王勃到底是王勃。
腹中的才学压不住，行事又率性，不懂逢迎。到虢州没多少日子，当年在沛王府演过一回的嫉恨，便又悄悄生了根。
虢州的僚属，本地出身的多。在这小州里熬了一年又一年，青袍熬旧了，头发熬白了，好容易熬出个位置。眼见一个戴罪补官的外乡人，一到任便独管药草一摊，又得凌司法青眼，心口早有几分不忿。
那青眼是摆在明处的。凌季友常在衙里当着众人问，药仓的事如何，新校的方如何，问得细，听答完，还点头，说一句子安办事，我放心。一旁立着的老吏们垂着手，脸上陪着笑，笑里头各有各的味。
有一回州里议事，论到今秋药材采买的数目，凌季友没问旁人，先点了王勃，叫他说。起身，把几味药的来路、时价、该订多少，一一说了，数目清楚。凌季友当场便照说的定了。
散了会，几个本地僚吏落在后头，脚步慢，谁也没说话，只彼此看了一眼。
面上是和气的，软话里头夹着针。
“王参军少年神童，名满长安，屈在咱们这小地方，委屈了。”有人当着面，笑眯眯地夸。
那夸人的一转身，便跟旁人算起账来。这参军是几品，月俸多少，一年领几匹禄绢。一个犯过事、被逐过的，凭什么一来就压在众人头上。
也有人不说话，专在经手的药方、文书上寻错处。一笔一画地看，寻着了，也不声张，拿指头在那错处点一点，传给左右看，看完了，彼此交换个眼神。
有一回，校好的一张方子，叫录事房退了回来，上头拿朱笔圈了一处，写着再核。凑过去看，圈的是个分量，记得清楚，原方就是那样写的，半分没动。寻去问，那录事翻着卷宗，头也不抬。
“参军再核一核，总归稳妥。”
把方子拿回来，对着原卷又校了一遍，没错。重新誊了，递上去，这才过了。来回折腾了两日，只当是录事房谨慎，没往别处想。那朱笔圈方子的录事，转头便跟人说：“瞧见没，新来的参军，也不是神仙，也有叫人打回来的时候。”
不是全听不见。听见了几分，照旧不理论。
每日该做什么做什么。下了值，闭门校他的医方，既不赴同僚的酒局，也不去谁的门上走动。人家拱手，他也拱手，人家客气，他也客气，不卑不亢，不远不近。
偏是这份独来独往，在讲究抱团的小州衙门里，比当面顶撞还让人容不下。
“架子大。”背后有人这么说。
“仗着读过几车书，眼里没人。”
“等着瞧，新来的人，火气都旺，旺过这一阵便知道了。”
怨气就在几回往来里，攒成了团。
三四个本地吏员，得空便凑到一处。话题三绕两绕，总要绕到他身上。先是笑他穷酸，笑他摆架子，后来连他说话的腔调，走路的模样，吃酒不划拳，都成了数落的由头。
“你们瞧他走路，”一个学着王勃的样子，背着手，抬着下巴，“跟只仙鹤似的，就差没在脑门上写我有才三个字。”
“人家是沛王府出来的，”另一个拖长了声，“见过王爷的人，哪瞧得上咱们。”
“见过王爷又如何。”第三个冷笑，“还不是叫人撵出来了，撵到虢州来，跟咱们一处吃这碗饭。真有本事，回长安去。”
“回不去喽。”先前那个压低了声，“我听人说，他那案，犯的是离间王爷的罪，圣上亲定的。这号人，咱们离远些好，别沾包。”
几个人你看我，我看你，声音低下去，低低地笑。
这便是史书上那一笔，倚才陵藉，为僚吏共嫉，在虢州落了实。浑然不觉，不知道这暗处积起的怨，来日落难时，会变成怎样一堵推不倒的墙。
这一日衙里公宴。
同僚围坐，论资排辈，被安排在末席。不在意，低头吃他的酒。
酒过三巡，有人提议行令。令官是个本地老吏，出的题一个比一个偏。轮到王勃，那令官眼珠一转，出了个极冷僻的典，满座都静了，等他窘。
握着酒杯，想也没想，张口便应。典出何处，事在哪朝，一句句答得精切，末了还把那典里的下半句也补了出来。
满座一静。
“好，好记性。”有人干笑两声。
那令官脸上挂不住，端起酒遮住脸，袖子后头，脸色青一阵白一阵，心口的怨又深了一层。
旁边一个吏员不服，放下筷子，笑着又出一题。这题更偏，问的是前朝一个冷僻人物的郡望，满座面面相觑，有几个交头接耳，猜了几猜，都没猜着。
仍坐在末席，手里转着酒杯，慢慢把那人的郡望、官职、始末说了，末了还补一句，此人后来附在某书某传里，书注里提过一笔。
那出题的吏员张了张嘴，没接上话，端起酒一饮而尽，遮了。
“王参军果然是长安来的。”他搁下杯，话里带刺，“咱们这小庙里，搁不下大学问。”
席上几声笑，笑得干。听出那话里的味，却没接，端起酒喝了。只当是君子之争，行令本就该如此，输了认罚，赢了也不亏心。
不知道，在小州官场上，叫人下不来台，比骂人一顿还结怨。
宴罢出来，夜风一吹，在廊下撞见凌季友。
凌季友把他拉到一旁，左右看了看，压着声。
“子安，今日席上，你锋芒太露了。”
“一个令罢了。”笑。
“得饶人处且饶人。”凌季友看着他，“你如今是戴罪之身，跟旁人不一样，受不得人妒。人家熬了半辈子，你一句话叫人脸上无光，这账，人家记下了。”
“他出的题，我答我的，何为不饶人。”收了笑，“我读圣贤书，学的是当仁不让。总不成为着叫人舒坦，便把肚里的才，藏起来装不会。”
凌季友看着他，看了半晌。
“子安，我问你，”他把声压得更低，“这席上坐着的，哪个是真要考你学问？没有。人家要的是脸。你一道题剥了令官的脸，两道题剥了旁人的脸。你赢了令，输了人。”
没作声。
“你当他们出的是题？”凌季友道，“那是递过来的台阶，叫你装一装不会，大家和和气气下了台阶，事就过去了。你偏把台阶也掀了。”
“装不会，”抬起眼，“我学不来。”
凌季友望着那副固执模样，半晌，叹了口气。
“你呀。”
没再劝，拍了拍王勃的肩，转身走了。走了两步又回头，看了这个年轻书生一眼，那眼神里头，有惜，有急，也有一点说不清楚的东西，像已经看见这不懂弯腰的人，日后要栽的那个跟头。
立在廊下，望着那背影，没把这话放在心上。
自小信的是，才学是真的，道理是真的，真东西压不住，也不必压。不懂，在一座小州的衙门里，真才实学有时候比错处还惹人嫌。
这一日下值，又察觉身后同僚在交换眼神，回头，那眼神各自移开，没事人一般。摇摇头，没理会，只当是小州官场的小气。
不知道，一张比嫉恨更凶险的网，早就在脚边悄悄铺开了。
那网不声不响，只等一个由头。由头一到，今日席上这些陪笑的脸，转过脸去，便一个比一个冷。
风过廊下，卷起墙角的碎纸。把袖子拢了拢，回廨舍去了，灯还亮着。
