就在这时，栾玉带着几个御林军士兵从前面的巷口拐了出来。栾大都尉没有穿铠甲，只着便服，但腰间那柄腰刀刀柄上的御林军徽记在日光下格外醒目。
他目光快速扫过街巷，视线精准定格在冶炼所门前站着的老六身上，当即迈开长腿径直走来。靴底碾过路面残雪，发出细碎的咯吱声响，语气裹着一层显而易见的不耐，出声催促：“你又在这里——仔细你爹揭你的皮。”
夏侯琦看见栾玉的那一刻，脑子里只有一个念头——跑。她刚转过身准备从墙根溜走，栾玉的声音便从背后传来，依旧是那种慢悠悠的、像是在说今天天气不错的调子：“还有你，夏侯琦。你昨天使出那招百鸟朝凤时，我就知道你是谁了。”
夏侯琦的脚步钉死在地上，浑身僵住，脑子里一片空白，只剩下一个念头在反复撞击。完了，还是被发现了。她呆呆地看着栾玉，张着嘴却一个字都说不出来，甚至连呼吸都忘了。
等她回过神来时，栾玉已经把老六塞进了一辆不知什么时候驶过来的马车里，自己翻身上马。马蹄踏在雪地上，马车辘辘地启动。
马车驶出数步，车窗的布帘被一只手掀开。老六的脸庞从窗口探出来，眉头紧紧拧成一团，眼底翻涌着茫然、错愕，还有难以言喻的纷乱情绪。他嘴唇不停翕动，几番迟疑，终于开口，不算洪亮的声音穿透寒风，一字一句清晰落到夏侯琦耳中，如同沉重的铁锤，狠狠砸在她的肋骨之间：“小七——你也是郡主吗？”
“老六——我不是故意的！老六——我骗了你！”
夏侯琦来不及多想，拔腿朝着马车狂奔而去。积雪沾湿她的鞋履，冷风灌进喉咙，刺得咽喉阵阵发疼。可马车不曾停下，顺着长街猛地拐入闹市街口，涌入川流不息的人群之中。来来往往的行人、往来的车马层层叠叠，乌黑的车厢轮廓一点点拉远、变淡，最终彻底淹没在喧嚣人潮里，再也寻不到踪迹。
她的眼泪止不住地往下流，和今天上午在凤栖宫里流的泪不一样——上午是委屈，是愤怒，是被当众羞辱之后的不甘。现在不是。现在是一种更深、更疼的东西，像一根针从胸口最柔软的地方刺进去，怎么也拔不出来。
她失魂落魄地回到王府，连自己是怎么翻过墙、怎么走回廉贞阁的都记不清了。她脑子里一直萦绕着老六那句话——你也是郡主吗。从栾玉把他塞进马车的那一刻起，这句话就在她脑子里反复播放，每一遍都比上一遍更响。她想起他说“不可能”时那种斩钉截铁的表情，想起他说“只会临摹法帖写字，周期表上的字都认不全”时那份理所当然的笃定。
在老六的认知里，“郡主”与一无所知的水沅牢牢绑定。
可如今，冶炼所朝夕相处、一同钻研矿石、推演配比的小七，撕下伪装，同样是一位郡主。
夏侯琦心口一阵发慌。她忍不住胡思乱想：老六会不会觉得，自己和水沅本就是一路人？是不是所有郡主，都只是养尊处优，根本不懂冶炼、不懂格物，所谓钻研器物，不过是一时兴起的玩乐？
她踉跄推门走入廉贞阁，一头扑倒在软床之上，再也压抑不住情绪，放声嚎啕大哭。
散乱的头巾早就不知落在何处，乌黑长发乱糟糟披散下来，遮住她满面泪痕。方才翻墙赶路，衣摆、裤腿蹭上不少黄泥雪渍，模样狼狈不堪，她却半点无暇顾及。只是埋在被褥之间痛哭，浑身控制不住地颤抖，一阵阵抽噎涌上来，常常喘不上气。
徐妈妈推门进来，看见她这副模样，吓了一跳：“又怎么了这是！”
夏侯琦扑进徐妈妈怀里，把脸埋进她温热的衣襟，声音哽咽而破碎，说到一半就说不下去了：“徐妈妈，老六知道我身份了。他只要冶炼所的小七，不要郡主。老六说，他只要小七，不要郡主。他说郡主连《格物志》背后周期表的字都认不全。”
徐妈妈刚想批评她又偷偷往外跑，仔细被王爷打断腿，又看她哭得这么可怜，心里一软，把到了嘴边的训斥咽了回去。她轻轻拍着夏侯琦的后背，让她先别哭了，把事情原原本本地告诉她。夏侯琦抽抽搭搭地把老六的话复述了一遍，说到“认不全周期表”时又哭了起来，眼泪把徐妈妈的肩头浸得一片濡湿。
徐妈妈听完，眨了眨眼，又眨了眨眼，忽然觉得那个叫老六的工匠真是有意思。她低下头看着趴在她怀里还在抽噎的自家郡主，慢慢地、一字一顿地说：“你先让我捋捋。他是不要认不全《格物志》背后表上字的人，还是不要郡主呀。”
夏侯琦浑身一震，从她怀里抬起头，睫毛上还挂着泪珠，瞪大了眼睛：“？？？”她愣住了，嘴巴张得圆圆的，眼泪还挂在脸上，脑子却已经飞速地转了起来。老六说的是认不全周期表的郡主——那个郡主是水沅，不是她。她认得出周期表，连原子序数和相对原子质量都能背下来。老六说的是他不要那些认不全周期表的郡主，他要冶炼所的小七。
她的眼睛还在往下淌泪，嘴角却不受控制地翘了起来。那笑容和眼泪混在一起，又哭又笑的模样看起来傻极了。
