虢州城里，出了一桩案子。
起初没在意。管的是药草，刑狱那一摊归凌季友，不相干。
案子是从一张画影图形起的。那日下值，见城门洞的墙跟前围了一圈人，凑过去看。墙上新贴了张纸，纸上画着一张人脸，墨线勾的，眉眼模糊，底下一行字。
官奴曹达，在逃。
“怎么回事？”问旁边一个挑担的。
“一个官家的奴，”那人压着担子，小声道，“犯了事，杀......杀了人，跑了。官府正拿呢。”
看了那画像两眼，没多问，转身走了。一个奴婢逃了，自有官府去管，一个管药的，操不上这份心。
可这案子，像秋天的雨丝，没声没息，从各处往耳朵里钻。
先是同僚。午间歇晌，几个人在茶堂里说，说那曹达逃了有几日了，四门都闭着，进出的人挨个盘查，连挑粪的车都要掀开看。城门校尉发了话，活要见人，死要见尸。
“一个奴，值当这样？”有人咂嘴。
“你懂什么。”另一个压低声，“我听录事房的人说，这奴身上，带着要紧东西。”
“什么东西？”
“谁晓得。横竖不简单。你瞧这动静，哪是拿一个逃奴，倒像拿什么要紧人犯。”
“我倒听说，”第三个把身子凑过来，声压得更低，“这奴原先在城东一位官家宅里使唤，那官家去年犯了事，一家子没了。奴是从那宅里逃出来的，手里攥着他主子的什么文书。这文书若递出去，要牵出好些人。”
“怪不得。”先头那个恍然，“这哪是拿奴，这是灭口，外加找东西。”
“所以说，”那第三个扫了一眼四周，“这奴若叫咱们撞上了，谁敢留？留他，便是跟那些要他命的人作对。咱们这些小吏，十个脑袋也不够砍的。”
一桌子人都不说话了，有人端起茶，喝了一口，茶早凉了。
端着茶，坐在边上听。听到要紧东西四个字，多看了那说话的人一眼，没插嘴。
后是街市。出门配药，沿街走，隔不多远便见墙上贴着那张画影，有的画得周正些，有的只勾了个大概。街角立着差役，挎着刀，拿眼睛扫过往的人，看得人心口发紧。
听人说，城没出得去，那奴还藏在城里头。官府分了片，一处一处搜，民宅要搜，店铺要搜，连官廨一带，也要排到。
“搜到咱们衙里来？”有人笑。
“怎么搜不得。”另一个道，“上头说了，越是眼皮子底下，越要翻。”
听到官廨一带，脚步顿了顿。廨舍就在州衙后头。
这一日，出城去南郊一处药圃看新收的药。回来到城门口，门洞里排着长队，差役挨个搜身、查包袱，车马堵了一地。轮到王勃，两个差役横枪拦住。
“路引。”
递上官府的牌符。差役接了，对着脸看，又翻看背上的药篓，把里头一包包药捏了个遍。
“篓里什么？”
“药。”王勃道，“州衙药仓采的，有单据。”
那差役不看单据，把药篓底也翻了，翻出一把晒的干姜，拿起来闻了闻，才摆手。旁边一个年长些的差头接过牌符，看清是州衙的参军，把符递还，挥挥手叫过，嘴里还嘟囔。
“这几日，参军也莫怪。”那差头道，“上头催得紧，进出都得查。一个奴，闹得满城不宁。”
背上药篓进城。门洞墙上，那张画影叫风掀得卷了边，画里的人眉眼模糊，看着过路。
把这点异样按下了。那么大一座城，一个奴能藏到哪儿去，跟一个管药的，八竿子打不着。
隔了两日，在药仓里，听见外头街上脚步杂沓，人声喧。推窗看，只见一队差役持枪，由一个当官的领着，正挨街挨户地拍门，门开了，进去翻，翻完一家，又进下一家。
那搜的方向，顺着巷子，一路往官廨这边来。
“这是搜到衙后头了。”周仓曹不知何时也到了窗边，捋着胡子看。
“廨舍也要进？”王勃问。
“怎么不进。”周仓曹压低声，“参军没听说？这奴的案，不止是杀人。他原先在哪个官家当差，听见了不该听的，拿了不该拿的，这才逃。官府要的，哪里是他的命，是他手里那东西。”
看着窗外那一队人，没接话。差役拍开一户人家的门，妇人抱着孩子立在门口，看着人进去翻箱倒柜，孩子吓得哭。
关上窗，回身继续分药，手上分着，耳朵却听着外头的动静，那一队脚步，在巷子里停了停，终究往另一头去了。
这一日，去城中一家药行配药。
药行的掌柜正跟一个穿皂衣的差人在柜台后头说话，见王勃进门，掌柜的声音低了下去，那差人回了半身。站在柜前，等着抓药，隔着一排药抽屉，还是听见了几句。
“......东西若搜不出来，你我都吃罪不起。”那差人压着嗓。
“他一个奴，能跑到哪儿去。”掌柜的赔着小心，“四门都闭着。”
“怕就怕有人收留。”那差人冷声道，“我把话撂在这儿，谁敢窝，一家子跟他陪葬。”
垂着眼，看柜台上的木纹，脸上没动。
那差人说着，一回身，目光落到他身上，停了一停。那目光在脸上转了半圈，像在认什么，又像只是随意一扫。
“这位是？”差人问掌柜。
“州衙的王参军，”掌柜的忙道，“管药仓的，常来抓药。”
那差人哦了一声，又看了王勃一眼，没再说话，拱了拱手，掀帘子进里间去了。
掌柜的抓药，手有点不利索，戥子称了两回。他把药包好，推过来，凑得近了些，脸上堆着笑，笑得发僵。
“王参军，”掌柜的压着声，“这几日，您下了值，便在廨舍里待着，莫要夜里出门。”
看他。
“城里不太平。”掌柜的把药包又往前推了推，“小老儿多句嘴。这案子，水深得很，溅着谁，谁倒霉。您是正经人，别沾。”
接过药，道了声谢，没说别的。
抓了药，出门。日头偏西，街上的风卷着碎纸。走了几步，后颈有点发紧，像有人在背后盯着。没回头，脚下快了些，一路回了廨舍。
夜里，把白日里听见的，在脑子里过了一遍。
一个官奴，杀了人，身上还带着要紧东西。四门闭着，掘地三尺地搜，活要见人，死要见尸，连官廨都要排到。这些零碎凑在一处，处处透着蹊跷，又总差着最要紧的几块，拼不出个全貌。
笑自己。一个管药草的，操这份闲心做什么。
掌柜那句水深得很，又浮上来。城门差头打量人的眼神，也浮上来。起身，把廨舍的门栓插了，后窗也推了推，确认扣着，才回到案前。
柜子最里一层，那包写着慎字的乌头，安安静静躺着。看了一眼，上了锁。
那间药草库，在廨舍最东头，一排排木架，码着切好、晒好的药材，贴着名签。那日正带着两个药童翻晒，门外来了两个换岗的兵，进来讨水喝，站在廊下说话。
“城门今日又加了岗，”一个说，“进出的车，连车板都要撬开看，粪车也不放过。”
“校尉发了狠，”另一个说，“活要见人，死要见尸。谁的地界走了人，谁顶罪。”
手里翻药的动作没停，耳朵却把这些话，一句句收了。低头看竹匾里晒的乌头，乌黑一片，心口那点不相干的意思，又重了一分。
把药罐封好，将白日配的药归置齐整，拨暗了灯，躺下。窗外起了风，吹得院墙上的草沙沙响。
没料到，自己早叫人算进了这桩案子里。
也不知道，就在这一夜，画影上那个逃奴，会顺着州衙的后墙，深一脚浅一脚，摸到这扇还亮着灯的后窗跟前来。
窗外风声紧。翻了个身，睡熟了。
巷口的更鼓，一下，一下，往深夜里敲。
