天色破晓，叶尘醒得比往日更早。石屋屋檐垂着一夜凝结的露水，水珠顺着瓦片纹路缓缓滑落，滴落在院中青石之上。石桌蒙着一层微凉湿气，昨夜盛放汤药的瓷碗早已被收走，桌面擦拭干净，浅浅水痕尚未彻底风干。
他走到灶房门边，拎起靠墙的布袋，重新收紧绳结，随后推开院门。
赵悍早已等候在巷口，肩头扛着一卷叠得方方正正的厚布，布卷边缘，暗金色绣线在晨光里闪着细碎微光。瞧见叶尘现身，他将布卷递上前：“你要的旗帜，按照你定下的尺寸、料子缝制。旗身选用城北布庄最厚实的玄色织料，三边缝了复线，狂风也难以撕裂。”
叶尘伸手接过布卷，布料沉甸甸坠在掌心。他轻轻展开一角，厚实的布面触感粗糙坚韧，暗金色绣线勾勒出“混沌”二字，笔画排布匀称，走线利落工整，比起他昔日亲手镌刻的木匾，更多了几分肃杀规整。
“现在挂上？”赵悍开口问道。
“嗯。挂好，我们即刻动身。”叶尘将旗卷夹在臂弯，径直朝着西城城楼走去。
城楼的旗杆上，依旧悬着混乱之城老旧城旗。旗面褪色发灰，多处撕裂的缺口用粗麻线草草缝补，满目沧桑。叶尘踏上城楼平台，放下旗卷，抬手解下旧旗，将崭新旗帜的绑绳穿过旗杆顶端的铁环，缠绕两圈，打上紧实的绳结。
晨风骤然吹过，玄色旗面“啪”地一声完全舒展，暗金色的“混沌”二字迎着朝阳豁然亮起。旗帜被长风扯向南方，三层锁边的绣线折射日光，旗身时而鼓胀，时而轻轻收拢，在城头猎猎翻动。
赵悍立于城楼下方，仰头眺望，独眼微微一眯：“旗帜高悬，整座城池往来之人，都会看见。”
“本就是要让所有人看见。”
风势渐稳，旗帜彻底铺展开来。晨光落于旗面，随着布料起伏，金色字迹漾开流动的光泽，旗帜始终朝着南方不停震颤，布料摩擦发出低沉绵长的声响。
城门下往来商贩下意识抬头张望，推着干果木车的车夫短暂驻足，随即继续赶路。街角择菜的老妇人抬眼一瞥，又埋头忙活。远处废铁厂内，几名匠人停下手中活计，仰头凝望城头旗帜，有人短暂失神，又重新推动磨刀石。混沌阁的旗帜，正式升起在混乱之城西城城楼，坚定不移，朝南飘扬。
赵悍的声音自下方传上来：“此旗升起，城门旧日告示便失去意义。往后，混沌阁的标识，便是这一面旗。”
叶尘手扶冰冷垛口，目光望向远方荒原的地平线：“三个月后，我要站在七玄宗演武广场。届时，这面旗帜不必随我同行。”
赵悍仰头望着城楼之上那道身影，以及不停翻涌的旗面：“旗帜留在城中，不会挪动。”
“升旗，是向所有人昭示我前行的方向。”叶尘侧首看向他，“三个月后重回旧山，有没有旗帜无关紧要。我站在那里，便是最好的印记。”
叶尘迈步走下城楼，途经废铁厂院落。院内打磨兵器的铁匠骤然停手，砂轮不再转动，他抬首望向城头，玄色旗帜裹挟金光，长久朝着南方舞动。
叶尘没有立刻出城，在院中静静伫立片刻。比起数月前离开，院落规整许多，兵器架整齐靠墙排布，地面新铺青石板，角落搭建起一座简易药棚。他目光淡淡扫过药棚，并未停留，缓缓开口：“三个月之内，我必然折返七玄宗。倘若逾期未归，这面旗不必取下。”
赵悍守在院门内侧，沉声回应：“若是三个月你没能回来，此旗我会日日看守，一直悬挂，等你归来。”
叶尘不再多言，转身朝着城门走去。院内众人沉默片刻，铁匠重新转动砂轮，刺耳的磨砺声再度响起，所有人各司其职，只是心底都记下了城头那一面向南舒展的旗帜。
走出城门，叶尘脚步一顿，回头远眺城楼。玄色旗帜沐浴朝阳，不停翻涌，“混沌”二字清晰醒目，始终朝向南方。
冰凝的虚影自掌心印记缓缓浮现，立于他身侧，顺着他的视线望向城头，银白色发丝随风轻扬。晨光里，她轻声开口：“三个月后，你登临七玄宗演武场，这面旗帜，会守在此地等你归来。”
叶尘收回目光，大步向南前行。
墨千机走在队伍最前方引路，姬如雪紧随叶尘身后，冰凝伴在他侧后方。朝阳自东方升起，将四人的影子长长拖拽向西南，落在荒原茂密的野草之上。
前行约莫一里路，叶尘再度回头。混乱之城的城墙已经缩成一道灰蒙蒙的细线，横亘在荒原尽头。城头旗帜渺小难辨纹路，却依旧能看见那片深色布块在风中摇摆，摆动的方向，始终朝南，与他们前行的道路同向。
冰凝顺着他的视线望向远处模糊的城廓：“你在看那面旗？”
“我在留意它迎风的方向。”叶尘转回头，目光坚定望向辽阔南疆，“它依旧向着南方。”
“只要风不停，旗帜便不会转向。”
叶尘不再回头，稳步向前。前路漫漫，丘陵、旷野连绵不绝，最终通向七玄宗那座沉寂已久的旧山。
旗帜会长久悬挂在混乱之城的城楼，无人擅自摘取。他携混沌本源、携冰凝神魂印记奔赴天域。距离万族大会还有两月，他要在盛会之上，斩断天机阁扎根天域的根基。
三个月期限一至，他将重返七玄宗。待到尘埃落定之时，城头旗帜自会调转方向向北，静静见证他一路南下、终得归途的所有过往。
