天光彻底铺洒开来，叶尘立在城门之下。
西城城楼顶端，混沌阁的玄色大旗正在晨风里往复翻卷。暗金色绣字被日光照得明晰，旗面一次次被长风扯向南方，又缓缓回弹，三层锁边丝线折射光线，洒落星星点点的微光。他肩头挎着粗布行囊，绳结捆扎紧实，袋口缝隙露出一卷泛黄地图，纸边被布袋紧紧压住，只窄窄一截显露在外。
冰凝静立于他身侧。经过一夜休养，她的虚影凝实不少，银白色长发流淌着细碎柔光，肩头轮廓那层通透光边淡去许多，离开冰原之后漫长的适应期已然度过，神魂形态渐渐稳定。
城门内侧，墨千机低头检查行囊绳索，将水囊牢牢挂在布袋外侧，抬手晃了晃确认稳固，抬眼望向叶尘：“一切收拾妥当。”
叶尘望向向前延伸的官道。晨光平铺在路面，将尘土、碎石的纹理映照得一清二楚，两道经年车轮碾出的辙痕平行向前，一直沉入远方苍茫荒原。
赵悍自门洞内走出，褪去往日常穿的旧甲，一身干净深灰短打，衣袖挽至手肘，小臂交错的旧疤暴露在日光之下。
“混沌阁你大可安心。城西三处铺面照常运转，兵器铺订单排至下月，药材储备足够支撑三月。铁旗会孙铁旗闭门不出，刀盟同样安分。城头那面旗，我会日夜看守。”
晨光自叶尘身后斜斜打来，在他侧脸勾勒出一道利落亮边。
“旗帜一旦升起，永不降下。”
“我明白。”赵悍短暂沉默，袖口被风掀起又落下，“此番远赴天域，多久能归？”
“至多三月。”
“之后呢？”
叶尘目光稳稳落在赵悍身上：“折返七玄宗。”
赵悍独眼微微一眯，重重点头：“我在混乱之城等你，到时与你一同前往旧山。”
叶尘没有应下，只是静静看了他一瞬：“动身。”
他抬步踏出城门。
沿着官道前行十余步，叶尘骤然驻足，静立大路中央。朝阳将他的影子拉扯成一道狭长暗色轮廓。赵悍站在门洞之中，望着那道背影，衣摆随着穿堂气流轻轻晃动。
叶尘不曾回头，可这短暂停顿，让门洞内外所有人都清楚，他有意在此停留。声音音量不高不低，飘进城门，送向城头大旗，也向着遥远的东南方向传去。
“等我归来之日，他们便会明白，‘废物’二字，该如何写。”
城门洞陷入寂静。南风掠过城头，大旗猛地一抖，布料绷紧，发出低沉的嗡响。
赵悍的声音穿透风幕，清晰传出：“他们会亲眼看见。”
叶尘再度迈步，靴底碾过路面尘土，踏出均匀沉稳的节奏。冰凝跟在侧后方，银发随风起伏，发梢起落不定。走出城门的刹那，她侧头看向叶尘，浅蓝眼眸在日光下淡了几分：“当年在七玄宗，人人都唤你废物。”
“整整三年。”
“待到你回去，他们又该如何称呼你？”
叶尘稳步前行，前路官道无限延展，尘土被朝阳镀上浅金。
“他们终将知晓，当年随口冠在我身上的名号，早已不配再与我相提并论。”
冰凝不再追问，视线重新投向远方。墨千机领路走在最前方，步伐节奏恒定不变。姬如雪跟在叶尘身后两步远处，脚步声稍稍滞后，间距始终分毫未差。
官道一路向南，道旁野草褪去晨露，干爽草叶反射日光。叶尘走在队伍中段，城头的旗帜渐渐缩小，最终化作风中晃动的一道深色细线，悬浮在灰色城墙轮廓之上。他始终没有回头，但心底笃定，那面旗帜会长久悬于城楼，静待归人。
向南行进大约一里，墨千机调转方向，走入一条被灌木大半遮掩的岔道。道路宽度比主路窄上三分之一，地面碎石被往来行人踩实，野草在路面压出平整纹路。岔道朝东南微微偏折，与官道形成二十度夹角。
叶尘心知，七玄宗坐落东南，被层层低矮丘陵与地平线阻隔，目不能视。如今奔赴天域，路途恰好途经旧山外围，只会从侧边擦肩而过，不会停下半步。先赴天域，清算之事，往后再提。
姬如雪的声音自身后两步传来：“你方才望向那个方向。”
叶尘收回远眺的目光，重新落向前方岔路：“东南方位，正是七玄宗。我在估量距离。”
“肉眼能够望见？”
“看不见，但我清楚它就在那里。”
冰凝的声响自身侧响起，足尖碾过碎石，带出细微摩擦声：“我感知到那座山体微弱的灵力波动。如同深埋地下的一根旧线，信号淡薄，却从未断绝。”
“山还在。”
“它会静静等你归来。”
叶尘默然不语，持续向前赶路。日光缓缓爬升，道路上的影子自左侧移至右侧，不断缩短，从长条剪影缩成脚边一团暗沉光斑。
正午时分，众人在道旁一棵古槐下歇脚。粗壮树干撑开大片荫凉，光影交界线泾渭分明。叶尘靠着凸起的树根坐下，粗糙树皮隔着衣料抵住肩胛骨。他摊开右掌置于膝头，银灰色灵光稳定升腾，一束光丝垂落，横亘在明暗交界之处。
冰凝坐在身侧一人开外，身姿端正，银发垂落膝前，发尾悬浮于落叶之上轻轻飘荡，同样望向道路尽头。
“从此处赶往天域，需要多久？”
不远处的墨千机旋紧水囊塞子，开口作答：“正常脚程二十日。若是遭遇恶劣天气、需要绕行，会多耗费数日。”
“不必绕行，直线前行。”
“那便是二十日上下。”
叶尘向后倚靠树干，目光望向向南延伸的岔道。冰凝轻声开口，嗓音如同枝叶缝隙漏下的薄光：“你奔赴天域，不仅仅是参与万族大会。你要让天下人知晓，混沌之主回来了。”
叶尘既不承认，也未否认。静坐片刻，他背起行囊站起身，肩带微微绷紧：“继续赶路，天黑之前再多走一段路程。”
冰凝随之起身，裙摆扫过地面，卷起一片干枯落叶，落叶在空中旋了半圈，静静落回草丛。她没有继续追问方才的问题。
叶尘一路向南，混乱之城城头的大旗始终悬于原处。他要立于万族大会之上，向所有修士展露混沌体本源，让混沌阁之名响彻天域，让所有人看清——当年被七玄宗肆意驱逐的少年，早已站到众人难以企及的高度。
待到盛会落幕，便是折返旧山之时。
他走出槐树荫凉，重新踏上被日光烘暖的土路。一串脚印深深浅浅印在尘土之中，坚定不移，一路向南。
