火堆还在烧，肉香混着酒气往人鼻子里钻。阿蛮站在高台边上，手里捏着半碗米酒，没喝，也没放下。她看着底下一张张被火光照亮的脸——有笑的，有愣的，也有眼眶发红的。小翠正把最后一碟腌菜端上桌，路过张婶时被拉住胳膊，两人嘀咕几句，张婶摇头，但嘴角到底是翘起来了。
阿蛮清了清嗓子，声音不高，却压住了场子：“饭吃过了，舞也跳了，今儿不说别的，说点实在的。”
人群静下来，连赵铁柱和壮汉丙都停了比划，转过身来。
“从明天起，屯里设‘互助基金’。”她说，“全年盈余的一成，专供三件事：老弱病残有人养，伤病者有药医，孤儿有饭吃、有地住。”
张婶皱眉，小声嘟囔：“又是钱的事……”
柳如烟立刻站出来，手里摊开一本新账册，纸页在火光下泛黄。“《互助基金章程》在此，”她推了推眼镜，“资金来源、用途明细、公示周期，一条条写着。三日内名单张榜，谁家困难，大伙一起看，谁有异议，当场提。”
她顿了顿，语气硬了几分：“账不是我一个人算的，是你们一粒米一担柴攒出来的。想查？随时来查。不想信？也行，那就别领救济粮。”
没人再说话。
阿蛮接过话头：“光靠救济活不长远。咱们得自己长本事。”她抬手指向赵铁柱，“他带人改良农具，下月开班，愿学者每日加粮半碗。”又指向柳如烟，“她教记账，识数写字，三天能看懂账本，七天能独立录单。”最后看向苏青黛，“她教防身术，不为打架，只为万一遇事，能自己挣命。”
“工坊轮岗，学堂开放，”阿蛮声音沉下去，“愿学的，都有份。饭要吃稳，路要走远，靠的不是一人拼命，是一村人齐步走。”
底下嗡嗡响起来。有人心动，有人犹豫。一个老婆婆拉着孙女往后缩，嘴里念叨：“女人练武，成什么体统。”
苏青黛没应声，只解下背上的剑，轻轻放在地上。她走到场中，拍了拍手：“谁愿意上来试试？”
五个女子陆续走出，年纪从十六到五十不等。苏青黛站定，动作干脆：“第一式，抓腕挣脱。对方若掐你脖子，拇指顶他虎口，低头撞肘，转身就跑。不用力大，只求快。”
她一边讲，一边与一名年轻女子对演。动作简单，毫无花哨。再来一遍，换人练习。第三遍时，那名中年妇人竟真把壮汉丙扮的“歹人”甩了个趔趄。
围观的人笑出声。
“第二式，棍击侧闪。听见动静，先蹲，再滚，滚完立刻爬起跑。”苏青黛边说边示范，身形如风，“第三式，呼救定身——咬他手背，踢他脚面，大声喊名字，让他记住你不好惹。”
五人跟着练，动作生涩但认真。练完一趟，个个额头冒汗，却没人喊累。
张婶抱着胳膊看了一会儿，忽然点头：“这倒不是瞎折腾。”
苏青黛收势，剑归鞘，只说一句：“人人可学，夜夜可练，只要你想活得有底气。”
掌声猛地炸开。
小翠拉着阿秀往边上走，低声说：“我娘原先不信你能管这么大事，现在她说，要是早几年有你，我姐也不会被卖去换粮。”
阿秀没答话，只攥紧了手里的石头。她昨晚埋下的那块，纹路朝上，土盖得不深。她看了一眼，又收回目光。
赵铁柱凑到壮汉丙跟前，一巴掌拍在他肩上：“下个月我要带十个兄弟学打铁，咱屯的犁头再也不用外购！你来不来？”
“来！怎么不来！”壮汉丙卷起袖子，露出结实的小臂，“我还想学记账呢，总不能一辈子靠力气吃饭。”
柳如烟坐在长桌旁，摘下眼镜揉了揉眼，笔尖在纸上沙沙响。她写下一行字：“互助基金启动筹备金入库，纹银三十两，米二十石，布十五匹。”写完，轻声说了句：“三十年算一笔账容易，三十年让一百人信你一笔账清白，难。可我们做到了。”
火光渐弱，酒碗空了又满。阿蛮仍站在高台前，没动。苏青黛立在她右后方三步远，手垂在身侧，剑未出鞘，目光扫过全场，最后落在阿蛮身上。
远处山林漆黑，近处灯火未熄。
阿秀回头望了一眼那块埋石之处，土被风吹开了一角，露出一点灰白的边。
