那日皇后在凤栖宫宴请京中四品以上官员未出阁的女子，席间屡次低头翻看一张明黄锦帛，问的话尽是些百布机、白云石之类的稀奇名词，还让西宁郡王府那个以钻炼钢炉闻名的郡主当众大谈蒸汽活塞。消息传出去，京中官员们沸腾了——皇后娘娘向来不问朝政，怎么忽然对这些“奇技淫巧”感兴趣了？及至皇帝下旨给六皇子慕容枰与西宁郡王府郡主夏侯琦赐婚，众皆哗然。原来那不是皇后的兴趣，是六皇子的兴趣。原来那不是一场普通的觐见，是一场考试。一时间，北静王府门庭若市，各府官员的车轿从街口排到了巷尾。
北静王将众人迎入暖阁，请誉王居中正坐，自己坐于下首，其余官员依次落座。北静王还要再让茶让座，誉王抬手止住了他，声音不高，却带着几分不容置疑的决断：“北静王爷，不必再让了。再让下去，岂不误了正事。”
户部尚书陈昱率先开炮，将茶盏往桌上重重一顿，声音里满是不加掩饰的愤懑：“二位王爷，这圣上的旨意简直是荒谬！西宁郡王那丫头不过是个摆弄些奇技淫巧的野路子，竟能入了圣上的眼，还赐婚给那个从夷狄归国的皇子！”
工部尚书何当放下手中茶盏，环视众人，轻咳一声。他和陈昱不对付了大半辈子，因为每次工部要花钱的时候，总是因为各种程序问题被户部诘难。但今天这件事上，他们的立场空前一致。他的语气比陈昱委婉几分，但话里的意思却更毒：“圣上怕是被那丫头的花言巧语蒙骗了，什么百布机、白云石，听着玄乎，不过是些工匠的伎俩，登不得大雅之堂。”然后冷哼一声：“她在皇后娘娘跟前失了体面，本是该受斥责的，偏偏靠这些旁门左道博了圣上的注意，真是咄咄怪事。”他这番话看似在批评夏侯琦，实则把矛头对准了那个在背后纵容她讲这些“花言巧语”的人。
兵部尚书裘良摇了摇头。他的女儿那天也在凤栖宫，回来后一五一十地跟他说了殿上的情形。他说：“诸位大人，那日小女也在凤栖凤内。她说那日，那丫头在回答问题时，她亲眼看见皇后娘娘一直在翻看手中的锦帛，像是找什么东西，还叫她慢些说。依老臣之见，不得不防啊。”依他看，蛊惑圣上的并不是那丫头。他伸出右手，食指和拇指张开，比了一个“六”。
众人见了，纷纷点头，齐刷刷地看向居中正坐的誉王。接下来的半句不用说出口，大家心知肚明。如今太子去了栎国做人质，在京的皇帝嫡子只有誉王和六皇子。防的是谁，不言而喻。
誉王端起茶盏轻抿一口，借着茶雾掩去眼底一闪而过的阴翳。他放下茶盏时面上已是一片云淡风轻的笑，语气温润而恭顺，像极了一个在父亲面前从不敢大声说话的孝子：“诸位大人，父皇乃天子。他要做儿子的怎样，儿子便怎样——儿子岂能有顶撞老子的道理？”这话说得滴水不漏，以退为进，把自己摆在了一个毫无威胁的位置上。
礼部尚书卫讽腾地站了起来。他是清流领袖，最擅长的就是在朝堂上引经据典把人骂得哑口无言。他先背了一段《礼记·檀弓》——“事亲有隐而无犯，左右就养无方，服勤至死，致丧三年。”然后话锋一转，又引了孔圣人的另一句——“父有争子，则身不陷于不义。故当不义，则子不可以不争于父；臣不可以不争于君。”他环视众人，目光最后落在誉王身上，朗声道：“何为争？非是悖逆，乃是谏诤！圣上如今执意赐婚，纵容皇子推行那‘胥吏之学’，荒废礼教，紊乱祖制，这便是不义之举！殿下身为皇子，位列储君之选，此乃‘争子’之责，更是‘社稷之任’！”
誉王平时最烦别人掉书袋，特别是礼部那帮人，动不动就拿儒家经典出来批评这个指责那个。但今日他看着卫讽口若悬河地把“谏诤”和“社稷之任”解释为“孝道”的另一种表现形式，竟然觉得这些平时让他头疼的书袋掉得格外悦耳。他的嘴角不自觉地微微上扬，端起茶盏又抿了一口，用杯沿掩住了那道弧度。
卫讽见誉王没有制止自己，更是来了精神，又引了一段《孟子·离娄上》——“君有大过则谏，反复之而不听，则易位。”说完赶紧找补“：圣上乃明君，绝非桀纣之流，何须易位。可殿下身为皇四子，当效法古之贤臣，效伊尹放太甲、周公辅成王的典故——以正道匡扶君父，以礼教挽回天心。”他朝誉王深鞠一躬，声音骤然拔高，语气里满是清流领袖面对“正道将倾”时的沉痛与激昂：“殿下试想！若任由那皇子与西宁郡王之女折腾下去，算学登堂，匠人居上，届时圣人之学蒙尘，礼教纲常崩坏——我等寒窗苦读的儒生、世代簪缨的勋贵，岂非要沦为那些工匠胥吏的附庸？殿下此时站出来争，不是争储位，是争天理！不是逆君父，是救社稷！《春秋》大义，尊王攘夷，拨乱反正——此乃我辈儒臣与天潢贵胄的本分！”
这一席话说得暖阁内众人纷纷点头。不知是谁在角落里接了一句“正是这理——文忠烈公【注1】有言，圣上与士大夫治天下，非与百姓治天下”，众人更是深以为然。
刑部尚书谢鲸见气氛正热，起身拱了拱手。他是三法司的头，说话比礼部那帮清流更务实，也更懂得什么话该说、什么话不该说。他先肯定了卫讽的话确实为正道，然后话锋一转，语气依旧是那种不紧不慢的调子，却每一个字都踩在最恰当的分寸上：“可当今圣上英明神武，不能直接说。要把握好时机和分寸。我相信诸位的忠心和见识，圣上他老人家自会明察。诸位大人以为呢？”他没有明说大家该怎么做，但意思已经很明显了——有些事只可意会，不可言传，更不可留下把柄。
吏部尚书忠靖侯史鼎接过话头，顺着谢鲸的台阶往下走。他捋了捋花白的胡须，慢悠悠地说：“此事不宜操之过急，老臣以为誉王爷入宫请安时先探探口风，看看皇上是否真要将那胥吏之术搬于朝堂之上，再相机而谏。皇上若听，便是最好；皇上若不听，誉王爷也可留一个谏臣的美名。”他说这话时语气和煦，像是在替晚辈出主意，但话里话外的意思在座的人都听得懂——成则揽功，败则留名，无论如何誉王都不亏。
誉王点头称是，面上依旧是那种温润而恭顺的笑。
刑部尚书却没有坐下。他话锋一转，语气比方才冷了几分：“俗话说守正伺隙，咱们可不能只守不攻呀。据顺天府说，那章氏冶炼所与西宁郡王府有往来，那日更是抗税殴打差役。那郡主动不得——难道一个区区百姓，咱们还动不得？先羁押，再审问。”说到最后几个字时，他的语气依旧是那种不紧不慢的调子，但每一个字都像是淬过毒的铁钩，嘴角浮起一丝职业性的冷笑：“刑部那边的刑具，审他一年都带不重样的。”
众人听了，纷纷点头。这招釜底抽薪使得漂亮——动不了夏侯琦，动不了六皇子，还动不了一个小小的铁匠铺老板？只要把章老头抓进刑部大牢，严刑拷打之下什么口供拿不到？到时候顺藤摸瓜，总能扯出些对六皇子不利的东西来。
誉王放下茶盏，轻轻摇了摇头：“恐怕不行，本王听宫里御林军的人说，那章老头实际上早已被御林军监管起来了。真照此做，不过是给六弟递把柄。”他说这话时语气依旧是那种云淡风轻的从容，但谢鲸分明看见他握着茶盏的手指微微收紧了。
刑部尚书轻哼一声，靠回椅背上，嘴角挂着一抹说不清是嘲讽还是无奈的笑：“我说顺天府那帮人平日里耀武扬威，这回怎么跟吃了苍蝇似的。”他顿了顿，重新坐直了身子，语气恢复了平日里那种沉稳的笃定，“既如此，我还有一策。”他环视众人，一字一顿地说，“诸君从今日起，约束好自己家里的那些子弟、奴才。万不可有把柄被人抓在手里当典型。之前的那些烂事，也请速速结案。如今我们众人一心，我自然会嘱咐下面的从轻发落。不然——”他顿了顿，目光扫过在座每一张脸，声音里多了几分让人后背发凉的警告，“荣国府十多年用摄政王的棺材给那个死掉的秦可卿用，数月前让人翻出，来被皇上抄家贬为庶民的案例，就在眼前啦。”
暖阁内安静了一瞬。荣国府——那个赫赫扬扬近百年的国公府，说倒就倒了，连贵妃都被贬为宫女在凤栖宫外扫雪。在座的每一个人都清楚，荣国府不是被皇上抄的，是被他们自己那些烂事抄的。那些烂事，在座的哪家没有？只不过荣国府运气不好，被人当了靶子。
北静王双手交叠在腹部，一直沉默不语，直到此刻才缓缓抬起头来。他环视众人，脸上挂着那种一贯的温和笑容，开口时声音不高，却每一个字都像是钉子钉在木板上，带着一种不容置疑的威严。他先肯定了诸位大人今天的发言都很到位，都是食君之禄忠君之事。然后话锋一转，声音里多了几分冷冽：“诸位只要像今日这般忠心为国，拱卫我朝江山便是真道理。若有其他大人在朝中弄权、胡作非为，做出有损我朝社稷之事——”他顿了顿，目光从誉王脸上扫过，又重新落回众人身上，“便是与我为敌，必要让此等乱臣贼子伏法，以儆效尤。”
众人纷纷起身，拱手齐声道：“王爷高义！我等愿为朝廷、为圣上尽心竭力！”
众人散去后，北静王独自坐在暖阁里，手指在桌面上轻轻叩了两下。管家刘珅轻手轻脚地走进来，躬身行礼，等着主子吩咐。北静王没有抬头，只是淡淡地问了一句，声音很轻，轻得像是在自言自语，但在这间空荡荡的暖阁里却格外清晰：“那个贾宝玉——现今怎样了？”
刘珅躬身回话，：“王爷，贾宝玉自从那日出大狱后被贬为庶民，无家可归，又无一技之长，日日沿街乞讨。前一阵子想来北静王府上讨口饭吃、做个清客相公，府中侍卫已按照王爷的吩咐将他打了出去。”
北静王听完，沉默了片刻。他靠在椅背上，目光越过窗棂望向远处灰蒙蒙的天空，像是在回忆一件很久很久以前的事。贾宝玉——那个在琪官的堂会上与他有一面之缘的荣国府公子。那时候的荣国府还是赫赫扬扬的国公府，贾宝玉还是个被众星捧月的凤凰蛋。如今荣国府没了，贾宝玉被贬为庶民，沿街乞讨，连北静王府的门都进不来。这一切都是谁造成的？
北静王心中有了主意：是夏侯琳——那个亲手把荣国府罪证送进三法司、亲手带着御林军查抄宁荣街的西宁郡王府次子。而他为什么这么做？因为他是夏侯琦的哥哥。夏侯琦——那个即将嫁给六皇子的女人，那个用格物之术蛊惑了皇后、蛊惑了皇帝、蛊惑了六皇子的女人。
北静王收回目光，转向管家，声音依旧是那种平淡的、像是在安排一件家务事的从容：“你在京郊寻一间偏僻干净的院落，将那贾宝玉安置在里面，好生伺候着。必要的话，再在府上挑几个年轻貌美的丫鬟去伺候他。然后——让他相信，夏侯琳所做的一切，都是夏侯琦指使的。包括强娶林黛玉和荣国府被抄家问斩。”
刘珅的瞳孔微微一缩。他跟在王爷身边几十年，什么脏活都见过，但这一次的安排让他后背窜起一股凉意。他没有多问，只是深深地躬下腰，声音沉稳而恭敬：“小人这就去办！”
【注1】文忠烈公是北宋四朝宰相，潞国公文彦博。宋神宗支持王安石变法时，两人曾有争论
彦博又言：祖宗法制具在，不须更张以失人心。
上曰：更张法制，于士大夫诚多不悦，然于百姓何所不便？
彦博曰：为与士大夫治天下，非与百姓治天下也。《续资治通鉴长编》
