沈砚在灌木丛里蹲到第三更的时候，井口终于有了动静。

沈砚从灌木丛里站起了身。

他这一动，院墙外面的暗哨也动了。

沈砚出声了，声音不大但足够让对方听得清楚："账房先生，这堵墙外面有人。你翻过去，四面都是等着你的人。"

账房先生的手已经搭上了墙头，听到这句话停住了。他保持着攀爬的姿势，侧着头像是在判断沈砚的话是真是假。院墙外面确实有动静——是李元芳的人压低了呼吸声，虽然尽力收了动静，但深秋的夜太静了，七八个人的呼吸声叠在一起，只要认真听还是能察觉。

他慢慢把手从墙头放了下来。

"暗格里的信你看了。"沈砚的语气不带任何情绪，更像是在陈述一个事实，"钥匙不在刘庄了。你在刘庄待了十二年，找的应该不止是钥匙吧？许世德让你盯着刘查礼的每一天、每一笔出入、每一封来信——你不是来找东西的，你是来看人的。"

账房先生没有回答，也没有反驳，只是垂着手站在墙根下，脊背靠着冰凉的砖墙，微微佝偻着，像一个被逼到死角之后已经放弃挣扎的人。

账房先生没有回答，但他的嘴角抽动了一下，像是想说什么又咽了回去。沈砚没有再追问，对身后的李元芳点了点头。李元芳走上来，手法利落地扣住了账房先生的手腕，借着院墙上垂下来的绳索把人绑了个结实。

整个抓人过程不到一炷香的时间，没有打斗，没有喊叫，安静得像一场无声的收网。账房先生被押进县衙后院的一间空房里，门外留了两个人看守，不许任何人靠近。沈砚站在房间门口的廊下，隔着门板听着里面偶尔传来的桌椅轻微碰撞声。账房先生没有说话，也没有挣扎，安静得让人不太踏实。

偏厅的烛火微微跳动，墙角的灰烬和桌角的炭笔还维持着白天离开时的样子。沈砚坐下来铺开舆图，拿起炭笔，在"刘庄"旁边添了一行小字："账房已收，待审。许世德弃子，情报价值待估。"

"李规离开了窝棚，但他不会走远。"沈砚的手指在舆图上划了一条线，从野猪沟延伸到废驿方向，"窝棚附近只有三条能走的路：一条回翠屏山主峰，一条往芦苇荡方向，一条沿山脚往西北走。芦苇荡已经被许世德的人搜过了，他不会回去。主峰那边没有水源，待不了人。只剩西北方向——正好通往废驿外围。"

李元芳没有说话，只是低头看了一眼舆图上废驿的位置。那个地方在翠屏山西北方大约八里路，地势低洼，周围都是荒地，早年间是个驿道换马的中转站，后来废弃了，只剩下几间破败的砖房。

"账房先生说废驿已经成了许世德在湖州的落脚点。"沈砚放下炭笔，"如果李规在附近被许世德的人发现了，他唯一能去的地方就是废驿外围的荒地。那片荒地里有废弃的牲口棚和柴房，藏一个人不容易被发现，而且离水源近，可以坚持一段时间。"

他抬起头看着李元芳："废驿现在有人守着，但守的人不多。许世德今天加派了人手去搜山，废驿本身可能只有四到六个人。如果李规今晚被逼到那个方向，他撑不了多久。"

李元芳点了点头，伸手拿起靠在桌腿边的链子刀，从刀架旁边取下一卷用于夜间摸行的深色布条，缠在刀鞘上减少反光，然后站起身："我今晚去废驿外围摸一圈，确认李规在不在那边。"

沈砚也站了起来："我们一起去。你在前面探路，我在后面策应。如果废驿那边只有几个人，你在外围解决，我从侧边进去找李规。如果人多，你正面牵制，我趁乱从后面摸进去。"

李元芳没有多说，只应了一声"好"，然后推开偏厅的门走了出去。

两人趁着夜色从县衙后门出发，走的是账房先生供出的那条密道延伸段——从枯井出去后沿田埂一直往西北方向，绕开所有村落和官道，直插废驿外围的荒地。这条路比走官道远了几里，但隐蔽得多，不会在许世德的人眼皮底下暴露行踪。

走了一个多时辰，夜色最浓的时候，沈砚远远看到了废驿的轮廓。几间低矮的砖房歪歪斜斜地立在荒地边缘，院墙塌了大半，院子里还停着一辆半旧的大车。没有灯火，没有人声，安静得像一片早就被遗弃的空地。

但如果仔细看，废驿靠西那间砖房的门缝里透出极细的一线微光，像是有人用厚布把窗户从里面蒙住了。门外的泥地上有几组新鲜的脚印，杂而不乱，方向都在那间砖房周围活动。

"人在里面。"沈砚压低声音对李元芳说，"窗户用布蒙着，门缝里有光。东边那间是柴房，西边那间是正屋，人应该在西边那间。"

他趴在一块大石头后面，借着微弱的月光扫视了一遍废驿的布局，然后快速对李元芳做了一套手势。李元芳只看了一眼就明白了，把链子刀从缠好的布套里无声拔出，贴着墙根的阴影往废驿东侧摸了过去。

沈砚深吸一口气，沿着荒地的边缘从西侧绕向废驿后墙。他脚步放得极轻，每一步都踩在枯草或软泥上，避开一切可能发出声响的石子和干树枝。炼气境初期的内力加持让他的身体控制力比通脉境时精准了许多，疾步移动时几乎不会发出多余的声响。

他摸到西侧砖房的后墙时，李元芳那边已经动了。一声极轻的闷响从东侧传来——紧接着是一声压低的闷哼，然后就是金属磕碰后急促落地又被迅速拾起的摩擦声。东边柴房的暗哨被李元芳无声无息地解决了。

沈砚没有等。他抓住这个时机，从后墙一个破了半截的窗洞翻进了西侧砖房的内间。落脚时他侧身一收，脚掌先着地，没有发出声音。房间不大，靠墙堆着几捆干柴，地上散落着几件换下来的旧外衣，一股带着铁锈和尘土的气息扑面而来。

他贴着墙壁绕到通往正屋的门边，侧耳听了片刻。正屋里有人在说话，声音压得很低，但隔着薄薄的门板依然能听到几个零碎的词："搜了三天没搜到人""翠屏山那边扑空了""大人说今晚再找不到就撤"。

沈砚没有犹豫，推门闪了进去。正屋里有三个人，两个站着、一个坐在靠墙的条凳上，都穿着紧身短褐，腰间别着短刀，显然不是普通脚夫。门被推开的一瞬间，靠门最近的那个人反应最快，猛地转身手已经摸上了刀柄，但他还没拔出来，沈砚已经抢步上前，一掌劈在他的手腕上同时膝盖顶住了他腹部，把人撞退了好几步，后背撞在砖墙上，闷哼一声就倒了下去。另一人刚从条凳上弹起来，眼角余光瞥见门口一道黑影闪进来，刚张嘴想喊，李元芳的链子刀从侧面破空而至——刀柄精准磕在他下巴上，人直接往后仰倒。坐在墙边的人站起来往后缩了半步，被沈砚一步逼到墙角，没有再动。

整个过程不到十个呼吸。三个人都被制住了——两个倒在地上，一个被堵在角落里，嘴被沈砚提前从干柴堆里抽出来的一截布条塞住。

沈砚收了刀，快速扫了一遍正屋的角落。墙角堆着几个粗布袋，袋口扎得很紧，看不出里面装着什么。地上有散落的干粮碎屑和几只空水囊，此外没有别的人和物。

他转回头看向李元芳，后者把倒在地上的两个人逐个确认了一遍——确认已经失去反抗能力——才把链子刀收了回来。然后他走向墙角那堆粗布袋，用刀尖挑开最上面一只的袋口，里面露出来的不是干粮，不是衣物，而是几捆捆得整整齐齐的书册，封皮颜色和质地与他刚拿到的那两册一模一样。沈砚快步走过去，抽出一本翻开，墨字褪色程度、纸张裁切方式与上册一致，内容笔迹都是同一人的手笔——这是《蓝衫记》中册的抄本。

"许世德把中册也留在了废驿。"沈砚把书册合上，重新扎好袋口，"他不是一直带在身上。他把书留在废驿，自己去搜山了。"

他站起身快速环顾四周，正屋再没有藏人的地方。李规不在这里——许世德的人搜了三天，应该还没找到李规本人。书在，人不在，还有机会。

"先撤。"沈砚把那袋书从墙角拖出来，"书带走，人留在这里绑紧。李规不在废驿，但许世德的人今晚一定会回来，我们比他们先到一步就够了。"

两人把倒地的三人分别绑好塞了嘴，从废驿后墙无声撤出，沿着来路消失在荒地的夜色里。沈砚把那袋书夹在腋下，脚步比来时快了不少。中册到手，下册也在他怀里，上册和钥匙锁在铁柜里。现在只差找到李规本人，把最后一枚棋子归位。

回程的路上风很大，吹得枯草压弯了腰。沈砚走在前面，脑子里飞速转着下一步的布局。许世德的人今晚回到废驿之后一定会发现书不见了，账房先生也被抓了，他们已经没有暗桩可用——接下来他们会把全部人手投进搜山，赶在他们找到李规之前把人接走。

他加快脚步，夜色里那道模糊的驿道轮廓在他眼前越收越紧，脚下的步子也越来越稳。现在已经不是谁能找到李规的问题了，而是他能不能在许世德的人之前，把人平安带出来。书已经有了，钥匙也有了，只差最后一个人。人到手，湖州的局才算彻底收网。

两人翻过最后一道田埂，县衙后院的轮廓已经在望。沈砚推开门快步走向偏厅，把第二袋书册锁进铁柜里，然后重新铺开舆图。李元芳跟在后面，站在桌边等着他的下一步安排。

沈砚抬起头，把炭笔在指尖转了一圈，开口道："明天天亮之前，安排人去废驿周边散个消息——说李规已经被咱们的人接走了，人安全了，书也保住了。许世德听到这个消息，会把搜山的人全部调回废驿，然后就是他们该急的时候了。"

"然后呢？"李元芳问。

"然后给他们留一扇虚掩的门。"沈砚放下炭笔，"他们急着找李规，就一定会赶在咱们之前把周围翻个遍。在他们以为消息确定之前，咱们先一步把李规接走。只要他进县衙一步，许世德的整个计划就断了。"