风还在刮，卷着湿气往骨头缝里钻。阿蛮走了一段，肩上的包袱轻了，心里却没松。她忽然停下脚步。
苏青黛立刻收住步子，手本能地滑向剑柄，目光扫过两侧草丛。
阿蛮没看她，只低头翻自己的行囊。粗布层掀开，几枚铜钱、半块干饼、一截麻绳，还有那本泛黄的手札——纸页边缘磨得发毛，扣带勒了三圈，死死系着。
她从最底层摸出一个小布包，油纸裹着，捏起来脆响。
“这东西。”她低声说，像是自言自语，“差点忘了。”
苏青黛侧目：“什么？”
“前些天在北坡采的。”阿蛮解开油纸一角，露出几根干枯发黑的草茎，断口处有细白粉末，“老采药人说，荒年时挖来嚼，能顶饿，提力气。不是饭，但比树皮强。”
她说完，抬眼看向来路。雾雨未散，山道早已不见人影。刚才那个女人——吴嫂子，抱着米袋踉跄上坡，一步三滑，像条被抽断脊梁的狗。
阿蛮把布包攥紧了。分一口米，是善心；可全村人都等着一口米，那就是找死。寡妇屯自己都是一粒米掰成两半吃过来的，哪经得起往外掏？
但这草药……或许能撑几天。
她抬头望向南岭村方向。山路塌得厉害，泥水横流，人走一趟得耗大半天。那边粮仓若真还存着陈谷，运不出来，早晚烂在屋里。
“你打算用这个救人？”苏青黛问，声音压得很低。
“不是救人。”阿蛮摇头，“是让人能动。”
她将草药重新包好，塞进怀里贴身放着。手指顺手碰了下腰间笔杆，确认还在。
“没有力气，连爬都爬不出去。这药不能当饭吃，但能让她们走得动路，说得上话。”她顿了顿，“我想去看看。”
苏青黛皱眉：“你不是主事的人？出了事谁担？”
“正因为是主事的，才不能光坐等报信。”阿蛮看着她，“你见过井底往上爬的人吗？没人拉一把，光靠自己扒土，指甲都抠断了也出不来。可只要有一口气在，就该试试。”
苏青黛沉默片刻，终于点头：“我去过南岭村。去年冬天，有人想卖女儿换粮，被我拦下。村里男人跑空了，剩下女人守房、守地、守坟。现在水毁田，路断粮困，她们要是倒了，那地方就真死了。”
阿蛮没接话，只是整了整包袱带子，转身朝原路折返。
两人逆着来时的脚印往回走。雨后土软，每一步都陷下半寸。走到岔路口，果然见一人影蹲在坡边，正是吴嫂子。她坐在一块石头上，鞋底全是泥，正用手撕破布缠脚趾头上的血口子。
听见脚步声，她猛地抬头，眼神先是惊惧，随即认出来人，慌忙要站起来。
“别动。”阿蛮开口，“脚伤了？”
吴嫂子咬着嘴唇点头：“摔了一跤……可我不敢歇……家里孩子……”
“先把这个吃了。”阿蛮从怀里掏出布包，打开一角，捻出一小撮粉末，递过去，“兑点水喝，或者直接含嘴里也行。不会饱，但能撑住不虚脱。”
吴嫂子愣住：“这是……？”
“草根磨的。”阿蛮语气平淡，“不吃毒不死，吃了也不长肉。但它能让你们多走几步路，多说一句话。”
吴嫂子颤抖着手接过，不敢相信地看着那点白色粉末。
“你不信？”阿蛮干脆自己拈起一点，放进嘴里，轻轻抿开，“你看，我没倒。”
她咽下去，舌尖有点涩，胃里微微发热。确实不是粮食，但一股热力从喉咙滑下去，四肢像是被抽掉的劲又回来了些。
吴嫂子盯着她看了半晌，终于小心翼翼舀了点水，把粉末混匀，一口喝下。
三人静默站着。风吹过山坡，草叶伏倒又弹起。
过了约莫一盏茶功夫，吴嫂子忽然深吸一口气，整个人挺直了些，低头看了看自己的脚：“好像……不那么疼了。”
“不是不疼。”阿蛮纠正，“是你有力气忍了。”
吴嫂子眼眶红了，没哭，只是用力点了点头。
“我要跟你回去看看。”阿蛮说，“粮在哪里，路塌了几处，人还能撑几天——我得亲眼看见。”
吴嫂子怔住：“你……你要去我们村？”
“不然你以为我说‘明日再来’是哄你？”阿蛮冷笑一声，“我给不起一仓米，但我可以想办法让你们把自家的米搬出来。前提是，我知道实情。”
吴嫂子嘴唇哆嗦着，忽然跪下来，又要磕头。
阿蛮一把拽住她胳膊：“别搞这套。我要的是活人，不是谢恩的奴才。”
她松开手，转头看向苏青黛。
苏青黛盯着吴嫂子手中的空碗，眉头微蹙，终究没再劝。她只低声说了句：“走吧。”
吴嫂子挣扎着站起，一瘸一拐走在前头引路。阿蛮跟在后面，脚步沉稳。苏青黛落在最后，右手始终贴在剑鞘旁，眼睛不停扫视四周。
山道越走越窄，杂草高过人头。雨水泡过的泥土不断往下塌，踩上去直打滑。阿蛮抓着路边藤蔓前行，指节因用力泛白。
她忽然想起什么，伸手探进怀里，确认那包草药还在。然后又摸了下手札——也在。
风穿过林隙，吹得衣角猎猎作响。
她们一步步往北走，身影渐渐没入雨雾深处。远处山峦灰蒙一片，看不见尽头，也看不出希望。
但至少，现在有人肯往那片死地走去。
