凤仪宫偏殿的密室藏在紫檀屏风后，入口窄得仅容一人侧身通过。顾深低头钻进去时，额角不慎蹭过门框上方一枚凸起的铜钉，凉硬的触感激得他头皮一紧。密室里弥漫着陈年檀香与新鲜墨汁混杂的气味，四面封墙，唯有一扇暗门通向后巷，烛火在青铜灯盏里噼啪炸开一朵灯花，将三道人影投在墙上，拉得忽长忽短。
顾深下意识抬眼，正对上元清漪沉沉望过来的目光。
她今日未着凤冠，一头青丝只以一根素白玉簪挽着，藕荷色常服领口收得极紧，衬得下颌线条如收在鞘中的薄剑。烛光从斜下方打上来，在她眼窝里投出两道深重的阴影。
“坐。”元清漪以眼神点了点下首的梨花木椅。
顾深刚落座，右侧便飘来一阵极淡的沉水香。慕容棠斜倚在另一张椅中，藕荷色宫装的袖口以玄色织金线收边，抬手斟茶时露出一截皓腕，腕上一只翡翠镯子滑到小臂中段，绿得几乎能滴出水来。她将一盏茶推到顾深面前，指尖在杯沿不着痕迹地一顿，杯底与桌面相碰，发出一声极轻的咚。
“说吧，”元清漪搭在扶手上的指尖微微一收，护甲刮过木料，发出细碎的吱呀声，“天牢里到底发生了什么。”
顾深咽了口唾沫，将压在舌底三日的话一字一句吐出来：“刘忠死了。暗卫动的手，在他招供之前。”
密室里的呼吸声忽然轻了三成。
“但他在死前吐出了一个名字。玄煞教。”顾深从怀中取出那半块玄铁令牌，放在案几上，金属与木料相碰，发出沉闷的一声，“经灵霄仙子确认，这是玄煞教‘灭口组’的标识。刘忠不过是枚棋子，真正执棋的人，在宫里。”
元清漪的瞳孔在烛火中缩了一瞬。她伸手取过令牌，指腹擦过令牌背面那道扭曲的符文，触感粗糙如砂纸。她将令牌翻了个面，烛光照在玄铁表面，映出一圈暗红色的光晕，如干涸的血迹。
“万寿宴那日，”顾深继续道，声音压得比烛火还低，“陛下要在太和殿以百官为祭，用玄煞教的血引之术续命。”他取出一张誊抄的羊皮纸，铺在案几上，纸面因他掌心的薄汗而微微发皱，“这是从天牢密室搜出的祭阵草图，以龙脉为引，需生祭三百人以上。陛下这些年纵容邪功在宫中蔓延，真正的目的不是长生，是续命。他的龙体，早已油尽灯枯。”
慕容棠忽然伸手，指尖点在羊皮纸的某处朱砂红线上。她今日未涂蔻丹，指甲盖泛着淡淡的粉，在猩红的朱砂印衬下白得晃眼。
“这条线，”她声音压得极低，尾音里裹着一丝金属般的冷硬，“穿过玄武大营的驻防区。若祭阵启动，京畿驻军第一个被抽干元气。到时候兵变、民乱、藩王进京，大周江山一夜之间就能塌成废墟。”
“所以贵妃娘娘的兵权，”顾深抬眼，目光与她相接，“是保京城不乱的最后一条锁链。”
慕容棠偏过头看他，眼尾微微上扬。她忽然伸出手，不轻不重地捏在顾深右上臂外侧。那只手冰凉，力道却大，指腹隔着薄薄的衣料缓缓摩挲了一下，似在确认什么。
顾深浑身一僵，后背脊骨窜起一道麻意，连带着尾椎都绷紧了。
“看着瘦，倒有几分力气。”慕容棠声音里裹着一丝若有若无的哑，嗓子发紧，带着灼烧后的涩，“本宫就说，能在御膳房单手拎起整只冰羊的太监，宫里寻不出第二个。”
元清漪在旁轻咳一声。
那咳嗽声极轻，分明是被茶沫呛了喉咙，可顾深分明看见皇后搁在扶手上的手背绷出一道细细的青筋。烛火摇曳，元清漪面不改色，只将茶盏往案几中央推了半寸，瓷底与木料相碰，发出清脆的一响。那响动在死寂的密室里被放大了十倍。
“顾深主理内侍省整顿，宫里耳目众多，行事需慎之又慎。”元清漪语调平稳，目光却从慕容棠尚未收回的手上淡淡扫过，如钝刀慢慢割过皮肤，“慕容妹妹既掌着玄武大营的印，便需在万寿宴前将京畿九门布防换作心腹。本宫在朝堂上拖住汉化派的老狐狸，不让他们近太和殿半步。”
“三方分工，各守一域。”慕容棠终于收回手，懒洋洋地往椅背上一靠，翡翠镯子滑回腕骨，发出轻微的碰撞声，”皇后娘娘主朝堂，本宫主军方，顾公公。”她故意拖长了尾音，”主宫内与江湖线。”
她说到”江湖线”三个字时，指尖在扶手上轻叩了两下，似在强调这三个字的分量。顾深听懂了她的暗示：宫内的事有两个娘娘兜底，可宫外的玄煞教，只能他自己扛。
两女目光在空中一碰，无声地溅出几点火星。
顾深后颈的汗毛一根根竖了起来。他低头盯着自己的靴尖，靴面上有一道今早被茶水溅出的褐色痕迹，此刻那痕迹的形状恍若某种他不忍细想的图腾。空气里沉水香与檀香绞在一起，浓得他胸口发闷，每一次呼吸都像在吞一团湿棉花。
“奴才定不负娘娘所托。”顾深垂首，声音从胸腔里挤出来，带着一丝不易察觉的沙哑。右上臂残留的温度仍在，慕容棠的指腹似乎还印在那里，如一记烙下的无形印记，烫得他坐立难安。
元清漪端起茶盏抿了一口，茶汤入口时眉心几不可察地一蹙，随即恢复如常：“今日所议，出此门后，半个字不得外露。”
“这是自然。”慕容棠已经起身，藕荷色裙裾扫过顾深的膝头，带起一阵若有若无的沉香。她走到暗门处，忽然回头，发髻上的一支金凤衔珠步摇擦过顾深耳廓，凉丝丝的金属触感激得他耳后皮肤泛起一层细密的战栗。她凑近他耳边，吐气如兰，声音却刚好能让元清漪听清：
商议间慕容棠忽然侧过头，目光在顾深脸上停了两息，然后伸手捏了一下他手臂肌肉，隔着衣料，指腹下的触感紧实分明。她松开手，对皇后挑了一下眉：“你说得对，确实不像。”皇后端起茶盏没接话。顾深僵在原地，目光在两人之间来回扫了一圈，这才意识到，皇后早就告诉慕容棠了。他被夹在中间，耳根烧起来，窘迫得连呼吸都忘了换。
顾深的血液在那一瞬间像停止了流动。
他僵在原地，从脖颈到耳尖烧起一片滚烫的红，连指尖都是麻的。元清漪手中的茶盏盖轻轻落回盏口，又是一声脆响，那响动抽在顾深脸上，抽得他五脏六腑都缩成了一团。慕容棠已经闪身出了暗门，只留下一缕沉水香在空气中缓缓散去。
暗门在她身后合上，发出一声沉闷的响动。
顾深仍坐在椅中，动也不敢动。
