凤仪宫偏殿的灯火亮了一整夜。
顾深被引进来时，元清漪正坐在妆台前卸钗环。铜镜里映出她的侧脸，轮廓被烛火削得柔和，却掩不住眉宇间的锋利。
“等不到天亮了。”顾深的声音有些哑。他跪下去，额头抵在冰凉的地砖上，“娘娘，奴才今夜来，是要把命交给您。”
元清漪转过身。
“你们都退下。”
“起来说话。”
顾深没有起身。他从怀中取出那半份黄绢，双手举过头顶。
“奴才本名顾沉舟，入宫后才改叫顾深，”他开口，声音从胸腔深处挤出来，带着久未使用的低沉沙哑，“原大周御史顾崇山之子。景和十二年，父亲因撞破血元功密函被处斩，家眷株连流放。奴才顶替病死远亲名额入宫，是个……假太监。”
最后三个字像三块石头砸进死水。
元清漪没有动。她的目光落在那半份黄绢上，又缓缓移回顾深的脸。烛火在她瞳孔里跳动。
“本宫查过你。”她终于开口，“从你第一天去御花园当杂役，本宫就查过你。”
顾深的脊背僵了一瞬。
“一个太监，”元清漪站起身，走到他面前，玄色的裙裾擦过他跪地的膝盖，“走路时重心落在前脚掌，步伐间距七寸，每一步都像量过，那是军中的步法。本宫当时就猜，要么是军中的探子，要么是罪臣之后混进宫来报仇。”
她弯下腰，从他手中取过那半份黄绢，指尖擦过他的手背，冰凉的触感让顾深指尖微微一缩。
“起来吧。”她展开黄绢，“把你的喉结露出来，本宫看得累。”
顾深僵着脖子抬起头。
他忘了伪装。忘了捏那个尖细的太监嗓，忘了把下巴收进衣领。喉结在烛光下上下一滑。
元清漪的目光在那个微微凸起的骨节上停留了两息。
然后她笑了。那笑容很淡，只在唇角漾开一丝涟漪，却带着某种说不清的味道，不是惊讶，不是厌恶，倒像是……早知如此。
“往后在本宫这里，不必刻意捏嗓子。”她将黄绢搁在案几上，“你的原声，比那副公鸭嗓好听。”
顾深的心跳漏了一拍。血液奔涌的声音忽然变得很大，大得他担心对面的女人也能听见。
“娘娘不惊讶？”
“本宫更惊讶你居然撑了这么久。”元清漪转身从暗格里取出一只火漆封口的木匣，“本宫说过了，你第一天踏进御花园，本宫就在看你。”
她将木匣推到顾深面前。顾深掀开匣盖，里面是一叠泛黄的卷宗，最上面那份写着“景和十二年冬，原大周御史顾崇山通敌案”。他捏着卷宗的手指在发抖，纸张边缘在他指腹压出一道白痕。
“大理寺的存档副本。”元清漪的声音从头顶飘下来，“本宫花了五年才翻出来。你父亲的卷宗被人动过手脚，通敌的密函是伪造的，笔迹模仿得很像，但墨里有西域特产的靛青砂，那是景和十三年才传入大周的。”
顾深的眼眶骤然发热，像有什么滚烫的液体在眼窝深处翻涌。纸上的字迹变成了一片晃动的墨团。
“你父亲是无辜的。”元清漪的声音低下去，“他发现的血元功密函，威胁到了龙椅上那位。所以元天寿捏造罪名，灭了他满门。”
一滴温热的液体砸在卷宗上，洇开一小片墨渍。
顾深抬手去擦，却越擦越多。眼泪无声地往外涌，如破了口的堤坝。喉结上下滑动，喉咙里堵着一团又硬又烫的东西。
“还有这个。”他从怀中摸出冷宫管事的口供，“刘忠替陛下挑选修炼血元功的嫔妃，三十七条人命。这是副本。”
元清漪接过口供，手指在纸面上收紧。
“刘忠。”她念出这个名字，像从齿缝里挤出一颗碎牙。
“三天后千秋宴，”顾深喉头动了动，“刘忠要当众揭穿奴才的身份，当场验身。陛下已经点头。”
元清漪抬起头，看着顾深。
烛光把他的轮廓投在墙上，眼眶发红，下颌线却绷得极紧，像一块被烈火锻打的铁。
“所以你今夜来，是要本宫保你？”
“不。”顾深摇头，“奴才今夜来，是要把所有的东西都交给娘娘。罪名、证据、还有奴才这条命。娘娘想要，全拿去。”
偏殿里安静了很久。
安神香的气息在空气中缓缓流动。烛火摇曳，在墙上投下两人的影子。
元清漪忽然动了。
她走到顾深面前，伸出手，替他整理微皱的衣领。指尖觉出他颈侧的皮肤，冰凉而柔软。顾深的呼吸骤然一滞，喉结在她指尖下方微微一颤。
她的手指停顿了片刻。
那停顿很短，短得几乎察觉不到，却让顾深的心跳漏了整整两拍。他闻到她袖口的香气，不是脂粉味，是一种清冷的药香，像雪后松林的味道。
“若你真是个太监，”元清漪的声音忽然变得很轻，如一缕游丝散在风里，“倒是浪费了这副皮囊。”
顾深背脊一僵。他张了张嘴，却发不出声音。
元清漪收回手，退后半步，脸上恢复了波澜不惊的端庄。
“千秋宴上，”她转过身，走到窗边，背对着他，“本宫会出席。”
顾深愣了一下。
“刘忠既然想在宫宴上唱戏，”元清漪的声音从暗处飘出来，“本宫就给他搭个台子。你只管去，该哭哭，该跪跪。等到了该亮刀的时候，本宫替你亮。”
顾深望着她的背影。月光从窗棂漏进来，在她玄色的寝衣上镀了一层银边。
“奴才……谢娘娘。”
“不必谢。”元清漪没有回头，“本宫保你，不是发善心。本宫的兄长死在粮草案里，你父亲死在通敌案里。我们都是被元天寿碾过的人。”
她转过身，目光锐利得像两柄出鞘的剑。
“宫宴之上，我们送刘忠一份大礼。”
顾深站起身，膝盖因为久跪而发麻。他低头看着手中的卷宗和口供，这些东西忽然变得滚烫。
“娘娘，”他开口，声音比刚才更哑，“奴才还有一事不明。”
“说。”
“娘娘为何……信奴才？”顾深抬起头，直视元清漪的眼睛，“奴才今夜说的每一句话，都够凌迟。娘娘就不怕奴才是刘忠派来的饵？”
元清漪笑了。
那笑容里带着几分苍凉，像深秋最后一片叶子从枝头坠落。
“因为你的眼睛，”她说，“和本宫兄长临走前一模一样。”
她手搭在门栓上，背对着他：
“那种被逼到绝路、还要梗着脖子站着的人，不会是别人的刀。”
门轴吱呀一声，夜风灌进来，吹得烛火剧烈摇晃。顾深站在原地，看着元清漪的背影消失在回廊尽头，掌心的卷宗被汗水浸透了一角。
