风卷着碎叶从谷口冲进来，撞在洞口那块凸出的石崖上，打着旋儿落进泥地。阿蛮没动，脚跟稳稳踩在昨日牛车压出的印子边上，目光落在山道拐角。
两个人影正从林子里爬上来，一老一少。老的那个佝偻着背，手里拽着个小姑娘，一步一喘，裤腿沾满泥浆和刺草。她们在离洞口五步远的地方停下，扑通跪下。
“求收留！”老妇人嗓音劈了，干嚎似的喊出来，“我们……我们是逃出来的！”
苏青黛已经站到阿蛮侧后，手搭在剑柄上，指节绷得发白。她没看跪着的人，视线扫过两人走过的山路——脚印深浅不一，老的重，小的轻，中间有段拖痕，像是被硬拽着走。再往上看，树皮有刮擦的痕迹，不高，小孩够得着的位置。
阿蛮盯着老妇人。她穿的是粗麻裙，但袖口磨得发亮，线头翻起处露出半截蓝布里子——那是镇上中户人家冬衣的料子。脚上没鞋，可脚踝干净，不像长年赤脚走山路的人。她跪着，膝盖陷进土里，抖得厉害，可手指抠地的方式太规矩，指腹朝下，指尖微翘，像平时常跪祠堂的。
她不是真饿极了才来求活路的。她是算准了地方来的。
“你说逃？”阿蛮开口，声音不高，也不冷，“从哪儿逃？”
“夫家……”老妇人抬眼，眼眶红肿，泪是干的，“男人死了三个月，族老要我殉葬，半夜拿绳子套我脖子……我抢了门栓打晕他们，带着孙女跑的。”
她说话时，袖口滑下一截手腕，内侧有淤青，新旧交叠。不是绳子勒的，是被人攥住拖行留下的。
阿蛮没信一半，也没不信一半。她只信一件事：现在多一张嘴，就得少两口粮。
她回头看了眼屯子里的方向。田里刚插完秧，女人还没散，蹲在埂上喝水。新盖的灶房烟囱还在冒烟，今天蒸的是掺了野菜的糙米饭，一人一勺，不多不少。要是明天多两张嘴，饭就得再稀一勺。
可要是不收呢？
她想起昨早那个匿名送米的女人，想起孩子们在溪边吵嚷“那边女人自己种田”。这些话不是白传的。有人开始信这里能活人。现在这两人敢找上门，说明信的人不止一个。
她不怕多几张嘴。她怕收错人。
“你叫什么？”她问。
“李……李氏。”老妇人顿了一下才答。
连个全名都不敢报。
阿蛮又看向那孩子。十岁上下，瘦得肩胛骨支棱着，头发枯黄打结，低着头，两手死死绞着衣角。听见问话，身子颤了下，没抬头。
“你会干活？”阿蛮问。
孩子没应。老妇人抢着说：“她会纺线！也会挑野菜！我……我能煮饭、洗衣、照看伤药——我会熬艾草膏，从前给家里男人敷腿伤的！”
阿蛮没接话。她在算。三日试用，不给口粮，只管饭。若她们真能干活，三天后留下也无妨。若偷懒耍滑，或是藏着祸心，三天足够查清底细。
她转头看了苏青黛一眼。
苏青黛没说话，只是极轻微地点了下头。她的视线停在小姑娘脖颈侧面——那里有一圈淡红勒痕，已经褪色，但形状规整，是绳索长时间压迫留下的。不是自尽未遂，是被人绑过。
阿蛮收回目光，对地上两人说：“不施舍，也不强留。给你们三天。每天工时六个时辰，干多少活，换多少饭。不偷不藏，不惹是非。三日后，我说留，你们才能进屯。”
老妇人猛地抬头，眼里闪出光来：“谢恩人！谢大善人！”
“我不是善人。”阿蛮打断她，“我是管饭的。饭不够，谁来都没用。”
她说完，往前走了一步，站在两人面前阴影里：“第一天，从挖粪池开始。你年纪大，挑不动泥，就筛灰土。她——”她指向小姑娘，“去扯蒲草，晒干了编席子。赵铁柱不在，没人护短。干不了，自己走。”
老妇人连连点头，眼泪又下来了，这回是真的。
小姑娘终于抬了下头，飞快看了阿蛮一眼，又迅速垂下。她眼睛很黑，像井底沉着的石子。
苏青黛这时才松开剑柄，往前半步，站到阿蛮身侧。她没看那两人，而是望着山道尽头——刚才她们爬上来的那片林子，静得很。没有鸟惊飞，也没有脚步回响。
有人追吗？还是她们把人甩掉了？
她没问。等该知道的时候，自然会知道。
阿蛮转身，没再看那两人。她走向洞口旁那张临时搭的木桌，上面放着炭笔和纸板。她拿起笔，在纸上划下两行字：
“新来二人，试用三日。工种：筛灰、编席。”
写完，她把纸往桌上一拍，对身后说：“饭，从明日早起算。”
老妇人磕了个头，颤巍巍站起来，拉着小姑娘退到空地处站着。风吹得她破裙晃荡，可腰杆慢慢挺直了些。
小姑娘仍低着头，一只手悄悄摸了下脖子上的勒痕，又迅速放下。
阿蛮站在洞口，没进去。她看着远处山脊，雾还没散。
风又起来了，卷着尘土扑向天边。
