冬夜荒林，霜草凝冰。
西翼江岸这片被暗死士悄然占领的荒滩林地，短短片刻，已成杀局死地。
百余名北地暗死营精锐尽数隐于林莽阴影之间，收尽声息、布好死阵。他们弃一切光明战法，专择荒林沟壑、乱石死角、树影盲区伏藏，将暗战潜行、近身搏杀的本事发挥到极致。
无甲轻身，最擅突袭；
久练死战，从无退念。
江岸哨岗已被悄无声息拔除，传讯脉络彻底截断，整片边缘防区陷入短暂的失明失语。北风穿林，浪涛轰鸣，完美掩盖兵刃摩擦、脚步落地的细微声响，为暗处死士筑起天然屏障。
未等城外援军完全抵近，林中杀机已然先动。
三名在外围放哨的乌镇暗探，循迹摸查入林，刚踏入荒林边界，三道黑影如鬼魅般自冻土草丛中窜出。
寒光一闪，短刃封喉，不带半分拖沓。
暗探久经排查、深谙暗险，反应极快，侧身避过致命喉刃，腰间短刀急挡相格。
“铮——”
脆响裂夜，火星微闪。
可北地死士搏杀之术，阴狠刁钻、招招夺命。不拼力道、不较招式，专攻关节、软肋、心口、咽喉破绽。
一人缠臂锁技，封死暗探兵刃；
一人贴地旋扫，断其下盘重心；
一人近身突刺，直逼胸腹空门。
三对一，合围绝杀，毫无余地。
短促三声闷哼，不过数息之间，三名暗探尽数重伤倒地。一人肩骨被刃切开深口，鲜血浸透冬衣；一人腿筋割裂，再难站立；最后一人胸腹中刃，气息剧烈紊乱，仍死死咬牙按住伤口，不肯痛呼出声，只拼尽余力抬手示警。
荒林第一滴血，无声洒落冻土。
北地死士，不恋战果，不留滞缠斗，得手之后即刻闪退重藏，再度消融于黑暗林影之中。
他们不求歼敌扬名，只求拖延援军、割裂排查、稳住登陆阵地。
片刻之后，城外预备队马蹄震天，疾驰抵至西翼江岸。
三百乡勇持戈列阵，火把连片亮起，赤红火光劈开浓稠夜色，照彻整片荒林滩涂。带队统领甲叶凝霜，目光扫过倒地重伤的三名暗探、空无一人的破败哨岗，眼底瞬间沉满杀意与痛色。
“结圆阵、压林进剿！步步推进，寸土清查！”
军令落地，乡勇迅速变阵。
前排长戈竖盾，后排握刀持火，层层叠叠、步步为营，向着荒林深处稳步碾压。火光所至，霜草通明、乱石毕现，所有阴暗角落尽数暴露。
可暗死士根本不与大阵正面相抗。
他们深谙官兵战法、熟稔阵列破绽，借着林道曲折、地形复杂，尽数化整为零、四散游击。
树后、沟底、石侧、草中——
处处藏锋，步步藏杀。
第一排盾兵刚踏入林口，脚下冻土突然塌陷，暗藏绳锁翻套骤然锁死双腿。两名乡勇来不及挣扎拖拽，林中黑影飞扑而出，短刃直劈面门。
盾阵瞬间微乱！
“稳住！勿散阵！”统领厉声喝止。
可暗处杀伐，防不胜防。
左路草丛突刺、右路树影偷袭、后路绕阵偷袭。死士出手极快、收手极疾，一击得手即刻远遁，绝不恋战，专挑阵中薄弱、单兵落单、衔接缝隙处突破。
火光灼灼，阵形森严，看似牢牢掌控局面；
黑影飘忽，来去无踪，实则处处漏危、步步承压。
短短半柱香，乡勇伤损已有十数人。
有掌心握盾被刃划穿、十指流血仍死握盾面不退；
有腰侧中伤、血浸战甲，咬牙紧随阵列、半步不落；
有肩头透伤、骨血翻露，依旧持枪稳守阵位。
无人溃逃，无人畏缩，无人哭喊。
自千城大乱、诸邑尽溃之后，两邑军民早已心知肚明——身后再无退路，家园再无后援，退一步便是城破民亡、人畜无存。
诸城可降，我辈不可降；
万城可溃，此垒不可溃。
荒林血战，愈打愈烈。
乡勇以阵列硬抗暗处杀机，用肉身填补视野盲区，用人命碾压暗夜潜伏。火把不断向前推移，一寸寸清扫林地、一步步压缩暗敌生存空间。
鲜血浸染冻土，染红霜草，顺着沟壑缓缓流淌，汇入冰冷江水。
北地死士虽精于暗战、招招狠绝，却终究寡不敌众、被大阵死死锁困。
游击空间越来越小，藏身之地越来越少，突袭破绽越来越大。
数次游走偷袭、数次近身搏杀、数次绕阵突袭之后，残存死士终于被彻底逼至荒林最深处的临江断崖死角。
退无可退，藏无可藏。
百名死士，仅剩四十余残众，人人身上带伤、衣袍染血，却依旧目光死寂、战意凛冽，无一人惧色、无一人求饶。
绝境之下，死士反倒弃了游击诡术，骤然全员暴起！
不再潜行、不再隐匿、不再偷袭。
四十余黑影齐齐冲出阴影，短刃并举、同死突进，直扑乡勇阵列正面，欲以绝死冲击，撕裂防线、拼死破局。
这是暗死营最后的反扑，以命搏缺口，以血赌生机。
“死守阵线！寸土不让！”
统领振声嘶吼，提刀正面迎杀。
戈矛交击、刀刃相撞、血肉相搏，荒林终局血战轰然爆发。
短兵相接，贴身厮杀，再无明暗之差、再无战法之别，只剩生死相拼、血肉相抗。
乡勇阵列死死咬合、层层抵住，前排倒地后排即刻补上，缺口破损即刻有人填位。人人舍生忘死，以凡身血肉，硬抗百战死士。
兵刃入肉之声此起彼伏，喘息嘶吼混着夜风轰鸣。
一息血战，四十余北地暗死营精锐，尽数毙命于荒林冻土。
无一人突围，无一人遁逃，无一人残存。
渡江首股暗袭之力，彻底全歼。
可乌镇三百驰援乡勇，亦付出惨重代价。
战死二十七人，重伤四十余人，轻伤遍地。
短短半个时辰暗夜血战，三百精锐预备队，折损近半。
荒林终静。
火光摇曳，照遍狼藉林地。
遍地尸身、断刃、凝血、破碎衣片，满目惨烈，触目惊心。
江岸冻土被血水浸透，寒霜之上，血色斑驳。
活下来的乡勇手持兵刃、浑身浴血、呼吸粗重，站在尸山之间，双腿颤抖，却无一人退后半步。
他们守住了江岸缺口，守住了荒林防线，守住了孤城外侧最薄弱的一寸疆土。
寸土未失，寸垒未破。
……
主城城头，烽烟微动。
西翼荒林的厮杀声渐渐止息，最后一丝暗敌气息彻底消散。
暗探快马传回捷报，也带回了惨烈伤亡的实情。
林石立在一旁，望着西翼暗红夜色，语声沉哑：
“先生，首轮暗袭全歼，江岸缺口稳住了。暗死营无一人漏网，彻底肃清。只是……我部乡勇伤亡极重。”
沈婉清静静立在风中，眼底无大胜之喜，唯有沉沉悲凉。
她早知首战必惨烈，却依旧心痛每一条鲜活性命的逝去。
这些人，皆是乱世幸存的苍生，是弃安逸守孤垒的百姓，是不愿随山河溃烂的普通人。
他们不曾负乱世，乱世却偏要负他们；他们不曾负山河，山河却偏偏只剩他们可守。
“厚葬殉国壮士，重伤轻症尽数安置，粮药优先供给。”
沈婉清语声沉缓，字字郑重，“凡此战浴血守土者，全域记功，世代录名。”
乱世无功名，守土便是功名。
盛世无英烈，死战方为英烈。
她抬眸，望向依旧沉默对峙的江北百里军阵。
北岸依旧兵戈林立、铁骑不动、战船不发。
那数十万雄师，从头到尾，只是静静看着这场江岸暗战、看着死士覆灭、看着孤城流血。
不是无力驰援，不是不知战况。
是北地主帅根本不在乎百名死士的损耗。
暗死渡江，本就是试探。
试探乌镇边防虚实、试探乡勇战力深浅、试探两邑联防反应、试探这座孤城真正的守备底线。
用百名死士的命，换来了最精准的情报：
乌镇防线无懈可击、军心死战不退、万民无半分怯意。
硬暗不破，偷袭难成，人心更不可腐。
良久，沈婉清轻声叹道，声含彻骨通透：
“首战胜，不是终局，是更烈血战的开端。”
“他们摸清了我们的底。”
“接下来，再无试探，再无暗袭，只剩——堂堂正正、碾压强攻。”
北风翻卷血色江雾，横扫残江两岸。
南岸荒林浴血初胜，血染疆土、壮士长眠；
北岸百万兵戈蓄力，铁马静江、大势压顶。
明暗试探彻底落幕，
真正的临江死战，即将轰然降临。
孤城已见血，将士已赴死。
此后每一寸江岸，每一寸城土，都将以血换守、以命相抵。
