亲卫营的营房，比杂役营强得多。
杂役营是烂泥糊的窝棚，风从墙缝里钻，夜里睡一觉，早上能冻死三五个。
亲卫营这里，至少有木墙，有火盆，有能盖住半边身子的棉被。
床板也干。
虽然一间屋子里挤着二十来号人，汗味、皮革味、脚臭味混在一起，仍旧比杂役营那股尸臭强了百倍。
谢临川领了一身半旧牛皮甲。
甲面上有几道刀痕，边角磨得发白，内衬还沾着洗不掉的黑血。
除此之外，还有一块什长腰牌。
铜牌不大，入手很沉。
谢临川把腰牌系在腰间，手指在牌面上压了压。
从这一刻起，他不再是杂役营里随时能被拖出去填坑的贱命。
他手下能领十个人。
文书官摊开名册，抬眼看他。
“谢什长，按规矩，你可从新补入营的军士里挑人。老兵那边，最多拨你五个。”
谢临川没有多想，第一个名字便报了出来。
“沈文昭。”
文书官笔尖一顿，眉头皱起。
沈文昭站在谢临川身后，脸色发白，肩膀瘦得撑不起棉甲，怎么看都不像能上阵杀人的兵。
文书官忍不住道：“谢什长，亲卫营不是杂役营。这种身板，上城墙扛石头都费劲。”
谢临川看着名册，声音平稳。
“他读过书，识字，会算账。”
“我这个什，需要有人记功、清点军械、核对粮饷。”
文书官看了他一眼。
军中粗汉多，能识字的兵确实少。
何况谢临川是陈司马亲自点进亲卫营的人，文书官犯不着为了一个书生跟他顶。
他蘸了墨，把沈文昭的名字写了上去。
“还有呢？”
“王大。”
“李二猴。”
“张金。”
“赵强。”
这四个都是青石县来的征夫。
王大身高力壮，平日不爱说话，干活能顶两个人。
李二猴总喜欢缩在角落，眼神尖，夜里一点风吹草动都能醒。
张金嘴碎，见了半块铜板都要抠进怀里，可脑子活。
赵强瘦弱，还结巴，原先在铁匠铺当过学徒，手上懂点兵器活。
这几人不算强。
但都在杂役营那座死人坑里熬了下来。
能熬下来的人，至少知道命贵。
剩下五个名额，文书官给他拨了亲卫营老兵。
谢临川没有挑。
他现在刚进亲卫营，根基浅，挑得太细，反而招人眼。
等十个人点齐，文书官把册子合上。
“人给你了，能不能压住，是你的事。”
谢临川接过名册。
“我知道。”
他带着人走进营房时，屋里正有七八个老兵围着火盆烤火。
有人光着膀子擦刀。
有人把湿袜子架在火边烘。
还有人捧着木碗喝热汤，嘴里骂着辽狗，也骂着伙房少给了半勺油。
见谢临川进来，屋里的声音慢慢低了下去。
几道目光扫过他，又落在沈文昭身上。
沈文昭那张读书人的白脸，在这群老兵眼里太扎眼。
很快，有人笑出了声。
一个胸口纹着下山虎的壮汉站了起来。
他个头不低，肩背宽厚，脸上横肉挤着，右手按在刀柄上，走到谢临川面前。
“你就是杂役营出来的那个？”
谢临川没答。
他径直走到角落空铺前，把包裹放下。
壮汉脸色一沉。
屋里几个老兵看热闹似的盯着，没有人开口劝。
新兵入营，总要被压一压。
何况谢临川不是寻常新兵。
他从杂役营一步进亲卫营，还直接做了什长。
这种升法，老兵心里没有疙瘩才怪。
壮汉往前一步，挡住谢临川。
“小子，老子跟你说话呢。”
谢临川抬眼。
壮汉咧了咧嘴，伸手点向沈文昭。
“陈司马让你进亲卫营，是看你杀过辽狗，可你带这些货色进来算怎么回事？”
“一个书生，几个杂役。”
“上了战场，尿裤子事小，拖累弟兄们送命事大。”
后面有人跟着起哄。
“王虎说得没错。”
“亲卫营不是收破烂的地方。”
“那书生能提刀吗？别到时候躲人裤裆底下哭娘。”
沈文昭脸色更白了。
他嘴唇动了动，却没敢出声。
王大粗眉一竖，拳头攥了起来。
李二猴眼神往屋梁和门口扫，脚下已经往阴影里挪了半寸。
张金低着头，悄悄把自己的包裹往身后藏。
赵强手指抓着衣角，结结巴巴地憋出一个字，又吞了回去。
谢临川把这些反应都看在眼里。
他没有训斥自己人。
新人刚进营，讲道理没用。
在这种地方，拳头先站住，道理才有人听。
他看向王虎。
“让开。”
王虎冷笑。
“老子不让，你能怎——”
后半句话没能出口。
谢临川的右脚往前压了半步。
这半步很短。
短到屋里不少人都没看清。
他的左手已经扣住王虎的手腕，拇指压在腕骨内侧，五指往下一拧。
王虎脸色骤变。
他想拔刀。
刀才出鞘半寸，手腕便传来一声脆响。
钢刀落地。
谢临川另一只手顺势接住刀柄，刀锋一转，贴着王虎肋下推了进去。
不是刺。
只是抵住。
王虎整条右臂被拧到背后，身子往前栽。
谢临川膝盖顶住他的后腰，把他压在床板边缘，刀尖抵住后颈。
动作干净。
没有多余招式。
屋里的笑声断了。
火盆里柴火噼啪响了两声。
王虎额头冒汗，脖子僵着，不敢动。
那刀尖只要再往下一寸，就能从后颈扎进去。
“你敢动老子？”
王虎咬着牙，声音发狠，却压不住疼得发颤的尾音。
谢临川手腕往下一压。
刀刃割开一层皮。
血顺着王虎脖子流进衣领。
“下次说话前，想清楚。”
谢临川扫过屋里众人。
他的声音不高。
“还有谁觉得我的兵会拖累你们？”
没人接话。
几个刚才起哄的老兵移开目光。
王大看着谢临川的背影，攥紧的拳头慢慢松开。
李二猴眼里的戒备少了些。
张金咽了口唾沫，低声嘀咕：“这下省事了。”
赵强没说话，只把腰背挺直了一点。
就在这时，营房门帘被掀开。
寒风卷进来。
一个青年军官站在门口，身上披着玄铁甲，腰间挂着一柄宽背斩马刀。
他没有急着进来。
先看了一眼被压住的王虎，又看了一眼谢临川手里的刀。
随后才笑出声。
“好。”
“王虎，你这张臭嘴，早晚得让人割了。”
来人是齐欢。
亲卫营队主，也是谢临川的顶头上司。
齐欢大步进屋，抬脚踢在王虎屁股上。
“还趴着？嫌丢人丢得不够？”
谢临川松开手。
刀被他随手丢回地上。
王虎踉跄爬起，捂着脱臼的手腕，脸色青白交替。
他盯着谢临川，眼里有恨，也有怕。
齐欢看都没看他。
“去找军医接骨，再敢在营里闹事，我亲自抽你二十军棍。”
王虎低头捡起刀，闷声道：“是。”
他带着两个相熟老兵出了营房。
齐欢这才转向谢临川。
“谢临川？”
“是。”
齐欢上下打量他。
“陈司马说你是个能杀人的，我原还以为他夸大了。”
他拍了拍谢临川肩膀，力道不轻。
谢临川肩头旧伤被震得发疼，脸上没有变化。
齐欢眼中多了点兴趣。
“晚上来我帐里喝两碗。”
“刚进亲卫营，总得吃顿热的。”
谢临川拱手。
“谢队主。”
齐欢摆摆手，又看向屋里老兵。
“都记住了。”
“谢临川今日起归我麾下，是亲卫营什长，谁不服，可以上演武场，别在屋里学娘们嚼舌头。”
没人敢顶嘴。
齐欢这才转身离开。
屋里重新有了声响。
只是这一次，没人再拿沈文昭开玩笑。
谢临川把自己的铺位收拾好，又让王大几人把床铺挪到靠墙一侧。
沈文昭低声道：“谢兄，方才若不是你……”
“以后叫什长。”
谢临川打断他。
沈文昭一怔，随即低头。
“是，什长。”
谢临川看着屋里那些老兵。
“在军中，心里感激没用。”
“能记账，就把账记清。”
“能拿刀，就别手抖。”
沈文昭脸上发热，点了点头。
入夜后。
伙房偏帐里点着一盏油灯。
桌上摆着一盆羊肉。
肉炖得烂，汤面浮着油花，旁边还有一坛烈酒和两摞粗面饼。
齐欢坐在主位，撕下一块羊肉塞进嘴里，又给谢临川倒了一碗酒。
“吃。”
“亲卫营别的不好说，打完硬仗，肉还是能分几口的。”
谢临川没有客气。
他已经很久没沾过油腥。
黑石能修补伤口，能温养筋骨，却填不满肚子。
他夹起羊肉，嚼得很细。
速度不慢，也不乱。
每一口都咽干净，连碗边的肉汤也没有浪费。
齐欢看着他吃，忽然笑了笑。
“你不像十五岁。”
谢临川放下筷子。
“死人堆里爬出来的人，老得快。”
齐欢端碗的手停了一下。
随后他仰头喝了口酒。
“这话不假。”
他用筷子点了点谢临川的手。
“今日制住王虎那一下，不是军中路数，你以前跟谁练过？”
“没人教。”
谢临川道：“挨打挨多了，就知道怎么不挨。”
齐欢盯着他看了片刻，笑声低了些。
“活命的本事。”
“比大多数花架子管用。”
他又喝了一碗。
酒劲上来，齐欢脸上泛红，话也多了。
“谢兄弟，你刚从杂役营出来，有些事还没看透。”
“边军不是只跟辽人打。”
“有时候，最该防的，不在城外。”
谢临川没有接话，只端起酒碗陪了一口。
烈酒入喉，烧得胸口发热。
齐欢压低声音。
“朝廷拨来的粮饷，过一道手，少一层皮。”
“到了北朔关，士卒吃霉米，将官喝花酒。”
“辽人一冲，前头拿命顶，后头有人算账。”
他夹起一块羊骨，丢进空碗里。
“北朔关这次差点破关，不只是辽人凶。”
“守将贪墨军械，克扣军饷，营中弓弦潮了没人换，甲片裂了没人补。”
“死在城头的那些兄弟，有一半不是输给辽狗，是输给自己人。”
谢临川安静听着。
这些话，他在杂役营时就隐约看见过。
只是那时他身份太低，连骂一句的资格都没有。
齐欢又给自己倒酒。
“陈司马想整军，可上面压着。”
“他有些背景，别人不敢明着动他，但想给他使绊子的人，不少。”
他看向谢临川。
“你是他提上来的人，往后盯着你的眼睛也不会少。”
谢临川抬眼。
“队主是在提醒我？”
齐欢笑了笑。
“也算。”
“能杀人是本事，能活长才算本事。”
谢临川没有反驳。
他夹起一块羊肉，慢慢咽下。
偏帐外风声很紧。
帐帘忽然被人从外头掀开。
冷气灌进来，油灯晃了晃。
一个喝得满身酒气的军官摇摇晃晃走进帐中，身后还跟着两个兵痞。
那人脸上麻坑密布，三角眼里压着怨毒。
正是李什长。
他一进来，目光便钉在谢临川身上。
“哟。”
“这不是咱们的大英雄，谢什长吗？”
李什长打了个酒嗝，嘴角扯开。
“一个人杀了十五个辽狗，真是威风啊。”
他往前走了两步，酒气混着口臭扑到桌边。
“怎么，升了官，就不认得我这个老上司了？”
