御碑巷那一夜过去之后，湖州城内的气氛像一张绷紧了的弓，缓缓松了半寸。许世德没有立刻离开湖州，也没有再公开露面。他撤回了布在御碑巷的人手，连续两天没有离开驿馆，既没有派人传信，也没有往县衙递过话来。沈砚守在偏厅里，盯着驿馆方向的动静，第三天傍晚，暗哨终于带回了消息：许世德今天一早换了便服，骑一匹黑马出了城南门，往太湖方向去了，随身只带了一个包袱，没有护卫。他没有再回湖州。
沈砚收到这个消息时正在整理物证清单，听完之后没有抬头，只问了一句："莹玉呢？"
李元芳站在门口："茶铺账房招了，她之前搭船走水路离开湖州，在太湖对岸一个镇子停过。落脚点确认了，在太湖对岸一间姓王的独户人家借住了两天，今天傍晚打算搭货船往南走。"
沈砚合上卷宗站起身，把腰间那把用了很久的捕刀重新挂正，拿了一卷麻绳和一件备用的旧外衣，走出偏厅时顺手把后门带上了。李元芳跟在他后面，两人出城后沿着太湖岸边往西走了一段路，在一条支流的渡口上停下。李元芳走到渡口旁一个正在收拾渔网的老汉面前，低声说了几句话，老汉点了点头，朝对岸努了努嘴。李元芳回到沈砚身边："货船已经在对岸停靠了，天黑之前会往南走。你在这边等，我绕到对岸去。"
沈砚点了点头，没有多说。他找了渡口边一块大石坐下来等。天色从亮转暗，湖面上的颜色从浅灰变成深蓝又变成墨色。对岸隐约有船的轮廓在动了，但隔着一整片湖面看不清楚上面的细节。他等了一炷香的时间，对岸的船影没有往南走，而是慢慢调了一个方向，朝岸边缓缓靠了过来。靠岸的时候船身轻轻碰了一下码头，一个人从船尾走了出来。那人穿着灰扑扑的粗布衣裙，头发用一块旧布巾包着，整个人缩着肩垂着头，看起来和寻常渡船上的女客没什么两样。但她走下船头踏上渡口的时候，脚步比普通女客轻得多，像是已经习惯在走动时不发出多余的声音。
沈砚从大石上站起来，往前走了两步，站在渡口通往镇上的那条窄路中间。那人在他面前停下了脚步，没有抬头，但整个人在原地停住了很久没有动。李元芳从船尾的阴影里走出来，站在她后方几步的位置，把渡口上唯一能走的路也封住了。三个人在渡口边的窄路上站成了一个三角形，莹玉被夹在中间，没有进路也没有退路。她沉默地站了片刻，才慢慢抬起头来。
她的面容比在刘庄纳妾宴上憔悴了许多，颧骨高了，嘴唇干裂，眼下的青色很重，浑身上下透着一股跑了很久的疲惫。她看了沈砚一眼，又回头看了一眼身后李元芳的位置，然后低下头，没有再挣扎。沈砚从怀里掏出那截麻绳，动作不快不慢地把她手腕绑住，力道控制得刚好不会勒疼也不会松开，然后侧过头对李元芳说了句："先带回去。"
回县衙的路上没有人说话，莹玉走在中间，既不试图挣脱也不喊叫，走得很快，像是只想把这段路快点走完。进了偏厅之后，她在沈砚对面的椅子上坐下，双手搭在膝上，看了一眼案上那排铁柜，目光停在柜门上片刻，然后移开了。
沈砚给她倒了一杯水，放在她面前的桌角，没有急着开始审讯。他先把案上散落的几份文书收拢好，在李规证词的旁边放了一枚镇纸压好，然后才坐下来开口："你从刘庄跑出来之后，去了太湖对岸找接应的人。但接应的人没来，对不对？"
莹玉没有回答，但她放在膝盖上的手指微微蜷了一下。
"许世德的人撤出湖州的时候没有带你。"沈砚的语气很平，像是在陈述一个她已经知道的事实，"他第一批撤走的人里没有你的名字，第二批也没有。你被留在了太湖对岸，等不到船，也等不到信。你只能自己搭货船走。"
莹玉依然没有开口，她端起那杯水喝了一口，又放回桌上，沉默了很久才说了一句话："书不在我手上，我没拿到书。"
"我知道。"沈砚没有追问书的事，"你在刘庄待了多久，是谁让你去的？"
莹玉攥着水杯的手指收了又放，来回几次之后才松开，说话时声音低而断续："三年。有人告诉我刘查礼手里有一本和越王有关的东西，让我去拿到手。我在刘庄待了三年，他一直没有完全信过我，我打听不出具体的藏处。后来许世德的人找上门来，说可以帮我——他们帮我确认书的位置，我帮他们在湖州盯人。我不知道许世德是梅花内卫的人，我以为他只是想在越王那批东西里分一杯羹。"
"许世德让你盯着谁？"
"刘查礼。"莹玉说，"还有刘传林，许世德的人说刘传林比刘查礼好撬开，让我先从他入手。我试了，但刘传林什么也没说。后来......后来出了翠屏山的事，他死了，我就知道这地方不能再待了。"
她说这些话的时候语气一直很平淡，除了手指还在微微颤着，整张脸上看不出多少情绪。沈砚等她停下后，又问了几个关于许世德和她在湖州期间联络方式的问题。莹玉答得很慢但每一句都完整，说到最后她停了片刻，声音比刚才更低了几分："我弟弟在长安。许世德的人说，如果我不好好替他办事，我弟弟就活不过今年冬天。我不知道他们说的是真是假，但我不敢赌。"
沈砚没有追问她弟弟的具体情况，把这部分的供词单独记录之后，让李元芳先把她带去了偏厅隔壁的一间空房安置下来，交代外面的人定时送饭送水。门关上之后，偏厅里重新安静下来，他坐在案前把莹玉的口供和前几次的口供放在一起逐条核了一遍，在笔记本上把每一处重合的节点标注出来，确认它们彼此之间没有冲突，和物证也都能对上位置。
卷宗又合上了一页。他把最后这几页口供收进铁柜里锁好，回身走到窗口站着。窗外的夜色已经深透了，远处城墙上巡逻的火把像一条细长的光带在黑暗中缓缓移动。莹玉终于被带回来了，许世德没有等到下一批人手，他已经不在湖州了。剩下的，是等长安那边的消息落定，和把御碑巷那一夜的全部细节整理清楚，并入案卷的最后一册。
