顾深从小巷出来时，天已经擦黑。
永昌街的药材铺子纷纷收了摊，门板一块块上上去，发出沉闷的碰撞声。空气里的药草味淡了下去，取而代之的是夜市飘来的油烟气和劣质烧酒的刺鼻味道。
他没有直接回元家外庄。
三个刺客同时失踪，四海商号的人很快就会察觉到异样。现在回去，等于往陷阱里跳。
顾深拐进一条更窄的巷子。两侧的墙壁高而陡，墙头爬满了枯死的爬山虎藤蔓，在暮色中如无数条枯瘦的手指。他的脚步声在狭窄的巷道里回荡，每一步都发出空洞的回响。
他需要一个藏身之处，至少今晚。
巷子尽头是一扇斑驳的木门，门板上贴着一张褪色的告示，边角被风吹得卷曲翻卷。顾深走近了，借着最后一点天光辨认上面的字迹。
“镇远镖局。”
底下还有一行小字：“承接南北货物，保人保送，价格公道。”
顾深站在门前，侧耳倾听。门后面传来叮叮当当的金属碰撞声，还有粗豪的笑声和叫骂声，混在一起，热闹得如一锅滚沸的汤。
他推开门。
院子很大，比四海商号的后院大出三倍不止。中央是一片沙土地，十几个汉子光着膀子正在练武，拳来脚往，汗水在夕阳下闪着光。角落里有人在磨刀，一块油石上横着一柄大刀，磨石的沙沙声刺耳而单调。
所有人的目光在顾深进门的一瞬间齐刷刷地投了过来。
那目光里有审视，有警惕，还有一种走惯了江湖的人特有的敏锐。如一群狼在打量一头闯入领地的陌生野兽。
“你是谁？”一个络腮胡子的大汉走上前来，拳头捏得咔咔响。
“我们不接生客。”络腮胡子皱着眉头。
“我可以给钱。”
“给钱也不行。镖局的规矩。”
“让他进来。”
络腮胡子侧身让开。
顾深循声望去，只见后院门口站着一个五十来岁的男人。那人身量不高，却极为壮实，宽肩厚背，如一堵墙。他穿着一件半旧的青色短打，袖口卷到肘部，露出一双长满老茧的手。国字脸，浓眉大眼，下巴上一道寸许长的刀疤，从左耳根一直延伸到下颌。
镇远镖局总镖头，周震。
“朋友，从哪里来？”周震打量着顾深，目光在他腰间的元家令牌上扫了一眼。
“北边。”顾深回答得模棱两可，“做点药材生意。”
顾深的瞳孔微微一缩。
他低下头，看着自己的右手。食指和拇指的根部，确实有一层薄薄的茧，那是握剑磨出来的。
“进来吧。”周震转身往后院走，“不管你是谁，只要不是玄煞教的狗，镇远镖局都容得下。”
顾深跟着进了后院。
后院比前院安静得多，一棵老槐树下摆着一张八仙桌，桌上放着一壶茶和两个粗瓷大碗。周震坐下，倒了两碗茶，将其中一碗推到顾深面前。
“洛金银花泡的，解乏。”
“周总镖头怎么知道我不是玄煞教的人？”
周震哈哈大笑：“玄煞教的人走路如鬼，脚不沾地。你走路如兵，每一步都落地生根。这两种人，老子一眼就能分出来。”
顾深也笑了。
这个周震，看似粗豪，实则心细如发。走镖的人，没有这份眼力，早死在半路了。
周震的笑容收敛了几分。
“你去了四海商号。”
这不是疑问句。
顾深点点头。
“不过是打探了些皮毛。”顾深放下茶碗，“周总镖头知道多少？”
周震没有直接回答。他站起身，走到槐树底下，伸手折了一截枯枝，在沙地上画了起来。
“玄煞教在洛阳有三处暗桩，分别在城南的赌坊、城北的棺材铺，还有城西的善堂。明面上的产业有五家，四海商号是最大的。”他用枯枝点了点沙地，“他们的货从哪儿来，运往哪儿去，没人知道。只知道每个月十五，有一批马车从黑风山下来，径直驶入四海商号的后院。”
“黑风山？”
顾深的指尖轻轻敲击着桌面。
黑风山，总坛，每月十五进货。
“周总镖头，”顾深忽然开口，“你镖局的夜巡，是不是只有一个固定路线？”
周震一愣：“你怎么知道？”
“猜的。”顾深站起身，走到沙地边上，“大部分镖局都是这样。前门两个岗，后院一个岗，巡夜的弟兄每隔一个时辰绕一圈。路线固定，时间固定，漏洞也就固定。”
周震皱起眉头：“那依你说，该怎么改？”
“三班轮换，路线每天变。”顾深用脚尖在沙地上划了几道，“前院设明岗，后院设暗哨，屋顶再藏一个瞭望。巡夜的人不走固定路线，随机抽查。最关键的是，”他抬起头，“每个进出镖局的人，都要登记姓名、来历、事由。哪怕是自己人。”
周震盯着沙地上的线条，眼睛越来越亮。
“这套法子……”他挠了挠头，“老夫走镖三十年，从未听说过。”
“这是……”顾深顿了顿，“我在北边从一个老把式那里学来的。”
周震沉默片刻，忽然伸出手，重重地拍在顾深的肩膀上。
“朋友，不管你是谁，这份情，镇远镖局领了。”
那一巴掌力道极大，拍得顾深肩膀一沉。可他站得稳稳的，纹丝不动。
周震的眼睛里闪过一丝赞赏。
“今晚你就住在镖局，有老子在，玄煞教的人不敢闯进来。”
顾深抱拳道谢。
夜色渐深，镖局的练武场渐渐安静下来。顾深被安排在厢房住下，屋里只有一张床、一张桌、一盏油灯。
他坐在床边，从怀中掏出那块从刺客身上搜出的玄铁令牌。黑色的莲花在油灯下泛着幽暗的光泽，如一只睁开的眼睛，无声地注视着他。
周震的话在耳边回响：
“玄煞教的总坛在洛阳城外黑风山，势力极大。”
顾深将令牌握在掌心，闭上眼睛。
窗外，秋风卷着枯叶扫过窗棂，发出沙沙的声响。远处传来巡夜人的梆子声，沉闷而悠长，如某种古老生物的心跳。
三更时分，顾深忽然睁开眼睛。
窗外有人。
不是巡夜的镖师，那脚步声太轻，太稳，悄无声息。
顾深悄无声息地起身，右手按在窗框上，灵力在经脉中缓缓流动。
窗户被轻轻推开一条缝，一张纸条从缝隙中塞了进来。
顾深没有立刻去接。他等了三息，确认窗外的人已经离开，才伸手拿起纸条。
上面只有一行字，笔迹潦草，似用左手写的：
“黑风山，七日后。教主出关。”
顾深盯着那行字，手指不自觉地收紧。
七天。
距离万寿宴，还有七天。
