排查过后，王勃被逼到了真正的墙角。
继续藏，下一回搜，挪开柜子，两个人一块儿完。放他走，四门闭着，一个带伤的逃奴，出不了城便叫人拿住，刑具一上，供出是谁窝的，照样完。
这一夜进夹室，把两条路，摊在曹达跟前。
暗龛前，两个人蹲着，灯苗小，照着两张脸。
“你说，”压低声，“怎么办。”
“放我走。”曹达立刻道，“恩公，今夜便想法子。我出了城，往深山里钻，跑得远远的，改名换姓，一辈子不回虢州，绝不提恩公半个字。我对天起誓。”
“你出不去。”摇头，“四门加了双岗，城墙豁口都堵死了，你这腿，连巷口都走不到。”
“那便硬闯。”曹达的眼发红，“闯出去是命，闯不出去，我一个人当，也不怨恩公。”
“你现在说不怨。”看着他，“真叫人拿住，捆在堂上，板子、夹棍、火签，一样一样上来，你还能咬着牙不说？我不是不信你的心，我是不信堂上那些刑具。铁打的汉子，三堂下来也散了，何况你。”
曹达张了张嘴，没说出话，抱着头，半晌。
“那恩公说，”曹达闷闷道，“如何是好。”
“还有一条路。”沉默了半晌，道，“我去出首。就说今夜回家，撞见一个生人撬窗，认出是画影上的奴，把人绑了送官。这么办，我或能脱了窝藏的罪，你......”
没说下去。
“我便死。”曹达替说完了，反倒平静下来，“恩公这是要亲手绑我。”
“我把话摆出来，”看着他，“你自己听。这一条，你死，我活。放你走，你或许死，我或许陪你死。藏着，过两日复搜，一块儿死。”
“恩公若真要出首，”曹达望着王勃，“那日何必救我。救了，再亲手送我走这一遭，恩公......”
别开脸，没接。
清楚，这一条做不出来。真能做出来，当初便不会开窗。
没立刻答。
暗里，曹达忽然抬起头，盯着王勃，慢慢地，把手在自己脖子上比了一下。
“恩公的意思，”曹达声压得极低，“是不是......不如我死在这儿。我一死，没人证，没口供，东西也......恩公就干净了。”
脸变了，一把按住那只手。
“胡说什么。”
两个人都不说话了。那个字谁也没出口，可它就悬在这间暗屋里，散不掉。
死人不会招供，不会叫人搜着，一了百了。这是封住秘密最干净的法子，也是最脏的。
站起身，出了夹室，落了锁。
不能杀人，不能放人，也不能一直藏。三条路，条条是死。
接下来两日，疯了一样找机会。
先去南门。借着给南城一处药铺送药的由头，在城门洞附近站了半刻。南门外是官道，盘查最严，出城的人车排成长队，差役不只查路引、对脸，还把车底、货箱都撬开看，连送菜的挑子都要翻个底朝天。城墙上新添了岗，几步一个兵，持着弓。
又绕去东门。东门外是河，渡口封了，渡船都拴在官埠上，有兵看着。装作看水，立在岸边，见河面上连只小渔船都没有。
北门不敢近，乱坟岗子那一闹，北门外全是搜山的兵。远远望了望，山上人影晃动，正拉成网，往山里梳。
盼着一个雨夜，一场调防，一个疏漏。没有。城守得铁桶一般，一日紧似一日。
这一日在药仓，周仓曹一边翻药，一边压低声。
“参军，我听录事房的人讲，”周仓曹道，“前儿官廨没搜透，上头发了火，说再过两日，派人复搜。这一回不做样子了，要拆夹墙、起地砖，连房梁、炕洞都要掏空了看。”
手上的药停了。
“还说，”周仓曹瞥一眼，“这案子牵得大，上头那位派下来的官，放了话，办不下来，谁也别想安生。咱们这些当差的，都把眼睛擦亮些。”
“多谢周老爹提点。”低声道。
又去听搜捕的动静，官府那边没有半点收手的意思，反倒听说，再过几日，还要来官廨复搜，这一回要拆墙、起砖，往死里查。
另一头的压力，也来了。
曹达在暗龛里，没日没夜地蜷着，人一天天垮下去。
白日里送进去的饭，夜里去看，常常没动。龛里黑，不见天日，分不清白天黑夜，觉也睡不稳，一点响动便惊醒，缩到最里。人熬得眼窝深陷，说话颠三倒四。
这一夜送饭，曹达忽然一把抓住王勃的手腕，抓得死紧，眼里全是血丝。
“我受够了。”他喘，“恩公，我宁可出去叫他们砍了，也不想在这墙窟窿里再躺一天。你再不放我，我自己想法子，掀了瓦也走，到时候......到时候鱼死网破，谁也别好过。”
“你松手。”低头看那只手。
“我不松。”曹达的指甲掐进肉里，“恩公今日给我一句痛快话，放，还是不放。你若也跟他们一样，要我死在这墙里，你明说，我自己了断，不脏恩公的手。”
这是威胁，半是疯话，半是真急。
低头，看着那只抓着自己的手，看着这个从刀下救回来、如今却要烧成一把火、连他一起烧的人。慢慢把自己的手抽出来，手腕上留下几道红印。
“你别逼我。”王勃道。
曹达松了手，瘫回去，双手捧着脸，肩膀一耸一耸，嘴里翻来覆去。
“对不住，恩公，对不住......我疯了，我不是人......”
那威胁却留在了暗里，散不掉。
回屋，四壁像往中间挤。看着自己，一个读书的，当初凭一点恻隐开了一扇窗，如今困在这屋里，藏着一个人，藏着一样东西，进退无路。
从怀里取出祖父那页残纸，就灯看。道之不行，已知之矣。从前只当叹世道，如今自己正活在这八个字里。
父亲的脸，九岁上立志要做圣贤的自己，那些干干净净的志向，一一浮上来。怎么就走到了这一步，走到一间要掂量一条人命的屋子里。
站起来，在屋里走，从门到窗，七步，从窗到门，七步。推开一条门缝，看外头的月，月牙儿细，照着空巷子。龙门旧宅的月，沛王府的灯，蜀地江上那一轮照着满船诗的月，都浮了上来。
那时候写海内存知己，天涯若比邻，心口装的是天下，是知己，是往后的万里路。如今困在七步的屋里，外头一个人，墙里一个人，怀里一页纸，连一个能商量的人都没有。
忽然羡慕起那些不懂大道理的人。不懂，便不会为一条人命受这等煎熬，一刀放了，或者一刀杀了，都干脆。偏读了一肚子仁，读了一肚子义，把自己架在当中，上不去，下不来。
回到案前坐下，伸手，把那页残纸折好，重新贴身藏了。
灯油尽了，也没去添，就这么坐着，一直坐到窗纸泛白。
还没有选。只清楚，再拖一日，路便窄一分。那件碰都不敢碰的事，正一点一点，变得敢碰了。
甚至动过自己也跑的念。
官印往案上一搁，连夜出南门，往蜀地去。可一个戴罪补官的人，海捕文书上早有他的名。这一跑，便是第二回逃，连个收留的地方都没有。
还要连累蜀地那个人。她在塘边上等，若王勃成了在逃的钦犯，官府寻上门去，她一个女子，怎么受。
把这个念头掐了。腿像灌了铅，哪一条，都迈不出去。
远处鸡叫了头遍。天，又要亮了。
