浓烈的血腥味撞进鼻腔。

　　谢临川握着那柄湿滑的弯刀，五指扣得太紧，虎口阵阵发麻。

　　这是他第一次杀人。

　　活生生的人，刚才还在挥刀喘气，现在脑袋已经被黑石砸碎，血和脑浆糊了一地。

　　谢临川低头看向掌心。

　　血顺着指缝往下淌，被冷风一吹，黏在皮肤上发紧，像是沾了一层薄膜。

　　他没有吐。

　　胃里空得厉害，根本吐不出东西，耳边只剩沉重的心跳，撞得太阳穴发胀。

　　墙角的沈文昭也在看他。

　　沈文昭脸上没有半点血色，两只手死死抓着那截烂木棍，指节已经发白。

　　谢临川当然怕。

　　可沈文昭死了，下一个就是自己。

　　侧方突然炸开一声暴喝。

　　“找死！”

　　另一名辽国斥候跨过尸体，直奔谢临川而来。

　　那人脸上涂着三道白漆，见同伴折在一个瘦弱征夫手里，眼里的凶意压也压不住。

　　弯刀高举，借着前冲之势劈向谢临川肩颈。

　　刀锋割开冷风。

　　谢临川没有后退。

　　他没有学过刀法，连军中最粗浅的劈砍也没人教过，此刻若往后缩，背后就是沈文昭和残墙，根本躲不开这一刀。

　　九年黑石温养，他能拿出来赌命的，只有这副比常人更结实、更有力的筋骨。

　　谢临川双手握住刀柄，盯着劈落的刀锋，猛地斜架上去。

　　“当！”

　　两柄弯刀撞在一起，火星溅开。

　　刀刃沿着彼此滑过，辽兵的弯刀偏向一旁，削掉了谢临川肩头一块破布。

　　谢临川虎口裂痛，两条手臂被震得发麻，脚下也退了半步。

　　辽兵同样没占到便宜。

　　刀柄上传来的蛮力震裂了他的虎口，鲜血很快浸湿手掌，他没料到眼前这个半大少年能接住这一刀，力气还这么大，脚下一个趔趄。

　　谢临川不懂招式，却看得出对方没有站稳。

　　他俯身撞了上去。

　　肩头结结实实顶在辽兵胸口，将人撞得连退数步，后背砸上残破庙墙。

　　“咚！”

　　墙灰簌簌落下。

　　辽兵刚要抬刀，谢临川已经贴到近前。

　　距离太近，弯刀施展不开。

　　谢临川一手握住刀柄，一手握刀身，对准对方甲领没有遮住的脖颈斜压下去。

　　刀锋割开皮肉，砍进颈窝，最后卡在骨缝中。

　　鲜血喷了谢临川满头满脸。

　　辽兵两眼凸起，喉咙里挤出漏气声，手中的弯刀落在地上，身体沿着墙壁向下滑去。

　　谢临川抬脚踩住他的肩膀，抓紧刀柄向外拔。

　　第一下没有拔动。

　　他咬住牙，转动刀柄，再次向后一扯。

　　骨头与刀刃摩擦，发出刺耳声响。

　　弯刀终于脱离尸体。

　　谢临川拎刀后退，胸口剧烈起伏，目光迅速扫过破庙。

　　门外的喊杀声已经弱了许多。

　　押送兵被杀了个措手不及，死伤近半，剩下的人醒过酒后堵在庙门外，靠长矛和人数守住了入口。

　　辽国斥候也折了数人。

　　领头者见占不到便宜，吹响尖哨，带着剩下的人翻身上马，很快消失在夜色中。

　　破庙渐渐安静。

　　地上躺满尸体和断肢。

　　五十几个征夫死的死、伤的伤，还有几个趁乱跑进荒野，只剩下不到一半。

　　押送兵也倒了七八个。

　　血从门槛流进来，浸透地上的干草，破佛像仅剩的半张脸也被染红。

　　沈文昭靠着墙，盯着谢临川手里的刀。

　　方才那两刀没有章法，甚至算不上好看，可谢临川动手时没有半点迟疑。

　　沈文昭低头看了看自己仍在发抖的手，悄悄将那截烂木棍放下。

　　李什长提着淌血的钢刀走进破庙，脸色难看。

　　押送途中死了这么多人，上面真要追究，他至少得挨一顿军棍，官职也别想保住。

　　他扫过满地尸体，目光很快停在谢临川脚边。

　　那里躺着两名辽国斥候。

　　“你杀的？”

　　李什长眯起眼，刀尖指向谢临川。

　　谢临川垂下眼皮，将缴来的弯刀拄在地上，故意塌下肩膀，露出脱力后的疲态。

　　“他们踩滑了。”

　　“小的胡乱砍了几刀，撞上了运气。”

　　李什长走上前，用脚尖踢了踢尸体。

　　两个人都死透了。

　　大晋军规，斩首一级赏银十两，还能记一次小功。

　　有这两颗脑袋，他今晚失察的罪责便有了遮掩，运气好还能分到几两赏银。

　　“运气确实不错。”

　　李什长冷笑着抬起手，厚重的刀背猛然抽在谢临川背上。

　　“砰！”

　　谢临川被打得向前踉跄，单膝磕在石板上。

　　背上立刻裂开一道血口，疼痛顺着脊梁向上窜。

　　沈文昭撑着墙便要站起来。

　　谢临川的鞋尖向后一移，正压住他的衣袖。

　　沈文昭动作一僵。

　　他看见谢临川垂在身侧的左手轻轻收紧，只能重新闭上嘴。

　　“不知死活的狗东西！”

　　李什长破口大骂。

　　“谁让你乱叫唤惊动辽人？要不是你，外面的弟兄能死这么多？”

　　活下来的几个兵痞立刻听懂了他的意思。

　　今晚不仅要抢军功，还得找个人替他们背下失察的罪名。

　　“就是，这小子乱了阵脚，害死了自家兄弟！”

　　“李大人，这两个辽兵分明是弟兄们拼死砍伤的，被他捡了便宜！”

　　两名兵痞快步上前。

　　一人踹开谢临川，另一人提刀割向尸体的脖颈。

　　刀锋切进皮肉，刚刚止住的血又涌了出来。

　　他们动作熟练，很快割下两颗首级，用草绳穿好，挂在腰间。

　　谢临川半跪在地上，乱发垂下，遮住双眼。

　　颈间的铁链仍锁着他，铁链另一端还拴着十几个征夫。

　　庙门前站着数名持刀兵卒，沈文昭又伤得连路都走不稳。

　　此时反抗，他杀不了李什长，只会让剩下的征夫陪着送命。

　　两颗首级被人提走。

　　栽下来的罪名也落在了他头上。

　　谢临川没有分辩，只扶着弯刀站起身，用沾满泥垢的袖口擦去脸上的血。

　　李什长盯着他看了片刻，握刀的手不由得紧了紧。

　　这少年从头到尾都没有求饶。

　　也没有看那两颗被抢走的首级。

　　越是如此，李什长越不舒服。

　　“带上活口，连夜赶路！”

　　李什长转身喝道。

　　“这小子不听号令，扰乱军心，到了北朔关，直接扔进杂役营！”

　　十天后。

　　晋国北境，北朔镇关。

　　白毛风压着城墙刮过，天地间只剩一片灰白。

　　杂役营设在城墙北侧的背风处。

　　所谓营房，不过是几十排用枯枝、烂泥和破草席搭成的窝棚。

　　风从墙缝里灌进去，夜里冻死人，白天再将尸体拖走。

　　砍柴、挑水、修缮营垒，搬运檑木和守城石料。

　　最苦、最脏，也最容易死的活，全压在杂役身上。

　　他们吃的却是发霉的粟米，以及硬得能磕掉牙的黑面饼。

　　这里的人命还比不上冻硬的马粪。

　　马粪能拿来烧火，人死了却只配裹上一张破席，拖到城外扔进深坑，连名字都没人过问。

　　每天清晨，窝棚外都会多出三五具冻僵的尸体。

　　有人脸上挂着白霜，有人的手指抠进泥地，到死都没能爬到火堆旁。

　　进入杂役营半个月后，谢临川已经习惯了这里的味道。

　　“快点！都没吃饭吗？”

　　监工的皮鞭在半空炸响。

　　谢临川扛着一根碗口粗的防城檑木，踩过没至脚踝的积雪，一步步往结冰的城墙上走。

　　粗糙树皮磨穿肩头麻衣，木刺扎进皮肉，随着脚步来回撕扯。

　　寒风掠过伤口，疼得人牙根发紧。

　　谢临川走得很稳。

　　旁边几个杂役冻得脸色青白，双腿不停发抖，肩上的木料随时可能滑落。

　　谢临川的脸上却没有太多枯败之色。

　　后腰的黑石贴着皮肉，持续散出热意，顺着伤口渗进筋骨，驱散寒气，也在填补被苦役耗空的体力。

　　每天入夜，窝棚里的呻吟、哭骂和梦呓最重时，黑石散出的热意也会变强。

　　这些日子熬下来，别人一天天瘦脱了相，他麻衣下面的筋肉却越来越紧实。

　　霉粟米填不饱肚子，黑石却在用另一种方式温养他的身体。

　　“让开！快让开！”

　　冰坡上方突然传来惊喊。

　　一辆运送石料的独轮车打滑侧翻，车把脱手，木轮横飞出去。

　　车上的青石滚落下来。

　　那块石头足有两百多斤，顺着冰坡越滚越快，直冲下方的杂役队伍。

　　走在前面的几个人惊得僵在原地，一时忘了躲闪。

　　谢临川眼神收紧。

　　这几个人与他同属一队，一路从杂役营熬到了现在。

　　他不愿看着他们被压成肉泥。

　　何况杂役营实行连坐，一队死伤过多，活着的人也得挨军棍。

　　真被砸死几个，他至少要领二十棍，再被丢回雪地等死。

　　谢临川猛地扔下肩头的檑木。

　　圆木横落在冰坡上。

　　他冲向青石侧面，双脚踩进冻土裂缝，沉腰发力，侧身撞向石块边缘。

　　“砰！”

　　青石撞上左臂。

　　谢临川双脚在冰面上向后滑出数尺，鞋底划开积雪，露出下面乌黑的冻土。

　　左肩传来脆响。

　　肩胛骨裂了。

　　剧痛炸开，半边身体顿时失去知觉。

　　谢临川咬紧牙关，借着青石滚动的势头拼命向侧面推，将它原本的轨迹扭开。

　　青石擦着几名杂役滚过，撞上方才落地的檑木，又陷进坡边雪沟，终于停了下来。

　　那几个杂役连滚带爬地逃到一旁。

　　其中一人回过神，抬手想来扶谢临川，却在看见监工手里的鞭子后停住了。

　　他嘴唇动了几次，最终只低下头，将谢临川掉落的檑木重新扛了起来。

　　谢临川捂住左肩，没有说话。

　　傍晚时分，杂役营军医才背着药箱过来。

　　军医随手捏了捏谢临川高高肿起的肩膀，听见骨头错动的声音，脸上没有多少变化。

　　“肩胛骨裂了。”

　　“这种天气，至少得养两个月。”

　　他说完，扔下一小包劣质草木灰。

　　那点草木灰连血都未必止得住。

　　军医背起药箱，临走前又丢下一句话。

　　“杂役营不养闲人，自求多福吧。”

　　不能干活，便领不到口粮。

　　在这里，躺两个月和等死没有区别。

　　夜深后，窝棚里弥漫着汗臭、脚臭和烂草腐败的味道。

　　风从泥墙缝隙钻进来，吹得火堆忽明忽暗。

　　谢临川缩在角落的干草上，慢慢解开衣襟。

　　左肩已经肿起老高，皮肉下面全是紫黑色淤血，手指稍微碰上一下，整条胳膊便会跟着抽搐。

　　他取出拳头大的黑石，压在断骨处。

　　冰冷的石面刚刚触及皮肉，一股热流便猛然涌出。

　　这次的反应远胜从前。

　　热意直入肩胛，密集的刺痛钻进骨缝，紧接着又变成麻痒与胀痛。

　　断裂的骨头正在热流中缓慢归位。

　　碎裂处相互摩擦，细小骨渣挤压血肉，重新接合。

　　谢临川全身绷紧，汗水迅速浸透衣衫。

　　他将一截破布塞进嘴里，牙齿死死咬住，没有发出声音。

　　窝棚里睡满了人。

　　黑石的秘密一旦泄露，押送兵会抢，监工会抢，那些快要饿疯的杂役同样会扑上来。

　　谢临川额头抵着膝盖，承受着断骨重接的疼痛。

　　恍惚间，一幅陌生画面闯入脑海。

　　昏暗的虚空中悬着一枚玉玺。

　　玺身残破，表面布满细密道纹，一条灰黑色神龙盘绕其上，龙首低垂，双目紧闭。

　　画面仅仅停留了片刻，便被肩头传来的剧痛冲散。

　　三天后。

　　清晨号角响起。

　　窝棚外的积雪早已被踩成黑泥，监工仍旧挥着鞭子催骂。

　　谢临川重新出现在工地上。

　　他的左肩还缠着破布，抬臂时也会传来隐痛，但已经能够扛起檑木，脚步依旧稳当。

　　整个杂役营看他的眼神都变了。

　　“这小子命真硬。”

　　“肩膀都裂了，三天就能下地？”

　　“少招惹他。”

　　议论声压得很低。

　　先前被他救下的几个杂役也站在人群中。

　　他们看见谢临川走来，纷纷让开道路，有人想上前说话，最终还是没敢靠近，只把一块相对干净的垫肩布放在了他的木料旁。

　　谢临川看见了，却没有点破。

　　黑石不只接好了断骨。

　　经历这次断裂重塑，他的左臂又沉实了几分，皮肉也比以前更加坚韧。

　　他扛起木料，经过窝棚时忽然停下。

　　“谢兄……”

　　墙根下传来虚弱的呼唤。

　　沈文昭靠着窝棚，脸色白得吓人，嘴唇裂开数道血口。

　　他本就文弱，被扔进杂役营后每日挑水劈柴，早已耗空了身体，这两天又染上风寒，现在连站起来都十分吃力。

　　谢临川看了他片刻。

　　沈文昭这种人在杂役营活不了多久。

　　手不能提，肩不能扛，读过的书也换不来半口热汤。

　　谢临川放下檑木，从怀里取出半个冻硬的黑面饼。

　　这是他受伤前替别人多扛了几趟石料，从监工手里换来的口粮。

　　他将面饼掰碎放进陶碗，又倒入一点热水，用木棍搅成稀糊。

　　“吃。”

　　沈文昭颤着双手接过陶碗，低头便往嘴里灌。

　　热糊顺着喉咙进入腹中，他惨白的脸上总算恢复了几分血色。

　　他捧着空碗，抬头看向谢临川，眼眶渐渐发红。

　　“谢兄。”

　　“这已经是你第三次救我了。”

　　“我这条命不值钱，不能总拖累你。”

　　沈文昭看向那块被谢临川重新扛起的檑木，声音越来越低。

　　“你把口粮给我，在这种地方，自己又怎么熬？”

　　谢临川没有回答，目光越过杂役营，投向北方灰白的天空。

　　他救沈文昭，自然有自己的打算。

　　沈文昭的父亲是青石县少有的秀才。

　　大晋重文轻武，一个读书人的身份放在地方上，本身就是一块招牌。

　　衙门认，乡绅认，百姓也认。

　　沈文昭只要活着回去，便不会永远困在泥地里。

　　半个面饼换一个读书人记住这份情，值得。

　　更何况青石县还有他的父母。

　　还有林夕。

　　沈文昭若能回乡，至少有机会替他带一句话，让家里人得知他还活着，也能在差役和族老上门时帮着周旋几分。

　　谢临川收回目光，拿走沈文昭手里的空碗。

　　“少说话，留着力气。”

　　他将冻硬的手指拢入袖中，重新扛起檑木。

　　“明早还能站起来，就跟着我去领活。”

　　“活下去。”

　　“活下去，才有希望。”