消息传到薛华耳朵里时，薛华正在洛阳替家中跑一桩差事。
“虢州参军王勃，杀了官奴，判了死罪。”传话的人说，“画影都贴了，秋后......”
手里的茶碗，搁下了。没问第二句，回住处，胡乱卷了几件衣裳，取了盘缠，出门，雇了匹快马，往虢州赶。
与王勃，是西市酒肆里击过掌的人。那一年四个朋友，吃酒，言志，约好他日谁落了难，其余的，不能袖手。
赶到虢州，先去牢狱。
牢门高，墙黑。递了名刺，说要见王勃。守门的狱卒接了，进去半晌，出来，把名刺还，摇头。
“死囚，不得见。”
“我是他兄长。”薛华道，“就看一眼。”
“兄长也不成。”狱卒把门掩了半扇，“上头有令，这一个，谁也不许探。先生请回，别叫小的们难做。”
左右看了看，从怀里摸出一锭银子，趁没人，往那狱卒手里塞。
“行个方便。”压低声，“就一炷香，我看他可好，再不问别的。”
那狱卒捏了银子，手一缩，左右瞧了瞧，却又把银子塞回来，脸上发白。
“先生，这银子，小的不敢拿。”狱卒道，“这案子，上头一日来问三回，门口都有眼。我放你进去，明日我这脑袋，便挂城门上了。先生饶我。”
说完，那狱卒把牢门，彻底关上了。
捏着那锭退回的银子，立在门外，心口沉。寻常使钱能办的事，这一回，钱不好使了。
奔走，从此开始。
先寻虢州几位能说得上话的官。薛家是河东大族，父辈门生故旧，总有几个在各处当差的。捧着帖子，登门上访。
头一位，见了，客客气气，奉茶，听完，脸上为难。
“薛公子，不是我不肯帮。”那官压低声，“这案子，是上头派人办的，州里插不上手。我一个小官，哪敢过问。你请回。”
第二位，帖子递进去，门房出来回话，说我家老爷身子不爽，改日。改日再去，人下乡了。
第三位，倒是见了，听到王勃，脸色就变了，摆手。
“这案子邪。”那官左右看了看，“公子听我一句劝，莫要再为他奔走，沾惹上了，薛家也要受牵连。一个杀人犯，值得么。”
第四位，是薛家一位远亲，按辈分还得唤一声叔。登了门，那远亲倒是留吃了饭，席间听说明来意，搁了筷子，长叹。
“贤侄，你当这是寻常官司？”那远亲道，“我在官场上这些年，看得明白。凡上头特意派人办的案子，下头人躲都来不及。你递一张帖子，是人情。再递，便是不识时务。到第三张，人家连你薛家，也要另眼相看了。”
“叔的意思，”捏着筷子，“不管。”
“管不了。”那远亲摇头，“贤侄，叔劝你，尽一尽心意，便回去。人各有命，王勃他自己，闯的祸太大。”
没吃好那顿饭，告辞出来。站在那户人家的台阶下，回头望了望朱红的大门，门里的人，没有送。
从那门里出来，日头偏西，跑了一日，水米没打牙，腿沉。
没回客栈，又去寻凌季友。
凌季友是虢州司法，王勃的上官，也是这些年待王勃不薄的人。寻到他私宅，递了名，等了许久，门开了，凌季友亲自出来，让进书房，关了门。
灯下，凌季友的脸，比薛华想的还沉。
“你来了。”凌季友给薛华倒了碗水，“我便知道，你会来。”
“凌司法，”薛华没喝水，“子安他......”
“我都晓得。”凌季友抬手止住，沉默了一会儿，才压低声，“薛公子，这案子，从头到尾，不对。”
“怎么不对。”
“人是头天夜里杀的，第二日天没亮，上头的人便到了，一进门直奔夹室，像有人画了图给他们。”凌季友道，“夹室里搜出一卷文书，当场封了，快马送走，连我这管刑狱的，都没让看。”
“什么文书。”
“不知道。”凌季友摇头，“我只知道，那文书送走后第二日，刑部就来了人，一个叫周兴的，不审命案，先问子安在长安认识谁，跟东宫什么干系。”
听到东宫二字，脸色变了。
“这是要往太子身上牵。”凌季友看着他，一字一句，“薛公子，你该明白了。子安杀没杀人，反倒在其次。他是叫人摆到了这个位置上，做了由头。”
坐在灯下，半晌没出声。
“那便眼睁睁看着他死？”薛华抬起头。
“我若能救，早救了。”凌季友的声里，有疲惫，“我如今，也叫人盯着。今日见你，都是担着干系。我一个州司法，在这案子跟前，说不上话。”
“我不是没试过。”凌季友顿了顿，给自己倒了碗水，手有点抖，“事发第二日，我便在州官跟前，替子安分说了两句，说他虽糊涂，这案子办得太快，于律不合。”
“后来呢。”薛华问。
“当日散衙，便有一位上头来的，寻到我值房。”凌季友的声压得更低，“他没呵斥我，只跟我讲，凌司法办案多年，前程不易，有些案子，不该问的别问，家里还有妻儿老小罢。就这一句，客客气气。”
凌季友抬起头，看着薛华，苦笑。
“我听懂了。我再开口，下一个进牢的，便是我。”
坐在灯下，没说话。看着凌季友，这个比他年长、在刑狱里滚了半生的人，说到妻儿老小四个字，眼里那点惧，藏不住。
原以为，凌季友是官，总能使上力。眼前这个人，眼里有愧，有急，更多的是怕，跟自己一样，是个使不上力的人。
两个人的干系，在这一夜，悄悄变了。薛华头一回，没把他当能托事的官，只当一个同样被困住的朋友。
凌季友沉默了许久，从案上取过一张纸，提笔，写了几个字，推给薛华。
“虢州，没人能翻这案子。”凌季友压低声，“能救子安的，只有上头。你若真要救，便去长安，寻够分量的人，递状子，上达天听。这是我能指你的，唯一一条路。”
把声音再压低些，一项项交代。
“到了长安，先去御史台，找敢说话的监察御史。再寻门下省，那是封驳诏令的地方，有几位老臣，骨头还硬。状子上，别喊子安冤枉，他杀人是实，喊冤没人听。你只咬一条，此案程序违律，文书不登，要请三司复按。”
“把一桩定死的罪，搅成一桩还能议的案，便有了转圜。”
“切记，”凌季友看着他，“别提东宫，一个字也别提。你提了，状子递不上去，人先没了。让上头那些人，自己去斗。”
接过那张纸，纸上是几个名字，几处门路。抬头看凌季友，重重点头。
“多谢。”
“不必谢我。”凌季友看着，叹了口气，“我对不起子安，我只能做这些。你......多保重。这条路，凶险。”
又从柜中取出一小袋碎银，推过去。
“拿着使。”凌季友道，“奔走处处要钱。我能出的，就这些。”
没推，收下，朝他，郑重一揖。
把纸贴身藏了，起身告辞。
出了凌宅，夜风吹面，虢州的夜，黑沉沉。抬头望了一眼牢狱的方向，那里没有灯，只有高墙的轮廓。
不觉握紧了拳。
州里的门关着，便去撞长安的门。哪怕撞得头破血流，也得给子安，撞出一条活路来。
在牢墙外站了片刻，对着那堵高墙，极轻地说：“子安，等我。”
回客栈，连夜收拾，把那一袋碎银、那张门路，贴身收好。天没亮，城门口刚放人，便上了路，打马往北，一路往长安去。
到了长安，揣着写好的状子，一家一家，去敲故旧的门。有的递进去，半日没回音；有的门吏，连门都没让进，只说主人病了，不见客。从城东，走到城西，鞋上全是灰，状子还揣在怀里，没递出几份。
