天刚亮，阿蛮就推醒了小石头。
“走。”她说。
苏青黛已经背好包袱，刀挂在腰侧，站在溪边等她们。三人没说话，沿着昨夜下山的路往集市去。山路湿滑，露水打湿了裤脚，阿蛮走得稳，每一步都踩在实处。小石头咬着牙跟在后面，脚底的泡又破了，血渗进布鞋里，她没吭声。
到了集市，天已大亮。摊贩支起棚子，叫卖声此起彼伏。阿蛮径直走向李掌柜的铺子——那是镇上最大的杂货行，粗布、铁器、农具都从他这儿出。
李掌柜正蹲在门口喝茶，见她来了，眼皮抬了抬，慢悠悠放下碗：“又来了？”
“要买货。”阿蛮把包袱放在柜台上，打开一角，露出几块铜钱，“定金先放这儿，听我说完再回话。”
李掌柜没动，只拿眼扫那点钱。
阿蛮也不恼，站直了，声音不高不低：“粗布一百匹，铁钉一千枚，锄头三十把，盐十袋，陶罐五十口。要快，三天内备齐。”
李掌柜终于笑了，笑得慢条斯理：“林姑娘，你这单子不小啊。”
“不小，但也不是收不了。”阿蛮盯着他，“你做不做？”
“做是能做。”他端起茶碗吹了口气，“可最近货紧，价得往上提三成。现银结清，不赊账。”
阿蛮没动。
她从袖中抽出一张纸，摊开，用狼毫笔蘸了墨，在纸上一条条记下：粗布原价五文一尺，现要六文半；铁钉原三文一枚，现四文；锄头原八十文一把，现一百一十文……她写得极慢，笔尖压着纸，字迹清晰，像刻上去的。
李掌柜看着她写，脸色一点点沉下来。
写完，阿蛮抬头：“你说货紧。可我昨夜路过你仓房后门，亲眼见三大车米粮卸进去。你库房堆得冒顶，铁料也满，哪来的‘紧’？”
李掌柜端着碗的手顿住。
阿蛮往前半步：“你是想趁我们缺东西，多刮一层皮？”
“话不能这么说。”李掌柜放下碗，声音冷了，“市面行情，随行就市。我也没逼你买。”
阿蛮没接话。她转头看苏青黛，两人目光一对，苏青黛微微颔首，随即转身，不动声色地穿进人群，往其他摊位去了。
小石头一直缩在阿蛮身后，这时探出头，指着街角一辆木车问：“我们能不能也买一辆？拉东西快。”
那摊主听见了，冷笑一声：“你们那穷窝能住几天？别白费钱了，回头风一吹，屋子塌了，车也烂了。”
小石头立刻低下头，手指绞着衣角。
阿蛮伸手，轻轻拍了拍她的背，没说话。然后她转向李掌柜，声音比刚才更平：“你说行情，我就讲个理。你抬价，我不拦。可你要是真以为我们走投无路，非你不可——那你错了。”
李掌柜嘴角一抽：“那你待如何？”
“今日不成交，我不强求。”阿蛮收起纸笔，把定金收回包袱，“明日再来。”
她转身就走。
小石头赶紧跟上。苏青黛不知何时已回来，默默走在最后，手按在刀柄上，目光扫过四周摊贩。那些人原本交头接耳，见她们要走，声音渐渐低了。
阿蛮走在前头，脚步不急不缓。她经过一家盐铺，瞥见墙上价目——盐价与昨日持平，未涨。又经过铁匠摊，新打的锄头整齐摆着，数量不少。她什么都没说，只在心里记下。
走到集市出口，人流渐稀。晨光斜照，把三人的影子拉长，横在地上。
小石头偷偷回头看了一眼，李掌柜还站在铺子前，望着这边，没动。
阿蛮牵紧她的手，往前走。
山路重新出现在脚下，土松，草深。风吹过来，带着山外集市的尘气和一丝铁锈味。
她没回头。
但她知道，明天还得来。
今天没谈成，不代表事情结束。
她只是在等一个更准的时机。
脚下的路还在，身后的女人还在，手里的笔也还在。
她不怕谈崩。
她怕的是没人敢跟她谈。
