离开冰原的第十二天，暮色漫过荒原，叶尘一行人终于踏入混乱之城地界。
城门旁那棵老槐树依旧扎根原地，新生枝叶从苍老枝桠间蓬勃窜出，树冠铺展得比数月前更加茂密。浓重树荫垂落，在城门通道前铺开一大片灰绿阴影。叶尘立在树下，抬眼望向城门上方反复修补过的门楣，斑驳裂痕爬满石面，像是无数道无法抹平的旧伤疤。
赵悍早已在门洞内侧等候，肩头松松裹着半旧绑带，暮光落在他脸上，神色较之往日舒展不少。望见叶尘走近，他目光上下一扫，沉声开口：“一趟冰原走下来，身形拔长了不少。你身上，多了一层说不清道不明的气场。”
叶尘擦着他身侧向内走去，脚步未曾停顿：“冰原苦寒，总会逼着人发生些变化。”
“七玄宗那边，你打算什么时候回去了结？”赵悍直奔主题。
“暂且延后。先赴天域。距离万族大会还剩两个多月，我要借着这场盛会，连根动摇天机阁的根基。”叶尘迈步穿过城门，话音淡淡飘出，“城内近况如何？”
赵悍快步跟在身侧并行：“铁旗会一直安分守己，孙铁旗没有任何异动。混沌阁编制彻底稳定，四队轮值有条不紊。城西老区铺面尽数开张，兵器铺的生意，比往日红火许多。”
“那就好。”
夜色慢慢笼罩整座城池。待到夜深，叶尘独自登上西城城楼。
站在高处视野豁然开阔，能够远眺城西连片屋舍的轮廓，城墙外侧的荒原，正一点点被浓稠黑暗吞噬。他倚着青石垛口静静伫立，西天最后一缕霞光缓缓流淌，一层一层盖住下方高低错落的屋脊。
台阶上传来轻缓脚步声，姬如雪拾级而上，踏上城楼平台，在距离叶尘两步之外停下。
“回城之后，你一直沉默。”
叶尘视线依旧定格在远方荒原：“心里在盘算一些事。想着重返七玄宗的场面，也在想，林婉儿是否还留在山上。”
姬如雪微微侧头：“你心底，是害怕她仍在原地，还是害怕她早已离去？”
漫长的沉默漫延开来。许久，叶尘低声作答：“我怕她还在。若是她还在，意味着她一直在等我归来。本该心生畏惧的人，从来都是她。”
暮色之中，姬如雪静静望着他：“她畏惧你，本就是理所应当。”
城头长风不息，源源不断自西边荒原席卷而来，掀起衣袍边角。叶尘指尖轻轻摩挲冰冷的垛口石面：“当年她当众退婚，摔碎玉佩之时，从未预想我还有归来的一日。等消息传到她耳中，恐慌便生根发芽。”
“你希望她惧怕你？”
叶尘远眺地平线那片朦胧暗色：“我想让她畏惧自己亲手选择的道路。三年前高台之上，她摔碎玉佩，笃定自己做出了最正确的抉择。等到前路走至尽头，处处碰壁，她才开始惶恐，害怕我踏回山门。”
“那等你重回七玄宗，你想见到什么？是看见她满心惊惧，看见她悔不当初，还是别的模样？”
风卷起城楼浮尘，在空中盘旋片刻，又轻轻散落。远处荒原的天际，由暖灰缓缓沉为幽深的藏蓝。叶尘沉吟许久，才缓缓开口：“我只想看着她走完自己选的路。单单心生后悔，远远不够。当初她那句话我记到现在——‘我以为你再也无法翻身’。路是她选的，结局理应由她亲自承受。”
姬如雪在暮色里转过身子，正视叶尘：“倘若见面之时，她依旧满心惧怕，你会任由她带着这份惶恐，一路走到终点吗？”
叶尘收回目光，落在搭在石垛的手指上：“我会让她亲眼看清，当年被她随手舍弃的一切，如今堂堂正正站在她面前。”
城头再度陷入安静。晚霞持续向西推进，缓缓吞没荒原。
“自你走出冰原，目光始终望向前路。可谈及林婉儿，你两次下意识停顿。”姬如雪一语点破。
叶尘没有否认：“她算不上我放不下的执念，只是一笔尚未结清的旧账。”
“这笔账了结之后，你还会时常想起她吗？”
叶尘稍稍思索：“或许不会频繁想起。只是高台碎玉那一幕，在脑海反复浮现太久，短时间内难以彻底消散。”
“时间久了，画面自然会慢慢淡去。”姬如雪轻轻点头。
长风持续吹拂，掀动两人衣摆。叶尘转过身，望向城内。城西老区千家万户灯火次第亮起，点点微光在夜色里绵延成片。他沉默片刻，转头看向身旁女子。
“我走出七玄宗外门之后，很久才知晓一件事。那些年我屡屡负伤，每次疗伤闻到的药香，送药之人从来不是旁人，是你。那时候我不明真相，只知道一碗汤药下肚，难熬的日子便能稍稍缓和。真相大白之后，这份情，我一直记着。”
姬如雪立于暮色之中：“当年我尚且不知道你混沌体的身份，只是见你每次负伤，一声不吭硬扛，便想着送些疗伤汤药。”
“那时候，你不曾惧怕我。”
“我从来不怕你。”姬如雪语气平和，“彼时的你谈不上可怖，只是默默喝完汤药，然后站起身，继续往前走。”
叶尘抬眼看向她：“如今我的力量远胜从前，你依旧不怕？”
夜色里，姬如雪坦然迎上他的目光：“你变强了，但我依旧无惧。”
叶尘移开视线，再度望向荒原深处：“这样便好。”
天光彻底沉落，城头风势渐大。两道人影并肩而立，初升的月光将长长的影子投向城楼内侧。
“你奔赴天域，我与你同行。”姬如雪的声音清晰响起。
叶尘没有转头：“天域不同于冰原。灵气浓度极高，各方势力盘根错节，天机阁密探遍布各处。那里的环境，和你熟悉的南方丘陵、混乱之城截然不同。”
“我清楚。”
“危机随处潜藏。万族大会擂台之上，厮杀没有底线，对手不会手下留情。”
“我知道。”
“你不害怕？”
“害怕危险，但我更害怕你孤身一人踏上前路。”
叶尘静静凝望着漆黑的地平线，夜色彻底吞噬荒原。
“当年我坐在宗门门框等候退婚消息，孤立无援，没有人递来一碗汤药。后来，你不间断送了我三年药。往后漫漫长路，每当我回头，总能看见你的身影。”
姬如雪站在晚风里：“只要你回头，我一直都在。”
叶尘沉默良久，轻轻颔首：“那就一同前往天域。”
“一言为定。”
“一言为定。”
夜幕彻底笼罩城池，西风不停掠过城头。叶尘心里清楚，翌日拂晓，队伍就要动身。冰凝、墨千机伴他左右，带着混沌阁的根基，携冰原之中得来的机缘一路向南。先闯天域万族大会，再折返七玄宗清算恩怨。姬如雪会一路相随。
三年默默送药，熬过他最灰暗的低谷；往后迢迢征途，她依旧选择相伴同行。
夜半，城西小院的灶房亮起一盏灯火。叶尘推开院门走入，石桌空荡。他坐下，摊开右掌，银灰色灵光在黑暗里静静流转。冰凝没有进入院落，选择留在城楼之上。连日维持完整人形消耗巨大，她暂且退回神魂印记休养。
掌心传来一阵温热，她正借着印记感知周遭夜色，捕捉南风流动，感知这座城池城门的轮廓。
姬如雪端着一碗热汤走出灶房，瓷碗落在石桌上，发出温润轻响，汤面漂浮薄薄几味药草。她在石桌对面落座：“明日启程？”
“明日一早出发，目标天域。距离大会召开，尚有两月余地。”
姬如雪微微点头：“今夜早些歇息。”
叶尘端起汤碗饮下一口，熟悉滋味顺着喉咙蔓延开来。微苦底色裹着一丝淡回甘，正是当年外门时期，无数次支撑他熬过伤痛的药香。那时他不知送药人是谁，却牢牢记住这道味道。跨越数千里路途、数年光阴，这股气息再度回到眼前。
“这碗汤，和当年你送来的汤药，味道一模一样。”
“药方从未更改。”
叶尘不再言语，低头将整碗热汤饮尽。放下瓷碗，他站起身：“天亮即刻上路，天域还有许多事要筹划。”
走到石屋门前，他脚步一顿，侧过头：“三年前为我送药的人是你，如今依旧守在我身边的人，还是你。”
姬如雪坐在灶房石阶上，没有起身：“往后，我也会一直陪着你。”
叶尘推门进屋，木门合拢发出轻微的吱呀声响。灶房灯火依旧明亮，月光落在石桌上，空瓷碗底部残留一圈浅浅药渍。
姬如雪静静坐在石阶，长久没有动身，静静听着屋内归于沉寂，晚风漫过小院，携着淡淡的药香，消融在浓稠夜色之中。
