白玲珑归入队伍，五人向南前行还不足两里，身后骤然传来急促的马蹄声。蹄铁重重叩击干裂土路，声响由远及近，裹挟着一股不死不休的戾气。
方才被叶尘卸去兵刃的妖族护卫，根本没有就此退走。他们重整队列再度追袭，领头的护卫队长更换了一柄阔刃长刀，刀身比原先宽出两指有余，暗灰色妖族灵力层层凝聚，在锋刃表面铺成厚重灵光。
奔至距离队伍二十步开外，他猛地勒住坐骑，长刀横亘身前，刀尖笔直指向众人：“擅自劫走人质，你们当真以为能够安然脱身？”
叶尘脚步未停，依旧稳步向前。身侧的白玲珑稍稍放缓步伐，侧首看向他：“你们继续赶路，这批追兵交由我来处理。”
叶尘抬手横在她身前，轻轻拦下：“你方才挣脱囚笼，灵力尚未复原，不必逞强，让他们过来。”
一众护卫见对方毫无驻足之意，立刻催动坐骑从两翼包抄合围。护卫队长纵身自马背跃起，长刀裹挟汹涌灵力划出一道暗色弧光，刀锋直劈白玲珑心口。
就在他落地的刹那，叶尘侧身踏出一步，恰好挡在白玲珑与刀锋之间。右掌自袖中翻出，掌缘直面刀刃，混沌噬元力骤然迸发。暗灰色的妖族灵力一经触碰便迅速瓦解，七成力量被混沌本源瞬间吞噬。
叶尘顺势翻腕，手掌精准按在护卫队长持刀的右腕，噬元力顺着经脉一路侵袭，自手腕蔓延手肘，最终直抵肩胛。剧痛席卷全身，长刀脱手重重砸落尘土，护卫队长双腿一软，直直跪倒在地。
“我无意取你们性命。”叶尘垂眸俯视跪在地上的男人，右掌一缕银灰灵光静静流转，“但若执意穷追不舍，下次出手，我不会再留余地。”
护卫队长抬头，目光定格在那道银灰色光纹之上，瞳孔骤然收缩。沉寂数息之后，他艰涩吐出一字：“撤。”
余下护卫僵在原地，看着跪倒在地的首领与遗弃在旁的长刀，无人敢策马冲锋，也无人出言反驳。叶尘自护卫队长身侧径直走过，不曾回头。白玲珑低头瞥了一眼地上的人，随即快步跟上叶尘的步伐。
队伍继续前行半里路程，白玲珑沉默许久，率先打破安静：“你方才出手相救，并非单纯想要我欠下人情，究竟是为了什么？”
“我要你欠我一命，而后用等值的情报偿还。”叶尘目视前路，垂在身侧的右手缓缓收回。
白玲珑步伐微微一顿，很快再度跟上：“你心里清楚我所求为何。我希望你赶赴天域万族大会，不只是单纯参与比试，而是连根拔起天机阁在天域的势力。我独自完成不了这件事，可若是有人在前开路，再掌握天机阁内部布局，我才有胜算。”
“如今，你找到方向了？”
“找到了。”白玲珑与他并肩而行，“你想问天机阁在天域的根基有多稳固，我可以告知你一部分实情。天机阁并非只依靠一座总阁立足，而是牢牢掌控整片区域。天域主城的总阁是发号施令的中枢，真正维持他们势力的，是三类附属力量。
第一类，灵石矿脉承包权。主城周边七条主干灵脉，三条名义上由附属家族代管，实则掌控在天机阁手中，源源不断供给修行资源；
第二类，万族大会裁判权。裁判席内三名长老皆隶属于天机阁附属势力，能够暗中干预赛程排布、裁定胜负；
第三类，密布全域的情报网络。主城设立十一处联络点，辐射主城以及周边五座村镇，专职情报搜集、讯息传递。”
叶尘低声复述：“三类势力。”
“没错。只要同时切断三者，天机阁在天域的根基便会摇摇欲坠。灵脉断绝财源，裁判失去公信力，情报网彼此失联，三者缺一，他们便难以立足。”
“如何撼动灵脉承包权？”
白玲珑侧过头看向他：“万族大会魁首拥有一项特权，可以指定一条灵脉重新规划使用权。这是唯一合法介入灵脉分配的途径。只要你选中天机阁掌控的三条灵脉之一，便能撕开第一道裂口。”
叶尘微微颔首。
白玲珑静默片刻，补充道：“我知晓的讯息尽数告知于你，如此一来，你救我的人情，我们两清。”
“你方才脱离囚笼，至今尚未吃上一口热食。”叶尘淡淡开口，“这一顿热饭，另行记账。”
白玲珑猛地一怔，脚步短暂滞涩。视线在叶尘侧脸停留一瞬，随即悄然移向远方连绵丘陵。
正午时分，众人寻到一棵枯树停下休整。叶尘倚靠树根，将地图平铺在膝头。白玲珑蹲在一旁，伸出指尖，在图纸上圈出三处标记。
“这是天机阁主城外围三大据点。城西矿区、城南驿站、城北灵药集市。我未曾亲自探查，但情报属实。城西矿区管控灵脉开采与灵石流转；城南驿站负责情报中转、人员调遣；城北灵药市场统筹灵药交易，掌控大量流动资金。”
叶尘的目光落在地图标记之上：“三处据点驻守修士修为如何？”
“城西矿区主事元婴中期，麾下护卫、矿工二十余人；城南驿站负责人金丹巅峰，经手情报最为繁杂；城北灵药市场主事元婴初期，掌管天机阁灵药产业链所有资金流向。”
叶尘指尖轻点城北灵药集市的圈痕：“万族大会开启之前，我要逐一探查这三处据点。”
“探查？还是直接捣毁？”白玲珑站起身，拍去膝头尘土。
“先探查搜集情报，动手与否，静待合适时机。情报先行，行动次之。”
“那我随你一同前去，我想看看，你打算如何破局。”
暮色降临，众人寻一处背风矮坡搭设营地。篝火噼啪燃烧，叶尘再度铺开地图细细推演。白玲珑坐在火堆对面，隔着跃动的火光静静望着他。
沉寂许久，她缓缓开口：“父王在世时，曾派遣人手前往天域调查灵脉内情。一队人只有三人生还，还有一人永远留在了天域。归来之人禀报，天机阁布局远比表面看上去更深。他们不单单承包三条主灵脉，借着主脉延伸矿道、灵力导流渠，悄悄掌控周边近三十里范围的地下灵力。”
叶尘翻折地图的动作骤然停下：“向外延伸三十里？也就是说，他们实际掌控的灵脉疆域，比公开记载多出一倍有余。”
“这也就意味着，三处据点并不是孤立存在。地底灵力管道相互连通，一处遇袭，另外两处瞬间便能收到警示，互为支援。”
叶尘将地图仔细收好，向后倚靠树干：“从我踏上这条路开始，本就没有退路。多三十里灵脉防线，于我而言并无区别。”
话音落下，木柴在篝火中迸出细小火星。白玲珑没有再接话，目光依旧没有离开叶尘。南风掠过坡地，卷起零星灰烬在空中盘旋飘荡。
叶尘闭目休憩，右掌轻搭膝盖，一缕银灰色灵光在夜色里持续明灭。
白玲珑望着那道微光，良久，低声呢喃一句：“奔赴险地之前，总要先填饱肚子。”
篝火静静燃烧，无人应答。可叶尘轻轻颤动的眼皮，昭示着那句话，已然落入他耳中。
