晨光刚爬上屯口的石墙，阿蛮已经站在了井台边。
夜里没动静，没人拍门求救，也没人偷偷往边界溜。她原以为这是个好兆头——人心稳了，规矩立住了，连最闹腾的男匠都闭了嘴。可天一亮，她巡到牲畜棚，就看见老牛趴在地上，舌头干得发白，槽里只剩半瓢浑水。
“谁给的？”她问守夜的妇人。
“张婶……说省着点用。”那妇人声音低下去，“昨儿洗菜都挨骂。”
阿蛮没再说话，转身朝屯外走。风从旱地刮来，带着土腥味。河床在三百步开外，原本不算远，但现在每一步踩下去，脚底都像被烙铁烫过。越往前走，地面裂得越狠，一道道口子横在泥里，像是大地被人撕开了嘴。
她蹲下，手指抠进裂缝。土是硬的，一点潮气都没有。整条河道干得彻底，连淤泥都成了粉末。几根枯草卡在石缝间，风吹不动。
苏青黛追上来时，她还蹲在那里。
“不能再靠这条河了。”苏青黛说，“我带人往西岭深处走一趟，听说那边有泉眼。”
阿蛮站起身，拍了拍手。“你去，人马耗尽也找不到。”
“总不能等死。”
“我不是等死。”阿蛮盯着远处山影，“我是不想瞎跑。水不是找来的，是算出来的。我们现在不知道自己还有多少，也不知道能撑几天，这时候往外冲，等于把命扔在路上。”
苏青黛抿着唇，没反驳。她知道阿蛮说得对，但她更怕等。等的结果往往是来不及。
“先回屯。”阿蛮迈步往回走，“叫柳如烟来井房，我要看用水账。”
柳如烟来得很快，手里抱着册子，眼镜还没戴正。她一进门就翻页：“上月人均用水两桶，洗衣占四成，做饭三成，饮畜两成，剩下一成是洒扫和应急。”
“现在砍掉洗衣，洒扫减半。”阿蛮说，“每人每日限一桶半，孕妇、病号、劳力重的加半桶，记入台账。各坊组长统一分配，凭牌取水。”
“牌子怎么做？”
“刻木片，写名字，每五天换一次。”阿蛮顿了顿，“谁私接水管、半夜偷水，一经发现，逐出屯外。”
柳如烟点头，笔尖刷刷地记。她习惯把每个字写得方正，像钉子一样扎进纸里。
赵铁柱在校场集合队伍时，听见的是这个命令。
“水井、储水窖、引渠口，三处重点防。”他吼，“两人一组轮班，白班两小时一换，夜班加哨，发现异动立刻吹哨。谁敢抢水，别怪老子不讲情面！”
底下二十多个女人站得笔直，手里握着木棍、铁锹、扁担。她们不再只是做饭种地的人，有些人已经开始练防身术，有些人学会了记账，现在又要学会守资源。
阿蛮站在井台前看了一会儿取水。一个年轻媳妇端着空桶退下来，孩子哭着要喝水，她蹲在地上哄：“再忍忍，明儿就有新水了。”另一个老人排了半天队，只领到半桶，嘴里嘀咕了一句什么，被旁边人拉走了。
她没出声制止。
该有的怨气总会冒出来，堵不如疏。但她必须让所有人明白，乱不得。
下午，她调出了地册。泛黄的纸上画着旧年渠线，弯弯曲曲通向北坡。那是三十年前的事了，后来一场暴雨冲垮了坝，渠也就废了。可如果那里还能找到水源痕迹，或许可以重新引。
她正看着，柳如烟进来，把一张单子放在桌上。
《屯用水录》初稿。现存清水共三百二十七桶，日均消耗上限为一百三十桶，照此计算，可撑二十余日。若实行配额制，并回收蒸汽冷凝水用于饮畜，极限可延至三十日。
“不够。”阿蛮说。
“也不少了。”柳如烟推了推眼镜，“换了别的村子，十天就乱了。”
“我们不是别的村子。”阿蛮合上册子，“但我们也不是神仙，变不出水来。”
她走出议事堂时，太阳已经偏西。井台边还在排队，秩序比上午好了些。赵铁柱带人巡查一圈回来，报告边界无异动，巡逻正常。
苏青黛站在哨岗上，望着西岭方向。山色灰黄，不见一丝云。
“你不信我能算出活路？”阿蛮走到她身后。
“我信。”苏青黛回头，“但我怕算得太晚。”
“那就别等我算完才动手。”阿蛮看着她，“你去查旧渠遗迹，带两个人，轻装简行，不许惊动周边村落。每天傍晚传一次消息，用红布条挂树杈。”
苏青黛眼神一动：“你不拦我出去了？”
“拦不住。”阿蛮冷笑，“与其你憋着劲乱撞，不如派你去做点实事。记住，只准探，不准挖，不准跟任何人起冲突。我们要的是水，不是仇家。”
苏青黛点头，转身离去。
阿蛮立在井台边，手里捏着那张用水配额表。风吹起来，纸角拍打着她的掌心。她没动，任它拍。
柳如烟在账房点亮油灯，开始誊抄正式文书。两名助手坐在两侧，一人念数，一人刻牌。木片堆了一桌，等着明天发下去。
赵铁柱在校场重新划分班次，把夜班改成双岗制。他亲自示范如何用哨声传递警讯：一声短，有人靠近；两声长，发现可疑；三声急，立即集合。
一个妇人打完水往回走，桶太满，洒了几滴在地上。她立刻停下，用鞋尖把湿痕抹开，又踩了几脚，直到看不出痕迹。
另一处，两个孩子为半碗剩水争起来，母亲冲过去一把夺过，呵斥道：“这点水你也抢？滚回去喝水缸底！”说完自己先红了眼。
没人笑她小气。
阿蛮看见这一幕，没上前，也没说话。她转身走进议事堂，取出地册摊在桌上，用砚台压住一角。窗外，最后一缕光落在井台上，照见人们低头排队的身影。
水还没断。
但所有人都知道，它快没了。
