绢帛在御案上缓缓展开，景和帝的目光从上至下扫过，越看，那层笼罩在冕旒后的阴郁便越浓。殿中群臣屏息凝神，连衣料摩擦的窸窣声都消失了，只剩下更漏滴水的滴答声，一声一声，敲在人心上。
顾深仍跪着，脊背挺直如枪。刘忠投来的目光如两条毒蛇缠在脖颈上，湿冷黏腻。他没有侧头，只盯着金砖地面上那道被自己额头磕出的浅痕，等着皇帝先开口。
良久，景和帝终于出声：“刘忠，这笔账，你怎么说？”
“伪造？”顾深终于侧过头，看向刘忠的目光平静得不起波澜，“刘公公，景和三年冬，你从江南织造局克扣银两十二万两，存入通州钱庄‘荣盛号’，户头名‘刘德全’。景和四年春，你以采办贡品为名，从玄煞教购入九转还魂丹三瓶，送入宫中。景和二十四年秋，你构陷兵部侍郎慕容靖通敌，致使慕容家下狱问罪、株连流放。”
“住口！”刘忠嘶吼着扑上来，枯瘦的十指如鹰爪般抓向顾深的咽喉。顾深不闪不避，右手从袖中滑出，一柄短匕横在胸前。刘忠的手撞在匕身上，骨节发出一阵涩涩的摩擦声，他惨叫一声缩回手，指缝间已渗出血丝。
她站起身，凤冠上的珠翠轻轻碰撞，叮咚如碎玉投珠。她走下丹墀，杏黄宫装拖曳在地，每一步都带着沉水香的余韵。她来到顾深身侧，从袖中取出一本薄薄的名册，双手奉上。
“陛下，这是刘忠近二十年来在六部安插的党羽名单，共一百三十七人。其中侍郎三人，郎中十二人，员外郎二十人，其余皆是各衙门的实权笔帖式。这些人结党营私，贪赃枉法，臣妾已命人逐一核查，皆有实据。”
景和帝接过名册，随手翻了两页，忽然笑了。那笑声极低，从喉咙深处滚出来，听得人后背发麻。
“好，好一个刘公公。”他将名册往案上一拍，“朕的江山，倒成了你刘忠的后花园。”
刘忠面如死灰，整个人瘫软在地，蟒袍被汗水浸透，皱巴巴地贴在佝偻的背脊上。他张了张嘴，似乎还想说什么，却被一个清冷的女声打断。
“陛下。”
慕容棠从席间站起，杏黄宫装在满堂朱紫中格外醒目。她缓步走到丹墀之下，盈盈下拜，额头触地的声音清脆如击玉。
“臣妾要告发刘忠。”她直起身，声音平静得不像在讲述自己的灭门之仇，“三年前，家父慕容靖被控通敌，定罪密函上确乃家父笔迹。但那封密函，是刘忠府中账房先生周茂才仿写。周茂才如今已被顾公公救出，藏在安全之处，随时可上殿对峙。”
她说这些话时，眼睫低垂，声音没有颤抖，甚至连语速都没有变化。可顾深注意到，她垂在身侧的双手死死攥着裙角，像要将那段不堪回首的记忆从骨缝里挤出去。
刘忠猛地抬头看向慕容棠，浑浊的眼珠里第一次浮现出真正的恐惧。他张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却连一个完整的字都吐不出来。
“此外，”慕容棠从怀中取出那半枚虎符，托在掌心，“这是家父留下的兵符，被刘忠派人劈断，一半送入家父书房作为罪证，一半被他私藏。如今这半枚，是从刘忠府中暗格里搜出。”
殿中群臣一片哗然。
顾深适时补上一句：“陛下，刘忠不仅构陷忠良，更私通邪派。九转还魂丹的原料‘玄阴草’，正是通过他安排在宫外的人手，从玄煞教总坛运入京城。臣有刘忠与玄煞教往来的密信三封，上面有他亲笔签名及私印。”
他从怀中取出三封信笺，双手高举过顶。内侍再度小跑下阶接过，呈到御案之上。景和帝展开信笺，目光扫过几行，捏着信纸的手指微微收紧，纸面发出不堪重负的皱褶声。
“刘忠。”皇帝的声音忽然变得很轻，轻得几乎要被风吹散，“你还有何话说？”
刘忠伏在地上，浑身止不住地发颤。他知道，完了。所有的布局，所有的后手，在皇后、慕容棠、顾深三人的联手绞杀下，没留下一处完好的梁柱，轰然倒塌。
他抬起头，目光越过顾深，落在皇帝身上。那双浑浊的老眼里，忽然闪过一丝奇异的光，不是恐惧，不是愤怒，而是一种近乎悲悯的复杂情绪。
“老奴……无话可说。”他重新低下头，额头抵在冰冷的金砖上，“只求陛下……看在老奴伺候陛下二十年的份上，赐老奴一个全尸。”
景和帝没有立刻回答。他靠在龙椅上，冕旒后的目光缓缓扫过殿下群臣，最后落在顾深身上。那目光里有审视，有掂量，还有一丝不易察觉的阴冷。锋利、好用，却也需提防会不会反噬其主。
“将刘忠拿下。”皇帝终于开口，声音恢复了那种惯常的平板无波，“打入天牢，彻查其党羽。涉案人员，无论品级，一律严惩。”
殿外涌入四名羽林卫，一左一右架起刘忠。刘忠没有挣扎，脚步虚浮，任由他们拖曳着向外走去。经过顾深身侧时，他忽然停下脚步，侧过头，用只有两人能听见的声音低语了一句：
“你以为赢了？”
那声音嘶哑如毒蛇吐信，带着一种令人毛骨悚然的笃定。顾深没有回应，只垂下眼眸，看着刘忠被拖出殿门，蟒袍在门槛上绊了一下，发出撕裂的声响。
殿外阳光正好，刺得刘忠眯起了眼。他被塞入囚车前，最后回头看了一眼大殿飞檐上的鎏金瑞兽，嘴角忽然扯出一个古怪的笑容。
殿内，礼乐重新响起。
像什么都没发生过。
顾深退回御座侧后方，重新站定。他垂着眼，看着自己的鞋尖，那里沾了一点刘忠额头磕出的血渍，暗红的一点。他不动声色地蹭了蹭靴底，将那粒血渍碾碎在金砖缝隙里。
皇后的声音从凤座方向飘来，混在宴上的恭维声与敬酒声里，精准地穿入顾深耳中：
“顾公公今日有功，赏御酒一杯。”
顾深躬身谢恩，接过宫女递来的金盏，仰头饮尽。酒液入喉，辛辣如刀割，却压不住舌尖泛起的那一丝苦涩。他放下酒盏，余光瞥见皇帝正看着他，冕旒后的目光幽深如潭，潭底沉着一丝他读不懂的情绪。
不是赏识。
是忌惮。
顾深低下头，将那丝情绪藏进眼底。他知道，刘忠倒了，但这场博弈远未结束。皇帝今日为了自保，毫不犹豫地弃了刘忠这枚用了二十年的棋子。明日，若顾深的存在也威胁到那丹炉里的长生梦，皇帝同样会眼都不眨地弃掉他。
酒宴继续，歌舞升平。
顾深站在阴影里，隐入暗影之中。
