归途很长。

　　大晋官道没有京城人说得那般平整。

　　车辙一道接一道压在泥里，半干的黄泥结成硬块，碎石露在外头，专硌脚底。

　　寻常车马走上半日，轮子就要陷两回。

　　谢临川五人却走得很快。

　　五人皆是黑衣劲装，腰挂长刀，背负行囊。

　　他们没有马。

　　边关几年，把腿脚磨成了硬骨头。

　　一日走下来，脚底磨出血泡，夜里挑破，第二日照样赶路。

　　行至一处废弃驿站时，谢临川抬手。

　　身后四人立刻停下。

　　“休息一刻钟。”

　　他说得不重，四人紧绷的肩膀却都松了些。

　　“是，老爷！”

　　王大第一个应声。

　　他把行囊往地上一放，地上的灰都震起半圈。

　　这汉子身高八尺，虎背熊腰，站在破驿站里，几乎挡住半面漏风的墙。

　　他从怀里摸出水囊，仰头灌水，喉结滚动，半袋水很快见了底。

　　张金蹲在一旁。

　　他先看天色，又看谢临川脸色，最后才从怀里摸出钱袋。

　　钱袋在他手心里轻轻一颠，他脸上的肉立刻抽了抽。

　　“老爷，咱们这一路住店、打点、买干粮，已经花了快五两。”

　　他压低声音，眼睛往谢临川那边瞟。

　　“这还没算后头的路，再这么花下去，怕是没到家，底子就先空了。”

　　李二猴靠在断墙阴影里。

　　他不插话，只用破布擦着一柄窄刃短刀。

　　刀刃擦过布面，发出细微的沙沙声。

　　他的耳朵时不时动一下。

　　驿站外有鸟落枝头，有风刮草根，有远处车轮碾过泥坑，他都听着。

　　赵强蹲在避风处。

　　他身子瘦，肩膀窄，说话也少。

　　这会儿正从行囊里取火石和干柴，低着头生火烧水。

　　火星冒出来，他用手挡了挡风，又添了两根细枝。

　　谢临川把四个人的样子都收入眼底。

　　王大能扛事，却不懂弯绕。

　　李二猴警醒，能当眼睛。

　　张金贪财，可会算账。

　　赵强胆小，手却稳，做事不吭声。

　　这四人不是兄弟。

　　是他回青石县后的第一点家底。

　　谢临川从怀里摸出半块干饼，就着冷水慢慢嚼。

　　饼很硬，边角刮得口腔发疼。

　　他没有皱眉。

　　“钱花完了，我自会去挣。”

　　谢临川没有看张金。

　　“你们只需记住，跟着我，饿不死。”

　　张金立刻把钱袋塞回怀里，脸上堆起笑。

　　“是，是，老爷说的是。”

　　他又拍了拍胸口。

　　“小的这点毛病，老爷别往心里去，我就是穷怕了，见银子出去，肉疼。”

　　谢临川没有再说。

　　这一个多月，他们晓行夜宿，凭着军部调令文书过关查验。

　　沿路驿卒、关卡兵丁见他们腰刀、文牒齐全，也没人愿意多问。

　　离青石县越近，王大几人的话越多。

　　有时走着走着，王大会忽然问一句：“老爷，过了前头那条河，是不是就到离阳郡地界了？”

　　张金会掰着手指算，县城里哪家铺子还在，哪条街最热闹。

　　赵强偶尔插一句，问铁匠铺还收不收学徒。

　　李二猴话最少。

　　可每次路过山林，他都会朝南边看很久。

　　谢临川一直很安静。

　　他赶路，吃饭，睡觉，查文牒，夜里摸黑擦刀。

　　他很少提青石县。

　　也不提家。

　　怀里的羊皮地图被他用油布裹了三层，贴身藏着。

　　每到夜深，他才会取出来看一遍。

　　红线所指之处，在青石县黑山深处。

　　那里不是普通山林。

　　青石县人从小就听老人说，黑山里有活人走不出的地方。

　　猎户不进。

　　采药人绕路。

　　连胆子最大的山匪，也只敢在外围打转。

　　可那张羊皮地图，偏偏把终点画在那里。

　　又行十余日。

　　官道上的口音渐渐熟了。

　　路边挑柴的汉子，说话带着青石县一带的尾音。

　　田埂上有妇人骂孩子，骂得又急又顺口。

　　王大听见那骂声，脚步都乱了两下。

　　傍晚时分。

　　一座低矮斑驳的土黄城墙，出现在五人眼前。

　　墙头缺了几块砖。

　　城门边的旗子被风吹得发旧。

　　城外还有几辆牛车排队入城，赶车人缩着脖子，嘴里骂着晚风。

　　青石县到了。

　　王大站在官道中间，忽然不走了。

　　他盯着那座县城，嘴唇抖了半天，才挤出一句话。

　　“到了……俺娘还在不在……”

　　话没说完，他眼眶先红了。

　　泪水顺着脸上的旧疤往下滚，砸在尘土里。

　　李二猴握紧刀柄。

　　他的手背青筋鼓起，指节发白。

　　那双平日总盯着四周的眼睛，此刻只看着城门。

　　张金和赵强更撑不住。

　　两人膝盖一软，直接跪在路边。

　　张金一边哭一边笑，抬袖子胡乱抹脸。

　　“回来了，真回来了！”

　　赵强张着嘴，想说什么，却只发出几声断断续续的哽咽。

　　边关的风雪，死人堆里的臭味，夜里冻醒时咬牙忍下的疼，似乎都在这一刻从他们身上松开了一点。

　　谢临川站在四人身后。

　　他也看着青石县。

　　那座县城比记忆里更旧。

　　城墙矮，城门窄，守门的差役靠在门洞里打哈欠。

　　这样一座小县，放在北境战局里，连地图上的一点墨迹都算不上。

　　可他的爹娘在这里。

　　他的根也在这里。

　　谢临川的目光越过城墙，落向县城后方。

　　黑山连绵起伏。

　　暮色压下去，山脊只剩一片沉黑的线。

　　他回来了。

　　“都起来。”

　　谢临川开口。

　　四人立刻止住声音，匆忙擦脸，从地上爬起。

　　王大低着头，脸上还挂着泪。

　　张金也不敢再哭，只把鼻涕往袖口上一蹭。

　　“你们的家，想必都在这附近。”

　　谢临川看着他们。

　　“今日散了，各自回家看看。”

　　四人先是愣住。

　　随即狂喜涌上脸。

　　王大张了张嘴，声音发颤。

　　“谢……谢老爷！”

　　他膝盖一弯，又想跪。

　　谢临川抬眼扫去。

　　王大立刻站直。

　　“只是。”

　　谢临川声音冷了几分。

　　“家里的事， 七日内处理干净。”

　　“ 七日后午时，城东大槐村村口。”

　　“过时不候。”

　　四人脸上的喜色收住。

　　他们跟谢临川从北朔关一路走到这里，早已摸清这位老爷的脾气。

　　他说几日，就是几日。

　　少一刻不行。

　　多一刻，也不等。

　　“是！老爷！”

　　四人齐齐躬身。

　　这一声，比方才整齐得多。

　　“去吧。”

　　谢临川挥手。

　　四人再次行礼。

　　随后，他们朝着不同方向奔去。

　　王大跑得最快，粗壮身影撞开路边荒草，连行囊都快甩到肩下。

　　张金跑出去几步，又回头摸了摸钱袋，这才拔腿冲向县城。

　　赵强抱着行囊，走得急，险些被石头绊倒。

　　李二猴最后离开。

　　他看了谢临川一眼，没有说话，只抱拳一礼，转身钻进了路边小道。

　　官道上很快只剩谢临川一人。

　　他整理衣襟，将长刀重新负在背后。

　　然后，他没有入城。

　　他沿着城外小路，朝东走去。

　　大槐村在县城以东十里。

　　这条路，他从小走到大。

　　路边哪棵歪脖子树底下藏过鸟窝，哪段田埂雨后最滑，哪家地头的井水发甜，他都记得。

　　可这一次再走，脚下每一步都比从前沉。

　　他已经不是那个为了几文钱和人吵得脸红的农家少年。

　　也不是北朔关杂役营里，靠啃冷饼撑命的小兵。

　　他见过九天之上的斗法。

　　见过凡人军功在世家门阀面前轻得像纸。

　　也见过一张辽军偏将贴身藏着的羊皮地图，指向自己家乡后山。

　　这些东西放在一起，太巧。

　　巧到谢临川不敢把它当成运气。

　　一炷香后。

　　大槐村到了。

　　村口那棵老槐树还在。

　　树干被雷劈掉半边，剩下半边歪着长，枝杈却还伸得很开。

　　村里有炊烟升起。

　　狗叫声从巷子里传来，夹着妇人喊孩子回家吃饭的声音。

　　有孩童从田边跑过，手里举着半截木棍，身后跟着一条瘦黄土狗。

　　谢临川站在村口，没有再往前。

　　他看见了村东头那座泥坯房。

　　院墙还是矮的。

　　门前那块磨脚石还在。

　　烟囱里升起一股青烟，直直往上，没被晚风吹散。

　　那是他家。

　　门离他不过百步。

　　只要走过去，推开那扇旧木门，他就能看见爹娘。

　　也许娘会愣住。

　　也许爹会先骂他一声，再背过身抹眼睛。

　　谢临川的手指动了一下。

　　他没有迈步。

　　他身上带着北境的血腥气，带着军部文书，带着从辽将身上搜出的羊皮地图。

　　地图指向黑山。

　　黑山就在村后。

　　若这东西真牵着仙人、妖物，今晚他进了家门，便是把祸事带到爹娘门口。

　　若爹娘问他这些年怎么过，他不能说。

　　若他们问他还走不走，他也不能答。

　　他说一句假话，娘会信。

　　可他自己过不去。

　　谢临川站了很久。

　　天色一点点暗下去。

　　村里各家的门陆续关上。

　　他家的烟也淡了。

　　谢临川终于抬头，看向村后黑山。

　　山影压在夜色里，厚重得让人喘不过气。

　　那里才是他此行最要紧的地方。

　　先弄清那张地图。

　　先确认黑山里到底藏着什么。

　　然后再回家。

　　干干净净地回去。

　　谢临川伸手入怀，握住羊皮地图。

　　油布被他的掌心捂得发热。

　　地图边角粗糙，硌着指腹。

　　他的眼神重新冷下来。

　　“爹，娘，再等我几日。”

　　他对着那座泥坯房低声说。

　　声音很轻，没惊动村口的狗。

　　说完，谢临川转身。

　　他没有再看那扇门。

　　长刀贴在背后，行囊压住肩头。

　　他踏上村旁小路，朝黑山方向走去。

　　夜色落得很快。

　　大槐村的灯火被他甩在身后。

　　前方山林沉黑，风从树梢穿过，带着湿土和腐叶的味道。

　　谢临川一手按刀，一手按着怀里的黑石。

　　那条被羊皮地图标出的路，就在山里。

　　他的仙路，或许也在山里。