马车在宫门口停下时，日光正好。苏小满下了车，整理了一下衣襟，跟着引路的太监穿过宫道，进了御书房。皇帝坐在书案后面，正在翻一份奏折，看见她进来，放下手里的折子，打量了她片刻：“晒黑了些。边关的风沙大不大？”苏小满行礼：“回皇上，风沙确实比京城大，但城墙结实，将士们守得住。”
皇帝点了点头，拿起案上那封边关的奏折：“你写的互市方案，朕看过了。裴砚之附议的时候说你‘不是凭想象写的’。朕当时想，一个没打过仗的姑娘，能写出这种方案来，要么是真有见识，要么是运气好。”他放下奏折，“你去了边关之后，确实按那份方案谈下来了。”
苏小满没有接话，站在书案前，日光从窗格里漏进来，落在地砖上，像一层薄薄的金色，把她的影子投在那些暗纹之间。皇帝端起茶盏喝了一口：“朕想给你一个官职。边关互市既然是你谈下来的，后续的督办你也可以参与。朝廷需要一个懂边关事务的人。”
苏小满安静了一小会儿，然后说：“皇上，小满只想做个平凡的人。官场不适合我。”
皇帝端着茶盏的手停了一下，像是没料到她会接得这么快：“你不愿意？”
“不是不愿意。”苏小满语气平得像在说一件已经想好了很久的事，“是怕做不好。边关的事已经谈下来了，后续的督办赵清和比我更熟悉地形和人事。小满擅长的是在边上看看、想想、说几句。真要坐到位置上，反而做不好。”
皇帝放下茶盏，看了她片刻：“你倒是第一个跟朕说‘怕做不好’的人。别人接了官职，先应下来再说。”苏小满没有躲闪：“因为小满知道，应下来之后做不好，比不应更麻烦。”皇帝看着她，忽然笑了起来：“你果然是个特别的人。”他笑得不重，但笑声在安静的御书房里停留了片刻，像一段刚刚落定的对话被重新点亮了一下。
“既然你不想当官，那朕就不勉强了。”皇帝重新拿起那封边关奏折，“不过边关互市的事，朕会让人定期把进展报给你一份。你不用出面，看看就行。”苏小满行礼：“谢皇上。”
她退出御书房时，日光已经从门框斜照进来了。她沿着宫道往外走，步子不快不慢，像刚刚完成了一件需要做的事，没有多余的重量需要她带走。
系统在她走出宫门之后终于开口了，声音里带着一种被压抑了整场对话的情绪：“宿主，你怎么不答应？当官多好啊！有俸禄、有地位、有人替你干活——”
“当官就要干活。”苏小满没有放慢脚步，“干活就不自由。我现在这样，想躺就躺，想去边关就去边关，想回京城就回京城。当了官，每天都有文书要批，有人要见，有事要处理。那跟上班有什么区别？”
系统沉默了一下，像是在重新评估那条它本以为是康庄大道的路径：“……你现在没有俸禄。”
“我不缺俸禄。”苏小满穿过宫门，“苏家的月例够用，裴砚之那边还有话本校对的收入。够了。”
系统像是还想说什么，但苏小满已经走出了宫门。她停住了脚步，因为宫门外站着一个她认识的人——裴砚之站在马车旁边，手里没有拿书，没有拿话本，只是安静地站在那里。他今天穿着一件半旧的灰袍，像是刚从府里出来就直接过来的，没有换见客的衣裳。
“你怎么来了？”苏小满走过去。
“听说你今天回京。”裴砚之侧身替她打开车门，“顺路经过，正好接到你。”
苏小满站在马车边：“你等了多久？”
“没多久。”裴砚之等她在车厢里坐定后，自己也上了车，坐在对面，“皇上跟你说什么了？”
“说要给我官职，我拒了。”
裴砚之没有意外，像是已经料到了：“然后呢？”
“然后他笑了，说我是个特别的人。”苏小满靠在车壁上，“后来他说互市的事会定期让人把进展报给我一份。”
马车动了起来。日光从车帘缝隙里渗进来，落在两人之间的车厢地板上，像一枚正在被合上的信函封口，边角还露着一点尚未收拢的间隙。裴砚之坐在对面，隔了一会儿开口说：“那你接下来打算做什么？”
“先回去歇两天。然后——”苏小满想了想，“把互市的跟进记录整理一下。如果有新的情况，总得有人记得之前的事。”裴砚之没有打断，也没有追问“那你打算怎么整理”，只是安静地坐在对面，像是他今天来就是为了听这几句不需要他回答的话，听过之后把这些话收进袖口里，等下一段她需要人听的时候再拿出来。
马车在苏府门口停下时，苏小满从车上下来，站在门口回头看了他一眼：“你吃午饭了吗？”
“还没。”
“那进来一起吃吧。”她说完就转身往里走了，像是在说一件已经决定好了的、不需要再多商量的事。裴砚之跟在她身后跨进了苏府的门槛，日光从他们身后收拢，把两道人影并排投在门内的青砖地上，像一页刚刚翻过去的纸，背面还空着，等着被写上新的内容。
系统在走进院子的时候终于又开口了，声音里带着一点残余的不甘：“宿主，你真的不考虑接个官职？哪怕是虚职？”苏小满推开院门：“不考虑。”
“为什么？”
“因为你有俸禄吗？”苏小满走进屋里，把外衣脱下来挂在衣架上，“没有。”
系统沉默了。像是这句话的力度比它预想的重一些，它需要一点时间来调整自己的内部参数。苏小满没有等它重新开口，她走到窗边推开窗，让风从院子里吹进来，带着一股她离家已久、终于重新闻到桂花香气的气味。她站在窗前安静地站了一会儿，像在重新熟悉这个空间。
裴砚之坐在石凳上等她把窗关上，日光从树梢间漏下来，落在桌面和杯沿之间，被她身后那道正在合拢的光线轻轻压平，像一道墨线一样停在了桌面上。
