回长安，没敢声张。
在城东寻了个僻静小院，先安顿下来。闭门，少见客。
这小院在一条陋巷里，隔壁是个染坊，白日飘来阵阵靛青的气味。选这地方，图的就是偏。如今这光景，怕见人。
一个罪籍之人，本不敢再有指望。虢州的文书到了，只当是绝处里递来的一根稻草，得攥住了。
这几日闭门不出。白天坐在窗边，看院里一角天。夜里把那张任命的文书取出来，看了又看。
三年前被逐那夜，满府的人一夜变脸。那时只当自己这辈子，再跟官这个字无缘了。
谁知兜兜转转，又要戴起这顶官帽。
可不久，便有人寻上门来。
那日正在屋里翻那叠文书，门被人叩响。
开门，是个穿青衫的吏员。不认得。
“王参军，”那吏员拱拱手，“小的替凌司法，来给您捎个信。”
让进屋，沏了碗粗茶。
“凌司法，就是虢州司法，凌季友。”
一怔。
凌季友。这名字有印象，当年在长安有过一面之缘，算半个故人。那会儿凌季友还是刑部的小官，如今外放虢州，做了司法，管一州刑狱。
“凌司法说，”那吏员坐下，“虢州参军一职，正有空缺。他知您有才，又通医理。虢州那地方多药草，您九岁便著医书，正可借此施展，谋个重新出头的机会。”
手按在那叠文书上。
又惊，又疑。
一个被逐过的人，何以还有这样的好事。
“敢问，”王勃问，“是何人肯荐我。”
“就是凌司法。”那吏员笑，“他素来惜才。当年在长安，就见识过王参军的笔。这样的人才，埋没在蜀中，可惜了。”
“虢州多药草，”那吏员又道，“参军这一任，正好管着医方一摊。您这学问，放着也是放着。”
沉默。
那时正走投无路。这消息，像黑夜里一线光。
心口那点不甘，那点想从头再来的念，又被勾了起来。九岁那年指摘颜师古的《汉书注》，写过一部《指瑕》，还写过医书。这些学问，在长安被一篇檄鸡文全埋了。如今虢州多药草，若能借这医这药，做些实实在在救人的事，也算不负所学。
虽有一点说不出的不安，可被这绝境里的转机冲得，没去深究。
“替我谢凌司法。”王勃说，“说我领他的情。”
“好说。”那吏员起身，“那小的回去复命。王参军择日，便可赴任。”
吏员走到门口，又回过头，笑了一笑。
“王参军，这可是打着灯笼都难找的好事。您好自为之。”
说完，拱拱手去了。
立在门口，看那吏员下楼。
没看见，那吏员转身之后，脸上那点意味深长的笑。也没看见，一封书信正从虢州往长安某处递去，纸上写着王勃的名字。
关上门，在案前坐了很久。
虢州参军。把这四个字在心口翻来覆去。
三年前从沛王府被逐，一个交构的罪名钉在身上，天下之大，没有容身的地方。
如今这顶官帽，又递到了手上。
阿莲的脸浮上来。要写信给她，告诉她又做官了，等在虢州站稳了，就回来接她。阿莲送别时说人要回来。这一回去做官是往北边去，离蜀地更远了，可离能接她的那一日，近了。
薛华那句，虢州水深，又浮了上来。
摇摇头。水深不深的，总得先下去。一个在蜀地抄了三年书的人，还怕什么水深。
把那几张任命的文书用一块青布包好，贴身收着。那是往后的前程，不能再有失。
应下这桩补官那日，特意去了东市。
要置几件赴任的物事。一身新官袍，一方印囊，几方好墨。
东市还是当年的东市。走在街上，只觉这城里的空气，跟三年前不一样了。
三年前打这条街上过，人人认得。西市的酒旗为他而挂，书坊掌柜见了，远远就拱手。
今儿个戴着帏帽，低着头，从人缝里过。没人认得。
市上人还是那些人，卖胡饼的，卖绢的，唱曲的。可只觉那些人的眼神，比三年前紧。街上多了些穿皂衣、脚步匆匆的人。走过一处官署，门口站着兵，便绕着走了。
走到旧书坊那一带。一个当年书坊里相识的掌柜，一眼看见了。
那掌柜起初是惊喜，接着，神色复杂起来。左右看了看，把人拉到僻静处。
“王郎。”掌柜压着嗓子。
“哦，是你。”拱手。
三年前常来这书坊，掌柜还替找过绝版的《汉书注》。那时候掌柜见了，一口一个王学士。
如今掌柜只是把人往僻静处拽，像拽一个不能见光的人。
“你可晓得，”掌柜凑近，“这半年，长安城换了天。”
心口一动。
“换了天？”
“朝中几位大人，”掌柜的声音压得更低，“说没便没了。抄家的抄家，下狱的下狱。”
背，凉了一下。
记起自己被逐那阵，朝堂上还只是风闻。如今是真刀真枪，抄家下狱了。
“你这桩好事，”掌柜盯着，“来得蹊跷。你要当心。”
被说得，那点不安又浮起来。可嘴上只拱手谢了。
“我晓得。多谢。”
“王郎，”掌柜还不放心，“你这才名太盛。这阵子，朝里正收拾名气大的。你这时候出头，不是时候。”
“我晓得。”又说了一遍。
掌柜还站在原地，看王勃走远。走出老远，回头望了一眼，那掌柜还在原处摇着头。
这才发觉，长安城里认识他的人，都替他捏着一把汗。
可被前程冲着。
回到住处，把虢州空缺的文书就灯又看了一遍。
朱印赫然。一切合规合矩，挑不出错。任命的格式，用印的衙门，荐举的名目，全对。
在沛王府那两年，见过多少任命的文书。哪一道印该盖在哪，哪一道符该如何写，熟。眼前这一份，挑不出半点错。
荐举的是虢州司法凌季友，核准的是吏部，一道道印都齐整。
书坊掌柜说的，兴许是过虑。朝堂上收拾的，是那些位高权重的大人。一个待补的小参军，罪籍在身，谁会来算计。
九岁那部医书，又浮上来。虢州多药草，若真能在那儿认药、治病、救人，这戴罪之身，总算还能做点好事。
这念想，把那点不安压下去了。
那几道印又看了一遍，指腹在纸上顿了一下。案上那盏灯，火苗压得低，照着这双手。
把文书小心收好，吹灯，睡下。
躺下，书坊掌柜那句朝里正收拾名气大的，又浮上来。翻个身，那吏员临走那一笑，也浮了上来。
对自己说，是自己多心。一个落魄的人，看什么都像算计。
朦胧间，听见远处有人念一个名字。
声音太低，听不真。
竖起耳，想听清。那声音又没了。
翻个身，沉入梦乡。
立在梦里，脚下黑黢黢的。
四下里，门一道道合上，声响沉沉的。
张了张嘴，没喊出声。
