阳光照在脸上，不烫，也不刺眼。
阿蛮往前走了几步，脚步比来时稳。苏青黛跟上，手已彻底离了剑柄。两人并肩穿行在集市人流中，包袱轻了一半，肩头松快许多。
街市正午刚过，摊贩们换了口气，叫卖声从尖利转为粗哑。油锅还在滋啦作响，烧饼贴在炉壁上鼓起焦黄的泡。阿蛮绕开一摊烂菜叶，脚步没停，径直走向街角那家杂货铺。
铺子窄门浅柜，挂着干鱼、麻线和粗瓷碗。老板是个秃顶汉子，正蹲在门槛啃馍，见她进来，眼皮抬了抬，又低下头去。
阿蛮解开包袱，取出几枚晒得发黑的山茱萸果，往柜台上轻轻一放。果皮裂开，露出里面油润的果肉。
“三文钱一两，先留三两试卖。”她说，“卖得掉，你结账；卖不掉，我拿走。”
老板咬着馍，含糊道：“这玩意儿谁吃？野果子罢了。”
“炖肉去腥，煮粥助消化。”阿蛮不动声色，“镇东张婆子前些日子咳喘，就靠这个熬水喝顺了气。你要不信，现在就能闻——味酸而不涩，回甘明显。”
她掰开一枚，递到他面前。老板迟疑一下，凑近嗅了嗅，眉头微动。
旁边一个买盐的农妇探头看了看，小声道：“我家男人喝酒多，胃里常烧……这真能压得住？”
“你带回去熬一碗试试。”阿蛮说，“明儿若觉得有用，我再多带些来。”
老板终于点头：“行吧，先放这儿。卖得动再说。”
阿蛮把剩下的山茱萸包好收回包袱，又拿出一小捆细碎草药：地丁、车前子、夏枯草，都是采药时顺手收的边角料。
“这些也便宜些。”她说，“清热解毒，煮水当茶喝都成。”
老板扫了一眼，摇头：“这些没人要。”
“那你看看李掌柜今早收了多少柴胡黄芩。”苏青黛忽然开口，声音不高，却清晰入耳，“我们刚从他那儿出来，整束整束地过秤。”
老板动作一顿，抬头重新打量她们。
片刻后，他伸手抓起那把车前子，翻了翻叶子，又闻了闻根须，终于松口：“五文钱一把，不退不换。”
阿蛮没争，点头应下。交易落定，换来一小袋糙米、半袋面粉和两小包粗盐。她将米面盐巴仔细包进麻布，系紧绳结，塞进包袱底层。东西沉了，背起来却踏实。
两人继续往前走，路过肉摊时，刘屠户正剁着猪骨，案板震得铁钩上的肉块直晃。他瞥见阿蛮肩上的包袱，咧嘴一笑，露出一口黄牙。
“哟，这不是刚教训完李掌柜的女先生？”他嗓门粗，“怎么，药卖完了，改行卖粮？”
阿蛮停下脚步，没笑也没恼：“防风根削片煮水，洗刀具去腥防锈，比井水强。”
说着，她从包袱夹层抽出一段削好的防风，递给过去。
刘屠户愣住，刀停在半空。他接过那段草根，皱眉闻了闻，又用拇指搓了搓断面，果然有股辛香窜上来。
“真能用？”他问。
“你可以现在试试。”阿蛮说，“或者等你的刀锈穿了再信。”
刘屠户哈哈一笑，转身舀了瓢水，在盆里丢进几片防风，拿抹布蘸了擦刀。油污混着药香散开，他抽抽鼻子，点头：“有点意思。”
他把那段防风揣进怀里，盯着阿蛮：“下次还来？”
“只要山上还有。”她说。
“那我给你留猪油渣。”他拍了拍案板，“换药，行不行？”
阿蛮嘴角微动：“可以。”
人群里有人听见了，低声议论起来。刚才在药铺围观的几个农妇凑近了些。
其中一个抱着孩子的女人问：“姑娘，明日还来吗？我家婆母夜里咳得厉害，想买点你那柴胡。”
阿蛮看着她，点头：“来。只要山上有，我就送来。”
另一人插话：“我也要一点车前子，孩子上火，眼睛红。”
“明儿带些来。”阿蛮说，“量不大，先到先得。”
她们走开时，身后传来压低的声音：“这女娃货真，价实，不哄人。”
“可不是，李掌柜以前收的那些，叶子都发霉了还敢标新采。”
“人家连他都敢怼，还能骗咱们？”
阿蛮没回头，只将包袱带子勒紧了些。铜钱不多，但够撑几天。她站在街口清点余款，指尖滑过每一枚钱币的边缘，默记数目。这笔账，回去得交上去——虽然还没人专门管这事，但她知道，总有一天会有人。
苏青黛始终落在半步之后，目光扫过街角屋檐、晾衣竹竿、行人脚步。她的手没碰剑，肩也松着，只是耳朵偶尔一动，听着身后传来的每一句低语。
“他们开始说了。”她轻声道。
“不是开始。”阿蛮纠正，“是终于听到了。”
她最后看了眼集市深处。百草堂的招牌还在风里晃，李掌柜没再露面。但那截柴胡断枝，他还捏在手里，对着光看了许久。
阿蛮转身，踏上归途的土路。
风从坡上吹下来，带着干草和泥土的气息。远处山影模糊，林子藏在灰蓝的天底下。她脚步没停，肩头虽重，却比从前任何时候都走得稳。
苏青黛跟在后面，忽然道：“刘屠户刚才说的是猪油渣，不是银钱。”
“他知道值什么。”阿蛮说，“我们也知道。”
她们一步步走出集市喧嚣，身后的街道渐渐被炊烟和人声填满。
一个卖豆腐的老汉端着盘子经过刘屠户的摊子，随口问：“哪个姑娘？”
“卖药那个。”刘屠户剁下一块瘦肉，扔进秤盘，“有点门道。”
