大晋援军入关后，北朔关绷了半个多月的那根弦，总算松了些。
连续三日，伙房的大锅里都能捞出几片肉。
肉很薄，肥油也少，可对这些守了半个月城墙的兵卒来说，已经算是难得的好东西。
晚间还发了米酒。
酒水浑浊，入口刮嗓子，几碗下去，营房里便开始吵闹。
有人拍着桌子说自己一刀砍翻了三个辽兵。
有人说自己被箭擦着耳朵飞过去，连眼都没眨。
也有人喝着喝着就哭了，骂死去的同袍欠了自己半块饼，还没还。
伤兵营那边的叫声没有停过。
阵亡者的名字被写在木牌上，堆在军需官帐外。
至于抚恤，没人提。
谢临川坐在角落里，慢慢啃着一块发硬的饼。
他没有参与那些吹嘘。
这几日，他把自己手下十个人摸了个清楚。
沈文昭是个书生，手上没茧，肩膀扛不起甲，真推上城头，多半活不过半炷香。
王大、李二猴、张金、赵强四个青石县同乡，是从杂役营里一起爬出来的。
他们本事不大，胜在听话。
谢临川让他们趴下，他们不会问为什么。
让他们往前，他们也不会往后退。
剩下五个老兵，才是这个小队眼下真正能打的人。
尤其是王虎。
此人脾气臭，嘴也硬，可一柄重斧使得极稳，城墙上敢迎着辽兵甲士冲。
自从那晚被谢临川卸了手腕，王虎见了他便少了许多废话。
其他几个老兵也一样。
他们这些人最懂军营里的规矩。
谁拳头硬，谁说话就有人听。
午后。
校场上积雪被踩成泥水，寒风卷着碎冰渣子刮过来，打在人脸上生疼。
谢临川赤着上身，手握步槊，一遍又一遍练劈刺。
他身上旧伤还没完全褪去，肩背上纵横着新疤。
步槊沉重，每一次挥出，都带着闷响。
他练得很慢。
劈，刺，收。
再劈，再刺，再收。
没有多余花架子，只抓最能杀人的那几下。
王大站在不远处看着，抱着一捆木桩，眼珠子跟着槊尖转。
张金蹲在火盆旁烤手，嘴里小声嘀咕：“这玩意要是砸在人身上，棺材板都省了。”
李二猴没说话。
他缩在阴影里，眼睛一直盯着谢临川的脚步。
赵强则抱着一杆修过的长枪，嘴唇动了几下，没敢出声。
“腰马合一。”
齐欢的声音从旁边传来。
谢临川手中步槊停住。
齐欢穿着一身熊皮大氅，双手拢在袖中，靴底踩着泥雪走近。
他看了一眼木桩上的槊痕，又看了看谢临川的腰胯。
“你力气大，是好事。”
“可战场上，力气不是这么浪费的。”
齐欢走到他身侧，伸手按住他的后腰。
“脚别飘。”
“腰收住。”
“劲从腿上起，过腰，再送到肩和臂。你只用胳膊，三十下之后就废了。”
他说着，手掌在谢临川腰眼处拍了一下。
力道不重，却正拍在发力的关窍上。
谢临川肩背一紧，脚下踩住泥地，手中步槊顺势向前一送。
嗡——
槊尖颤了一下。
前方木桩上多出一个碗口大的窟窿，木屑溅得满地都是。
王大看得眼睛发直。
张金手里的半块饼掉进火灰里，他赶紧捡起来吹了吹，舍不得扔。
王虎站在一旁，脸上没什么表情，喉结却滚动了一下。
谢临川收回步槊。
他低头看了一眼自己的手腕，又重新摆开架势。
刚才那一下，他用的力并不比先前多，可槊尖入木更深。
这不是蛮劲。
是杀人的门道。
“看清楚没有？”
齐欢收回手，语气里带着几分得意。
“你这身力气，天生适合重兵器。可若没人教，你就只能靠命硬去拼。”
谢临川抱拳。
“多谢队主。”
齐欢盯着他看了片刻，忽然问道：“谢兄弟，你这身子骨，以前真没练过？”
谢临川放下步槊，脸色不变。
“家里穷。”
“小时候砍柴、挑水、下地，活干得多，力气就大些。”
齐欢笑了一声。
“好一个活干得多。”
他没有追问。
军中每个人都有不愿说的事。
有些人藏银子。
有些人藏女人。
有些人藏仇家。
谢临川藏的是什么，齐欢暂时不想深挖。
他拍了拍熊皮大氅上的雪，转身往外走。
“晚上没事，来我帐里喝酒。”
谢临川看着他离开，没有应下，也没有拒绝。
等齐欢走远，他重新握住步槊。
这一次，他按着刚才的发力法子，慢慢刺出。
槊尖入木。
声音比先前沉了许多。
……
入夜。
营房里热气混着汗味、药味和皮革味，熏得人鼻子发闷。
几个老兵倒在通铺上打鼾。
王虎的手腕还夹着木板，睡觉时也把斧头放在身侧。
王大靠墙坐着，抱着刀，脑袋一点一点往下垂。
李二猴躺在最靠门的位置，半张脸埋在破毡子里。
张金睡前数了三遍钱袋，最后把钱袋塞进怀里，双手捂着。
赵强睡得浅，火盆里木柴一响，他就会睁眼看一眼。
谢临川没睡。
他盘腿坐在自己的铺位上，面前摆着一块破木板。
沈文昭坐在他对面，手里拿着炭条，在木板上一笔一画地写字。
“这个字念玉。”
“玉不琢，不成器。”
沈文昭压着声音，怕吵醒旁人。
谢临川盯着木板。
炭条在木板上划过，留下歪斜的黑痕。
他伸出手指，在自己膝盖上跟着写。
一笔。
一横。
一点。
那只握刀时极稳的手，写字时反倒显得笨拙。
他的名字，是父亲当年花十个铜板，请村里老秀才取的。
谢家穷。
穷人家的孩子，能认得粮价和田契上的几个数字，已经算不错。
读书识字，对他这种人来说，本来不是该想的事。
可军中公文、地图、调令，全都写在纸上。
不识字，就只能听别人说。
别人说错了，他不知道。
别人想骗他，他也不知道。
谢临川不喜欢把命交到别人嘴里。
“这个字念信。”
沈文昭又写下一个字。
“人言为信。”
谢临川看了两遍，便记住了。
他拿过炭条，在木板空处照着写了一遍。
笔画不好看，歪歪扭扭，却没有错。
沈文昭看得有些发怔。
“谢兄，你记性真好。”
谢临川没有接话。
他把炭条还给沈文昭，伸手入怀，指尖碰到那块温热的黑石。
这些日子，他能感觉到自己的变化。
力气更足。
伤好得更快。
脑子也比从前清醒。
许多字，沈文昭教一遍，他听不懂。
教第二遍，他便能记住。
这不正常。
但不正常的东西，若能让他活下去，就有用。
北朔关平静了二十多天。
辽军没有再强攻，只偶尔有斥候在关外游弋。
城墙上的守军起初还如临大敌，后来巡夜时便有人偷懒，靠着女墙打盹。
谢临川没有松。
每日天不亮，他便去校场练槊。
劈，刺，崩，撩。
练到手掌磨破，便用布条缠住。
练到肩背发酸，夜里再握着黑石，让那股热意慢慢压过疼痛。
齐欢教他的发力法子，被他一点点拆开，又一点点吃进骨头里。
他的步槊不再只靠蛮力砸人。
出手时，劲先藏在脚下，再过腰背，最后从槊尖送出去。
王虎等几个老兵也被他操练得叫苦。
