一连三日，谢临川没有睡过一个整觉。

　　闭上眼，便是那一夜的青光与金光。

　　高天之上，两道人影交手。

　　云层被撕开，夜色被照亮。

　　他活了两辈子，头一次知道，人力之上，竟真有神明。

　　北朔关的城墙、辽军的营盘、那些拿命换来的军功，在这等力量面前，渺小得可笑。

　　营帐外，兵卒们还在赌钱。

　　骰子落进破碗里，哗啦作响。

　　有人骂娘，有人打鼾，巡夜的脚步声踩过泥水，啪嗒，啪嗒。

　　这些声音谢临川听得见。

　　可听进耳中，只剩一层浮响。

　　他躺在冰冷的床板上，眼睛睁着，盯着头顶发黑的帐布。

　　威远将军。

　　平虏将军。

　　校尉。

　　屯长。

　　这些名头，他曾经盯过，算过，也为此拿命拼过。

　　那时他觉得，只要刀够狠，命够硬，总能从死人堆里爬上去。

　　可封赏那日，一卷圣旨便让他看清了。

　　刀口上的血，到了京城，只剩几行字。

　　几行字还能被人挪，被人改，被人轻轻压下。

　　如今再想起这些，谢临川只觉得那几方官印很轻。

　　轻得压不住一阵天上的风。

　　他伸手入怀，摸到了那卷羊皮地图。

　　羊皮贴身藏了多日，被体温焐热，边角仍旧粗硬。

　　指腹从那几道山线上一寸寸摸过去，他的心才稍稍定住。

　　辽国偏将。

　　大晋腹地。

　　青石县。

　　大槐村后山。

　　这几件事不该连在一起，可偏偏都落在了这卷图上。

　　那黑点，被人反复描粗。

　　那里若只是金银粮草，辽人何至于贴着心口藏？

　　总不能辽人真当其防御力顶尖？

　　谢临川的手指停在羊皮卷中央。

　　青石县后山，到底埋着什么？

　　这个念头钻进脑子里，便再也挖不出来。

　　第四日。

　　天还没亮，谢临川翻身起床。

　　营帐里几个兵卒睡得东倒西歪，王大打着鼾，赵强蜷在角落，李二猴手按着短刀，哪怕睡着也半张着眼。

　　谢临川没有惊动他们。

　　他披衣出帐，去了校场。

　　北境清晨的风很硬，刮在裸露的胸膛上，带着细碎冰意。

　　谢临川脱了上衣，赤着上身，提起步槊。

　　呼！

　　槊锋破空，扫开冷雾。

　　他一遍遍刺、挑、劈、砸。

　　脚踩冻土，腰背拧动，臂膀上的筋肉绷起又松开。

　　汗很快从额角滚下。

　　怀中的黑石贴着皮肉发热，热流缓慢散入四肢，将过度发力留下的酸胀一点点抹平。

　　他的身体不累。

　　心却不静。

　　槊头一次次扎进木桩，留下越来越深的裂口。

　　直到天边泛白，身后传来懒散的脚步声。

　　“兄弟，你这是想把校场戳穿？”

　　齐欢扛着一柄大刀走来，眼下发青，胡茬乱糟糟的。

　　他在旁边一屁股坐下，从怀里摸出酒囊，仰头灌了一口。

　　酒味被冷风一吹，散得很快。

　　谢临川收槊而立。

　　“睡不着，练练。”

　　齐欢骂道：“狗日的辽人，天天晚上派人摸哨，老子刚闭眼就被叫起来，迟早把他们脑袋全剁下来挂墙上。”

　　谢临川看了他一眼，语气随意。

　　“齐大哥，你在军中这么多年，听过神仙没有？”

　　齐欢一怔。

　　他嘴里的酒差点呛出来。

　　“神仙？”

　　他抬头看谢临川，脸上带着几分古怪。

　　“你小子这几天练傻了？”

　　谢临川没有接话，只把步槊插进雪泥里。

　　齐欢抹了抹嘴，嗤笑道：“我年轻时候也信过，那会儿有个老道士，说我骨骼清奇，能教我吐纳成仙。”

　　“我信了。”

　　“给了他二两银子。”

　　“第二天，那老东西在窑子里被人打断了腿，还是老子帮他从赌坊门口拖出来的。”

　　齐欢说到这里，又往地上啐了一口。

　　“这世上哪有什么神仙。”

　　“真有神仙，北朔关死那么多人，怎么没见他们下来救一个？”

　　“真有神仙，咱们拿命守下来的地，朝廷那些老爷还敢说送就送？”

　　他抓起酒囊，又喝了一口。

　　“别想那些虚的。”

　　“能砍人的刀是真的，能入口的酒是真的，能活到明天，也是真的。”

　　谢临川看着齐欢。

　　这番话很糙，却是边军里最硬的道理。

　　对于齐欢，对于北朔关绝大多数人，神仙的确只是老骗子嘴里的把戏。

　　谢临川没有再问。

　　再问下去，只会露出破绽。

　　他点了点头。

　　“齐大哥说得对。”

　　齐欢皱眉看他，似乎还想追问。

　　谢临川已经拔起步槊，转身继续练。

　　槊锋再次破空。

　　齐欢坐在一旁看了半晌，最后摇摇头，骂了句“疯子”，提着酒囊走了。

　　从那日起，谢临川再没向任何人打听过神仙。

　　他把那一夜看到的东西，压进了心底最深处。

　　白日，他照旧操练。

　　该巡营巡营，该杀敌杀敌，该听令听令。

　　有人提起封赏不公，他不接话。

　　有人抱怨镇守无望，他也不劝。

　　他仍是北朔关亲卫营的副队主，仍是陈武麾下那个从杂役营爬出来的狠人。

　　到了夜里，他便吹熄油灯，坐在床边，摊开羊皮地图。

　　有时他不点灯，只凭手指去摸那些线。

　　哪一处山脊高，哪一处沟谷深，哪一条线绕过黑山北坡，他都在脑中反复重画。

　　青石县的山，他小时候走过不少。

　　龙首乡后的黑山，他也远远看过。

　　老人说那地方有鬼。

　　猎户说山里有会吃人的东西。

　　从前谢临川只当是吓唬孩子的话。

　　如今再想，那些传言未必全是空穴来风。

　　半个月后。

　　连绵阴雨停了。

　　太阳挂在天上，光色发白，照得营中泥水泛起冷亮。

　　北朔关的兵卒们以为这场对峙还要拖下去。

　　辽军不攻，晋军不出。

　　两边都像耗在雪地里的野狗，谁先撑不住，谁先露肚皮。

　　午后，一骑快马从南面官道疾驰而来。

　　马蹄卷起泥水。

　　马背上的传令兵高举明黄色旗幡，一路冲入中军。

　　“圣旨到——！”

　　尖细的喊声穿过营盘。

　　赌钱的停了手。

　　搬箭的放下木箱。

　　伤兵棚里也安静了不少。

　　中军大帐前，很快站满了人。

　　校尉以上的将官肃立在前，各营队主、屯长列在后面，再往后是密密麻麻的兵卒。

　　传令官满身风尘，脸色被冻得发青。

　　他展开诏书，高声诵读。

　　“奉天承运，皇帝诏曰！”

　　“上苍有好生之德，怜万民之苦。今大晋与大辽久经战火，国疲民乏。朕与辽皇共感天心，决意止戈，化干戈为玉帛……”

　　前面全是漂亮话。

　　什么万民之苦。

　　什么止戈休兵。

　　什么两国永好。

　　北朔关的兵卒们听不懂那些文绉绉的句子，只盯着传令官的嘴，等后面的实话。

　　谢临川站在人群中，脸色平静。

　　他的目光没有落在诏书上，而是扫过前方几名将官。

　　番越不在。

　　陈武站在最前列，肩背绷得很紧。

　　齐欢在不远处，手指扣着刀柄，脸上已有不耐烦。

　　传令官继续念。

　　“……兹定，以黑水河为界，两国永息兵戈。”

　　人群里，有兵卒猛地抬头。

　　传令官没有停。

　　“北朔关守军即刻重组，为镇北军，常驻边塞，以固国门。”

　　诏书念完。

　　校场上静了片刻。

　　随后，低低的骚动从人群后方炸开。

　　“议和了？”

　　“黑水河以北都给辽人了？”

　　“那是咱们拿命守的地！”

　　“镇北军是什么意思？以后不让回乡了？”

　　“俺娘还在家等俺！凭什么把俺拴在这鬼地方！”

　　声音越来越杂。

　　没人敢真的冲上去闹，可每个人脸上都憋着火。

　　有老卒眼圈发红，牙咬得咯咯响。

　　有人低头看着自己断了两根手指的右手，忽然笑了一声，笑得比哭还难听。

　　齐欢脸涨得通红。

　　他猛地一拳砸在旁边木桩上。

　　木桩一震，积雪簌簌落下。

　　“他娘的！”

　　他骂得很低，声音却压不住。

　　“拼死拼活守下来的地方，京城里一句话就割了。”

　　旁边没人接话。

　　因为这话谁都想骂，又谁都不敢骂得太大声。

　　齐欢转头看向谢临川，本想拉着他一同骂几句。

　　可他很快怔住。

　　谢临川没有怒，也没有惊。

　　那张年轻的脸冷得出奇。

　　“兄弟，你怎么这副样子？”

　　齐欢皱眉，压低声音。

　　“你不怕？”

　　谢临川转过头，看了看齐欢，又看了看周围那些骚动的兵卒。

　　这些人有的刚从死人堆里爬回来。

　　有的断了手，有的瘸了腿，有的还欠着军中赌债，有的只想攒够几两银子回家娶妻。

　　他们以为熬过辽军攻城，就能活。

　　以为守住北朔关，就能回乡。

　　可一卷诏书下来，活路又被堵上了。

　　谢临川忽然觉得，北朔关这座雄关也不过是一间大些的牢房。

　　军功是锁链。

　　官职是锁链。

　　朝廷的诏书，也是锁链。

　　他没有再看传令官手里的黄绢。

　　那东西能定下黑水河以北的归属，却定不下天上的胜负。

　　大晋和大辽打了几年，死了数十万人。

　　那夜高天上的青金二色刚过不久，两国便议和割地。

　　这里面的事，陈武想的是朝堂，齐欢想的是军令，兵卒想的是回不了家。

　　谢临川想的是天上那两个人。

　　这场战争的胜负，从来就不在北朔关。

　　齐欢还在等他的回答。

　　谢临川扯了扯嘴角。

　　“怕？”

　　他声音很轻。

　　“怕有什么用。”

　　齐欢愣了一下，随后骂道：“你小子现在说话越来越不像人话了。”

　　谢临川没有解释。

　　他的目光越过校场，望向南方。

　　那里是青石县。

　　那里有他的爹娘。

　　那里也有羊皮地图上的黑山。

　　北朔关留不住他。

　　镇北军更留不住他。

　　当晚。

　　营中乱了很久。

　　有人喝酒，有人骂朝廷，有人偷偷收拾东西，又被巡营军士拖出去打了二十军棍。

　　重组军营的文书一车车送进中军帐。

　　各营开始核名册，查军籍，补缺额。

　　死了的要销名。

　　伤残的要另列。

　　新编镇北军的旗号、营制、粮册、甲械，全要重新造册。

　　这时候的北朔关，比大战时还乱。

　　谢临川回到营帐。

　　王大几人还没睡。

　　张金蹲在角落里数着那点碎银，嘴里嘀咕道：“镇北军，听着威风，怕是以后连回乡的路费都攒不出来。”

　　王大闷声道：“俺娘还在青石县。”

　　李二猴没说话，只坐在阴影里磨刀。

　　赵强低着头，手指抠着破袖口。

　　谢临川看了他们一眼。

　　“都睡。”

　　四人立刻闭嘴。

　　没人敢再问。

　　谢临川吹熄油灯，在黑暗里坐了一会儿。

　　帐外仍有吵闹声。

　　巡营军士的呵斥声夹杂着哭骂，从远处传来，又慢慢远去。

　　他从贴身衣物的夹层里取出一封信。

　　信纸已经被他翻过数次，折痕很深。

　　那是沈文昭从京城寄来的信。

　　谢临川借着帐缝里透进来的月光，重新看向末尾那行字。

　　“兄若有归乡之意，文昭愿倾力周旋，为你销去军籍。”

　　当初看到这句话，他只当是沈文昭还人情时说得漂亮。

　　如今，这句话成了眼下最能用的一条路。

　　沈文昭已回京。

　　他背后有户部侍郎沈敬。

　　军营重组，人心浮动，名册混乱，正是动手脚的时候。

　　若等镇北军名册彻底落定，再想脱身，难如登天。

　　谢临川把信放在膝上，坐了很久。

　　他没有立刻动笔。

　　有些人情，用一次便少一次。

　　沈文昭这条线，是他当年在破庙里用命换来的。

　　现在，该用了。

　　他从床底翻出包好的笔墨纸砚。

　　这些东西是沈文昭走后留下的。

　　砚台边角磕掉了一块，笔杆也有裂纹，但还能用。

　　谢临川点亮油灯。

　　微黄的火光照亮他的脸，也照亮桌上摊开的白纸。

　　帐外的骂声还在。

　　北朔关像一锅将开的水，表面尚未翻滚，底下已经全是热浪。

　　谢临川研开墨。

　　他握笔的姿势仍旧不算好看，却比当初学字时稳了许多。

　　笔锋落下，墨迹在纸上慢慢洇开。

　　他写下三个字。

　　“文昭兄……”