传话的小太监声音尖细，如一根针扎进耳膜。
“陛下召我？”
“是、是，顾总管，陛下在御书房等着呢。”
顾深站起身，袖袍扫过桌面，将账册收进抽屉。他活动了一下肩膀，骨骼发出轻微的咔哒声。这几天整顿内侍省，每日睡不到两个时辰，后背的肌肉绷得像一块铁板。
去御书房的路很长。顾深数着脚下的青砖，每一步都踩得扎实。空气里飘着晨露打湿的泥土味，混着远处御膳房飘来的桂花糕甜香。可他嘴里泛起的，却是一股铁锈般的涩味。
皇帝为什么突然召见他？
清理余党的事已经过去三天，嘉奖不早不晚，偏偏挑在这个时辰。
“奴才顾深，叩见陛下。”
龙涎香的味道很浓。那是景和帝惯用的熏香，顾深入宫第一天就记住了这个味道，甜得发腻，后劲儿却冷，如一层裹着糖霜的刀。
“起来吧。”
景和帝坐在紫檀书案后，手里把玩着一枚白玉镇纸。他今天穿了一身常服，月白色的袍子，腰间系着一条玄色丝绦。四十出头的年纪，鬓角已经添了几缕银丝，可那双眼睛却依然锐利，如秋后的鹰隼，扫过来的时候带着一股刺骨的凉意。
顾深跪着没动。
“朕让你起来，没听见？”
“奴才惶恐。”顾深的额头抵在冰冷的地砖上，“陛下天恩浩荡，奴才……奴才实在当不起。”
景和帝笑了一声。那笑声从鼻腔里哼出来，不高不低，却如一块石头砸进静水里。
“你当不起？你清理内侍省余党，连朕都不知道的那些暗桩，都被你挖了出来。这样的本事，你说当不起？”
顾深的后背瞬间被汗水浸透。中衣贴着脊梁骨，凉飕飕的。他保持着俯伏的姿势，声音压得极低：“奴才只是尽了本分。那些人与逆党勾结，奴才也是侥幸……”
“侥幸？”景和帝站起身，靴底踩在地砖上，发出沉闷的声响。那声音一步一步逼近，顾深能听出每一步之间的间距分毫不差，这个人，连走路都丈量着分寸。
一只手掌落在顾深的肩膀上。
力道不重，如长辈对晚辈的嘉许。可顾深浑身的肌肉在那一瞬间全部绷紧，如一张拉满的弓。皇帝掌心传来的温度清晰可感，以及那温度之下，一股暗流涌动的内力。
“朕记得你入宫那日，连一桶水都提不动。”景和帝的声音从头顶传来，语调平缓，“如今倒是壮实了不少。”
话音未落，那股内力骤然暴涨。
皇帝的手掌从他肩头滑到后心，看似随意地一拍：一股灼热如岩浆般的气劲从督脉涌入，沿着脊椎一路向上冲。他的视线在那一刻骤然收紧，视野边缘泛起一片白光，耳中嗡嗡作响，像有千百只蜜蜂在颅腔内振翅。
这是试探。
皇帝在试探他有没有内力修为。
顾深的大脑在电光石火之间内做出了判断。他不能反抗，一丝内力都不能泄露。可他体内的灵力感受到外来的威胁，已经开始在经脉中疯狂涌动，如被激怒的蜂群，争先恐后地要往督脉冲去。
他后槽牙磨得咯吱作响，硬生生将那股灵力压回丹田。
气血翻涌。一股腥甜从喉头涌上，又被他强行咽了回去。那口热血顺着食道滑下，如一团火在胸口灼烧。
同时，他整个人如断了线的木偶一般向前扑倒，额头重重磕在地砖上，发出一声闷响。
“啊。”
惨叫声从他喉咙里挤出来，凄厉而短促。他的身体蜷缩成一团，双手死死捂住后心，指缝间露出痛苦到扭曲的表情。汗水如瀑布般从额头滑落，滴在青砖上，洇出一小片深色的痕迹。
皇帝站在原地，居高临下地看着他。
顾深能感觉那道目光如解剖刀一般，一寸一寸刮过他的脊背。他故意让自己的呼吸变得紊乱，喉间发出嗬嗬的抽气声，身体微微痉挛，就像一个毫无修为的普通人，被内力震伤后的真实反应。
他的嘴角甚至溢出了一丝鲜血。那是他咬破舌尖的血。
“陛下……”顾深的声音颤抖着，气若游丝，“奴才……奴才怎么了……”
景和帝沉默了三息。
那三息的时间里，御书房里安静得可怕。龙涎香的味道似乎更浓了，浓得让人喘不过气。窗外的梧桐叶被风吹得沙沙作响，一片叶子飘进来，落在顾深眼前的地面上，枯黄卷曲，如一只垂死的手。
“起来吧，朕只是拍了拍你。”景和帝的声音重新变得温和，“怎么弱成这个样子。”
顾深哆哆嗦嗦地撑起身子，手臂软得直打颤，撑到一半又跌回去，狼狈地喘息了两下，才重新撑起。他脸白得像纸，嘴唇还在微微颤抖，额头上磕出的红肿混着血丝，看起来触目惊心。
“奴才……奴才失态了……”他抬起袖子擦了擦嘴角的血迹，动作迟缓而笨拙，“奴才这身子骨不争气，惊扰了陛下……”
景和帝转身走回书案后，袍角带起一阵微风。他重新拿起那枚白玉镇纸，在指间转动了两圈，目光却始终落在顾深惨白的脸上。
“你清理余党有功，朕本该重赏。”他的语调慵懒，“可你这身子……罢了，赏你些药材补补吧。”
“奴才谢主隆恩。”
顾深磕头谢恩，额头再次撞在地砖上，发出清脆的声响。额头上的皮肤已经破了，温热的血珠渗出来，顺着眉骨往下淌，经过眼角时带来一阵蛰痛。
“下去吧。”
顾深又磕了一个头，才缓缓起身。他弓着腰，一步一步往后退，直到退出门槛才敢转身。他的脚步虚浮，似乎随时都会摔倒，扶着门框喘了两口气，才踉踉跄跄地消失在回廊尽头。
御书房重新安静下来。
景和帝盯着那扇半开的门，指间的白玉镇纸停止了转动。
阴影中，一道人影无声无息地浮现。那人穿着一身黑色劲装，面如白纸，连瞳孔都是灰蒙蒙的，如一具刚从棺材里爬出来的尸体。
“主子。”
“跟着他。”景和帝的声音很轻，如在说一件无关紧要的小事，“查清他的底细。从入宫第一天起，见过什么人，说过什么话，一样都不要漏。”
“是。”
黑影如烟一般消散在空气中，连一丝风声都没有带起。景和帝低头看着自己的手掌，掌心还残留着刚才的触感，那个年轻人后心的肌肉，在他拍下去的瞬间，似乎绷得太紧了些。
一个提不动水的病弱之人，后心的肌肉怎么会硬如铁？
他眯起眼睛，眼底掠过一抹意味深长的光。
那笑容不达眼底，如一层薄冰覆盖在深潭之上。窗外又一片叶子飘落，旋转着，无声无息地坠向地面。
