山谷的风还在吹，卷着碎草打转。
阿蛮站在岩棚外，把那面旧布旗插进石缝。布是粗麻的，边角磨得发毛，旗杆用的是断了的马车辕木，斜斜地立着，像一根从地里长出来的骨头。
她退后两步，看了眼这面曾用来指挥滚石砸匪的旗。现在它不指方向，也不发信号，就那么杵着，成了个标记。
苏青黛从坡上下来，脚步轻，落地没声。她绕着谷口走了一圈，回来时摇了摇头：“没人跟踪。”
“那就不是陷阱。”阿蛮说。
话音刚落，远处山道扬起一阵土尘。
人影是歪斜的，走得慢，七零八落。三个女人，一个背着包袱，两个扶着彼此，中间还拖着个小身影。走到谷口，她们停下，喘着气，眼睛直勾勾盯着那面旗，又看向站在岩下的两人。
阿蛮没动。苏青黛手已按在剑柄上，指节绷紧。
最前面的女人往前挪了半步，嗓子哑：“我们……听说，这儿有两个女侠，护商队、打匪徒，不让坏人过路？”
阿蛮看着她。这女人脸上有巴掌印，嘴角裂了，衣袖破了个洞，露出的手腕一圈青紫。
“谁告诉你们的？”她问。
“路过的人说的。”女人低头，“有个赶驴的老汉，三天前从这儿过去，说亲眼看见你们逼得一伙地痞跪地求饶，连刀都不要了，爬着逃出去。”
她身后的小女孩抬起头。约莫十岁，扎着两个歪辫子，脸脏，眼睛却亮。她小声接了一句：“他们说，两位姐姐专救活不下去的人。”
阿蛮没应。她转身走向岩棚，拎出一皮囊水，扔了过去。
女人慌忙接住，手抖，水洒了些。她拧开塞子，先递给小女孩。孩子喝了一口，呛了一下，又递回给旁边另一个沉默的女人。
那女人没喝，只盯着阿蛮看。
“你们从哪儿来？”阿蛮问。
“西岭。”最先开口的女人答，“夫家要把我卖去窑子，我半夜翻墙跑的。”
“我被族里赶出来。”另一个说，“说是克死了男人，沾了晦气。”
小女孩没说话。等她们说完，她才小声补了句：“我娘饿死了，奶奶把我送人，我不肯走，就自己跑了。”
她说完，立刻咬住嘴唇，像是后悔说了太多。
阿蛮看着她。这孩子瘦，但站得直，脚上鞋子裂了口，露出大拇指，却一步没往后退。
她忽然想起自己十八岁前的样子——不是在井底就是被人推来搡去，没人问她想不想活，只说她是妖星，该死。
她扭头看苏青黛。
苏青黛正望着这群人，眼神没变，可手从剑柄松开了。她微微点了下头。
阿蛮转回来，声音不高：“留下来可以。但这里不是善堂，没人喂你们饭吃。想活，就得一起干。”
她顿了顿：“我不许人白白受苦，也不养懒骨头。”
没人说话。
风吹过旗面，啪地一声响。
最先开口的女人忽然跪了下来，不是全跪，只是膝盖一软，撑在地上。“只要能留下，砍柴挑水我都行！我还能织布，会腌菜，不怕累！”
另一个女人也跟着点头，喉咙动了动，没哭出来。
小女孩仰头看着阿蛮，小心翼翼问：“那……我能做什么？”
“你能走这么远，就没白吃饭。”阿蛮说，“先活着，别的以后再说。”
她转身走进岩棚，取出几块干饼，丢在地上。又拿了条旧毯子，扔给那个沉默的女人。
“今晚睡这儿。明天太阳出来，各人找事做。”
她不再多说，蹲下身，开始检查背囊里的绳索。那是上次打完架后收缴的，还能用。
苏青黛走过来，在她身边坐下。两人靠得很近，肩几乎挨着肩。
夜深了，篝火只剩余烬。
阿蛮坐在崖边，手里拿着那本泛黄的手札。封面磨损，边角卷起，里面全是些零碎记录：哪天修了机关、用了多少铁钉、剩几捆干柴。都是小事，一笔一笔，像刻上去的。
她翻开第一页，蘸了墨，在空白处写下：
“第一日，收容流女七人，幼童一名，名小石头。”
写完，笔尖停了停，又添了一句：“非施舍，乃共谋生路。”
她合上本子，塞进怀里。
苏青黛站在不远处，望着她。
“不能再在这野谷熬下去了。”阿蛮说，“风吹日晒，没遮没拦，今天来的是逃命的，明天来的可能是官兵。得找个地方，让我们都能站着活下去。”
苏青黛问：“去哪儿？”
阿蛮望向远处山影。黑压压的一片，林子密，地势起伏。
“先找地。”她说，“有水，有土，能种粮，能藏身。”
