补衣裳。

第二天一早，宁兆香去渠上挑水的时候，在水渠边上遇见了张桂兰。张桂兰正蹲在渠边洗衣裳，棒槌起起落落，啪啪地响。看见宁兆香挑着水桶过来，她抬起头来，脸上堆着笑。

“哟，兆香，你那腿咋了？”

宁兆香把水桶搁在渠边，看了张桂兰一眼。

“湿疹。”宁兆香说。她不想跟张桂兰多话，弯腰去打水。

“俺就说嘛，你们这种念书人，皮肤娇嫩，经不住地里的活。”张桂兰把衣裳翻了个面，又落了一槌，“俺家那口子说，你们家刘同志这干部当得，一个月挣三十来块钱，连个砖瓦房都住不上，啧啧。”

宁兆香把水桶从渠里拎上来，搁在渠岸上，转过身来看着张桂兰。

“桂兰嫂子，你这张嘴，从淅川说到木湖，十几年了也不嫌累。你要是闲得慌，渠上还有半条渠没挖完，你去挖两锹，比说闲话强。”

张桂兰脸上的笑僵住了，棒槌也停了。“俺这不是关心你嘛，你这人咋不识好歹？”

“关心俺？”宁兆香轻嗤了一声“你要是真关心俺，俺生景玉那会儿你咋不去搭把手？你在屋里头说的那些风凉话，隔着一道墙俺都听见了。嫂子，那些话还用俺再学一遍不？”

张桂兰的脸一下子涨红了。她张了张嘴，想说啥，可宁兆香没等她开口，挑起水桶就走了。