李掌柜猛地站起来，椅子“哐”地撞上墙，脸色铁青：“你胡说八道！哪来的消息？！”
铺子里瞬间安静。排队的农妇不敢吭声，缩着脖子往后退。街上的叫卖声仿佛也远了。
阿蛮站着，包袱半开，草药静躺在布上。她看着李掌柜发红的脸，一字一句道：“你说我货不行？”
她顿了顿，嘴角那点冷笑终于彻底扬起。
“那你先告诉我，谁才是真不懂药的人。”
李掌柜喉咙动了动，没说话。他重新坐下，扇子不摇了，手指在桌面上敲了两下，眼神躲闪。
阿蛮没等他接话，直接抽出第二束黄芩，往柜台上一放，叶片翻出内面那层灰白绒毛：“深山野生的黄芩，绒厚、味烈、断面金黄。你拿你柜里那些家种的比比看，叶子薄得像纸，根还没筷子粗，也能叫药材？”
李掌柜皱眉：“山货野性大，药性不稳，医馆不收。”
“不收？”阿蛮嗤笑一声，“上个月县医馆张大夫亲自来镇上收过三十七斤野生黄芩，你当我不知道？还是说……你根本就没往上送，自己转手卖给了城外那个走方郎中？”
李掌柜眼皮一跳。
阿蛮继续道：“你怕药性太烈不好掌控，那是你本事不到家。药典写得明白，‘野生者力猛，宜久煎去燥’——你连这都不懂，还敢说我货不行？”
她俯身，指尖点着那束柴胡的断口：“再闻一次。这味清香能冲鼻醒脑，是正经北坡柴胡才有的特征。你收的那些南田种柴胡，闻着一股土腥气，你也敢标成上品？”
李掌柜咬牙：“你一个小丫头，背几句药典就想在我面前装行家？”
“我不是装。”阿蛮直起身，声音不高，却压得住场，“我是告诉你，别拿你们那一套糊弄人的规矩，来压我的东西。”
她从包袱里取出一把小刀，当场削开一段防风根，露出雪白断面：“你看这油点分布，均匀细密，是三年以上老根。你柜上那几块发黑发干的，别说三年，连一年都没熬过。”
围观的农妇互相看了看，有人小声嘀咕：“还真是……我家前些日子买的防风，煮了三天都不入味。”
阿蛮没看她们，只盯着李掌柜：“你要验，我可以当场煎一碗给你看。柴胡配黄芩，清肝泻火，专治你们这种——心浮气躁、眼浊耳聋的病。”
人群里有人忍不住笑了。
李掌柜脸一阵青一阵白。他抓起算盘拨了几下，硬邦邦扔出一句：“七文钱一束，爱卖不卖。”
阿蛮没动。
苏青黛依旧站在她身后半步，双手垂落，目光扫过街角。她没再摸武器，但站姿比刚才松了些。
阿蛮低头看了看自己的草药，又看了眼墙上那张错漏百出的药单，忽然笑了下。
“七文？”她摇头，“你上个月收西岭陈黄芪，给的是五文三等价，转手报八文新采价，赚了三成利。现在我这货色甩你三条街，你给我七文，是打发叫花子？”
李掌柜梗着脖子：“市场行情就这！”
“行情？”阿蛮冷笑，“你定的价就是行情？那我问你，甘草分几等？”
“三等。”
“哪三等？”
“头等粗壮无节，二等带须中细，三等碎段短根。”
“那你墙上写的甘草统价十二文，分过等吗？”
李掌柜语塞。
“川贝母每两八十文？”阿蛮逼近一步，“官市定价六十文！你多收二十文，是自己贴钱还是让病人买单？”
李掌柜额头冒汗：“这是……这是进价高！”
“进价高？”阿蛮声音冷下来，“你上个月从赵家沟收的川贝母，是去年剩的陈货，晾得都裂口了，你还敢标新货？赵家沟老刘头喝完你的药咳血不止，你知道为什么？”
李掌柜猛地拍桌：“够了！”
阿蛮不退反进，手掌按在柜台上，发出“啪”的一声响：“不够。这才刚开始。”
她盯着他眼睛：“你要是还想在这条街上开药铺，就给我听清楚——我不是来求你收药的。我是来告诉你，以后收什么货，标什么价，治什么人，都得掂量掂量自己的良心。”
她顿了顿，语气缓了些：“这批药，你按市价七成收，稳赚不赔。我不砸你招牌，你也别想压我到底。”
李掌柜喘着气，看了她半晌，又低头看了看那截柴胡断枝，手指捏了捏，终究没再说什么。
他伸手拿起算盘，拨了几下，沉声道：“九文。不能再高。”
阿蛮没立刻答应。
她看着他，直到他避开视线，才缓缓点头。
“行。”
她把剩下的草药一束束推过去，动作利落。李掌柜低头清点，一五一十记账，铜钱一串串递出来。
阿蛮接过钱，没数，直接塞进腰间布袋。包袱轻了大半，肩头松快许多。
苏青黛上前一步，帮她系紧包袱口，低声道：“余货还能去杂货铺试试。”
阿蛮点头，目光扫过药铺门口那堆药渣，苍蝇还在嗡嗡飞。
她转身要走，忽又停下，回头看了眼李掌柜。
那人正拿着那截柴胡断枝，对着光瞧，眉头拧着，像是第一次认真看这东西。
阿蛮没说话，只是嘴角微动，像笑，又不像。
她抬脚迈出门槛，阳光照在脸上，不烫，也不刺眼。
街上人来人往，叫卖声重又响起。
她往前走了几步，脚步比来时稳。
苏青黛跟上，手已彻底离了剑柄。
两人并肩穿行在集市人流中，身影渐渐混入喧嚣。
