赴虢州前，先去见那位故人。
凌季友的府上在长安城东，一座不算奢、却收拾得极齐整的宅院。
递了名刺。没等多久，门房就迎了出来，满脸堆笑。
“王参军。我家司法，候您多时了。”
被引进花厅。
凌季友已经坐在席上。
四十来岁，面白，微胖，一双眼睛笑起来弯弯的。见王勃进来，大步上前，一把扣住王勃的手。
“子安。”凌季友亲热得像隔了多年的至亲，“可把你盼来了。”
被握着手，有片刻的不自在。
与凌季友当年在长安，不过一面之缘。那会儿凌季友在刑部做个小官，王勃在沛王府做侍读，两人在一个同僚的席上见过一面，说了三句话。
今儿个，对方的热络，倒像是他们真是什么多年至交。
“凌司法。”拱手。
“叫什么司法。”凌季友把他往席上让，“你我故人。叫我季友。”
席上酒已经摆好，几样精致的菜，是王勃在蜀地三年没吃过的。
两人对坐。凌季友亲手给王勃斟酒。
“子安，你的事，我都听说了。”
端着杯，没喝。
“当年那篇檄鸡文，不打紧。少年人，谁不张狂。圣人也早不放在心上了。”
放下杯。等着对方说正题。
凌季友却不谈朝堂，不碰那桩旧案，只拣王勃爱听的说。
“虢州那地方，别的不产，独多上好药草。”
抬起眼。
“子安，我可打听了。你九岁便指摘颜师古的书，还写过医书。这是真学问。”
“虢州这参军，管的正有药草医方一摊。别人来做，是混饭。你来做，是施展。这位置，我替你留着，就为这个。”
听着。
那点不安，被这周到一点一点熨平了。
自己那部医书，浮了上来。立功无门，或许能借这医这药，做些实实在在救人的事，也算不负所学。
举杯，谢凌季友玉成。
凌季友笑着受了。
酒至半酣，凌季友的话锋极轻地转了半分。
“子安，虢州离长安不远不近。朝中各方的眼睛，都看着呢。”
端着杯，看着他。
“你到任后，少说话，多做事。莫再像从前那样锋芒太露。”
应了一声。
这话听着是关切。薛华叮嘱过，阿莲叮嘱过，如今凌季友又叮嘱。
可没听出另一层意味。一个管刑狱的司法，为何对一个贬客这般上心，又为何特意提一句朝中眼睛。
举起杯，试探着问了一句。
“季友兄，我戴罪之身。这样的缺，原也轮不到我。你替我张罗这些，我心口过意不去。”
凌季友拈着酒杯，笑了。
“子安，你这人才，埋没了才是可惜。”
“可我听说，这缺原是好几个人盯着的。”
凌季友眼里的笑，凝了一瞬。
那一瞬极短，短得像灯花爆了一下。
“那几个人，都不如你合适。虢州多药草，满长安懂医的有几个。你是最合适的。”凌季友给王勃斟酒。
端起杯，干了。
没再问。再问下去，问不出什么。凌季友这种人，一句话出去，十句话都在肚子里盘着。
凌季友见不再追问，笑了笑，又斟酒。
席上的话从此只谈药草，只谈风土，再没绕回那个缺字。
又饮了几巡，凌季友起身，从案上取过一册书。
“这个，你初来用得着。”凌季友递给王勃。
双手接过。
那是一册手抄的簿子，封皮上写着虢州药草风土志。触手寻常，就是个本地秀才编的风物书。
“虢州哪座山产什么药，哪味药什么时节采，都在这上头。你拿着，省得从头摸索。”
翻开。里头果然一笔一笔录着药名、产地、药性。点了点头，这是真心替他着想。
望着凌季友含笑的脸。
头一次，心口生出一点极淡的寒意。
这寒意从哪儿来，说不上。大约是这酒席太周到，周到得像设好的一个局。
旋即，又笑自己多心。人家这般待他，还疑神疑鬼。这两年落魄惯了，谁对他好，都当有鬼。
把那点寒意压了下去。
席散。
凌季友亲送王勃出府。临别，握着那只手，又叮了一句。
“子安，你我虽是故交。官场，却无父子。”
一怔。
“到了虢州，凡事三思。该闭嘴时闭嘴，该装瞎时装瞎。”凌季友顿了顿，“活命要紧。”
说这话时，目光里那点热络淡了，竟有一瞬真诚，像过来人在劝一个看好的后生。
怔怔，郑重地点了点头。
头一次，从这个周全人身上，看见一点真东西。
“我记下了。”
“去吧。”凌季友拍拍手，“一路保重。”
告辞，出了凌府。
走出好远，回头望。凌府那扇门已经合上了。那扇门里的人，今夜见了一席酒，可自己一点也没看透。
夜风一吹，裹紧衣袍。
回去的路上，就着街边的灯，翻开那册药草簿。
本想看看那几味虢州的药。这一路念着的，是到了那儿认药、炮制、救人，九岁那部医书总算有了用武之地。
可翻着翻着，手停住了。
这簿子，不止录药名。
中间夹着几页纸。纸上画的，是虢州的城防。哪座城门，多少兵。官廨分布在哪条街。一处一处，标得清清楚楚。
一页一页翻下去。
哪一条街住的是哪一曹的参军，哪一处巷口有阍人，哪一道墙是矮的，都标着。
最后，有一页标了一处廨舍。那是将要住的地方。
那廨舍后头，有一间旧夹室，也被重重圈了出来。圈得，比别处都重。
站在街边，手里的簿子有些发凉。
当时只当凌季友周到，连住处都备下了。可转念一想，一个司法，为何连将住的廨舍、那一间旧夹室，都标得如此清楚。
一个要去任参军的人，住哪间屋本是小事。何至于画在图上，还要圈出来。
夜风又起，吹得衣袍贴在身上。
那点寒意又浮了上来，比席间那一回重。
站在灯影里，把那几页城防又看了一遍。
朱笔圈的旧夹室，在灯下红得刺眼。
席间凌季友那一句，该装瞎时装瞎，活命要紧，浮了上来。薛华那句虢州水深，也浮了上来。
三句话，在心口转。
摇了摇头。
又一次，把那点寒意归给了自己多心。大约是虢州的人，惯会把地方上的情形摸得细。大约是凌季友，真是替他把住处都打点妥了。一个管刑狱的司法，对一州城防了如指掌，本是本分。
把这几页城防按原样夹回药草簿里。动作很轻，像怕惊动什么。
把簿子合上，揣进怀里。
本是来谢恩的。可这一席酒喝完，心口那点暖意，凉了半截。
走在夜风里，脚下踩着自己长长的影子。那点暖意，到底是真的客气，还是做出来的局，这一夜，参不透。
裹紧衣袍，往住处走。
身后，凌府的灯还亮着。那一点光，在夜里静静地，照着背影。
