殿中灯火骤暗。
不是熄灭，是被那层从地面浮起的血色红光吞了去。景和帝立在丹陛之上，冕旒在红光中轻轻晃荡，十二串玉珠撞击的脆响本该清脆悦耳，此刻听来却一声接一声地硌在人心尖上。
“陛下。”礼部尚书撑着案几想站起来，膝盖一软又跌回坐席，额头抵着冰冷的紫檀木，“臣……臣头晕……”
顾深混在殿侧侍卫队列里，胄甲勒得肩胛生疼。那些红光如有生命，从金砖缝隙里钻出来，贴着众人的脚踝往上攀，如藤蔓附墙，只是这藤蔓吸的是人命。一名值守的小黄门站在柱子旁，脸色转瞬便灰败下去，嘴唇泛出死人的青白，身子晃了两晃，悄无声息地滑倒在地。
没人去扶他。所有人都自身难保。
殿中弥漫着一股诡异的温热，闷得人发慌，汗味、脂粉香、熏炉里的龙涎香混成一团，黏在鼻腔里令人作呕。顾深的舌尖抵住上颚，尝到一丝铁锈般的腥甜，那是阵法抽取精气时溢散在空气中的血气。他暗暗咬了一下舌尖，刺痛让他保持着清醒，也让那股腥甜在口腔里漫得更开。
“陛下这是何意？”
一道洪亮嗓音破开沉寂。鲜卑旧贵领袖拓跋鼎拄着鸠杖站起，赭色锦袍下的胸膛剧烈起伏，额角青筋暴起。他是鲜卑旧贵的领袖，今日入宫本就是为逼宫而来，身后还埋伏着三百死士只待号令。可此刻他握杖的手在抖，攥着鸠杖的虎口绷成一道青线，连站稳都要靠拄着地面。
景和帝低笑出声。
那笑声从胸腔里震出来，带着一种久居高位的从容，甚至算得上温和。他走下丹陛，冕服曳地，赤金绣纹在血光中如同燃烧的火焰。他的脚踩过拓跋鼎方才跌落的酒盏，琉璃碎片在足底碾成齑粉，发出沉闷的咯吱声。
“皇叔觉得，朕是何意？”
拓跋鼎瞳孔骤缩。他猛地举起鸠杖要砸向地面，那是动手的信号，可手臂抬到一半便僵在半空。一道血光从他脚底窜起，缠上小腿、腰际、脖颈，将他整个人吊离地面。鸠杖脱手，砸在金砖上，发出一声闷响。
“呃啊！”拓跋鼎发出一声不似人声的惨叫。他保养得宜的面颊迅速塌陷下去，须发转眼便已花白，锦袍下的身躯像被抽去了骨骼，软绵绵地佝偻成一团。更可怕的是他皮肤下的青筋，那些青筋在皮肤表层凸起，变成紫黑色，在皮下疯狂扭动。
殿中响起此起彼伏的抽气声。
鲜卑旧贵们想逃，腿却不听使唤，那些平日里威风凛凛的部落首领此刻如被钉在地上的蚂蚱，有人甚至尿了裤子，臊味混在血腥气里令人作呕。他们想喊，喉咙被一团棉花堵死。皇帝只是微微抬手，那些藏在殿柱后、帷幕中的死士便一个个被血光缠住，惨叫着化作干瘪的躯壳。一名年轻死士的刀才刚刚出鞘半寸，整个人便瘫软下去，挂在血光凝成的丝线上。
“三十年来，皇叔与朕作对，朕忍了。”景和帝的声音很轻，像是在与老友叙旧，“你们鲜卑旧贵拦朕的政令，杀朕派去的官吏，在朕的饭食里下毒，朕都忍了。”
他走到拓跋鼎面前。曾经威严的亲王已成一具皮包骨的干尸，眼睛还睁着，瞳孔涣散，嘴角挂着一行干涸的血迹。
“可你们不该拦朕汉化。”皇帝伸出手，掌心贴上拓跋鼎的额头，最后一点生气从他指尖涌入，“待朕邪功大成，这天下无人能阻朕的太平盛世。无人能阻。”
那具干躯轻飘飘地倒在地上，发出一声闷响。袍袖扫过地面，扬起一小片灰尘，在血光中浮沉如鬼魅。
顾深的后颈泛起一层细密的汗，胄甲内衬被浸透，冰凉地贴在脊背上。他亲眼看着一个活生生的人在数息之间被吸成干尸，胃里一阵翻搅，又被他强行压回去，喉间带着一丝灼烧的涩痛。皇帝的邪功比他预估的更强，那些血光不只是抽取精气，还在吞噬修为，被吸干的人连魂魄都被绞碎，连转世都不得。
殿中已经晕厥了七八人，大多是年迈的文官。女眷们挤在一处，低低的啜泣声被压抑在喉咙里。皇后端坐在凤位上，脊背挺得笔直，可她攥着袖口的手指在微微发颤，指节因用力而泛出青白色。
顾深感觉自己的灵力也在被那股邪异的力量牵引，丹田中的剑气被一只无形的手攥住，缓慢而坚定地向外拉扯。他不得不分出一半心神压制体内躁动的灵力，额角渗出的汗水顺着眉骨滑落，在睫毛上凝成细小的一滴，痒得他想眨眼，却不敢抬手去擦。
殿柱上的金漆在血光映照下变成了暗褐色，如干涸的血。顾深的目光掠过倒在地上的小黄门，那孩子不过十四五岁，入宫不到半年，此刻面皮贴着颧骨，眼窝深陷，形容枯槁。胄甲的铁片硌着指节，带来一丝清醒的痛感。他咬着后槽牙，一股怒意从胸口烧上来，不是为自己，是为这些无辜被卷进来的人。
不能再等了。再等下去，满殿的人都要变成拓跋鼎那样的干尸。
顾深的视线扫过大殿四角。血光最浓处有四处。东北角的蟠龙铜柱、丹陛下的香炉、西窗下的编钟、以及他身侧丈许处的地砖。那是阵法的阵眼，只要毁掉其中任何一处，这噬魂大阵便会出现裂隙。那些阵眼在血光中一明一灭，节奏与人的心跳暗合，每灭一次，殿中之人的面色便灰败一分，这是精心设计的频率，让阵中之人在不知不觉间丧失抵抗力。
东北角太远了，丹陛之下直面皇帝更是送死。西窗被鲜卑死士的尸首堵住，只有最近的一处，他身侧丈许，那根盘着金蟒的殿柱底座。
顾深深吸一口气，血气呛入肺中，灼得胸口发疼。他借着胄甲的掩护，右手按上腰侧剑柄，指尖觉出冰凉的金属，寒意透骨。掌心沁出的汗让剑柄变得微潮，握上去有些打滑。他悄悄在衣摆上擦了擦掌心。
一步。
身侧的同伴侍卫已经瘫软在地，滑了下去，无人注意他的异动。顾深的靴底碾过地砖上的一道血光，那血光缩了缩。
两步。
血光在脚边游走，试图攀上他的脚踝。顾深的小腿肌肉绷紧，那些血丝正试图攀上他的脚踝，被他用灵力在皮肤表面凝成的薄壁挡住，发出细微的滋滋声。
三步。
他动了。
