出了贵山城，商道往西北方向延伸。

前几天的路还是戈壁滩，碎石遍地，偶有几簇骆驼刺。走了三天之后，地貌开始变了。碎石渐渐被草取代，先是矮矮的灰绿色草皮，贴着地面长，后来越来越高，越来越密。等翻过一道缓坡，眼前忽然开阔，草原铺到天边去了。

阿玉从没见过这么大的草原。

没有山挡着，没有沙丘起伏，就是平平整整的草，一直铺到天边，好像天地之间只隔了一层草皮。

“沈姐姐，这草能铺到天边去。”

沈清漪也看得有些出神。她从长安到和田，走的是河西走廊，一路上都是戈壁和山。

“我在书上读到过草原，”她说，“天苍苍野茫茫，风吹草低见牛羊。以为是夸张，原来是真的。”

阿布都拉骑在骆驼上，听着两个姑娘大惊小怪，捋着胡子笑。

“等到了康居，草原比这还大。那边的人不种地，跟着水草走，一年搬好几回家。”

阿里木在后面接话：“老爷子，上回来康居，那个皮毛商还欠咱们三匹绸子呢。”

“他还欠着？”阿布都拉眉头一皱。

“欠着呢。上次他说手头紧，等秋天卖完皮子再还。”

“秋天……”阿布都拉算了一下日子，“这趟正好赶上。到时候去要。”

阿玉听他们算账，忍不住笑。不管走到哪儿，阿里木脑子里最先转的都是谁还欠他钱。

商队在草原上走了五天。

草原上没有现成的路，全靠阿布都拉认方向。他不用罗盘，看太阳的位置和草的长势就能判断方位。阿玉问他怎么分的，他指了指草叶。

“草是往南倒的，风从北边吹过来。朝着草倒的反方向走，就是北偏西，到康居正合适。”

阿玉记下了。这可是书本上学不到的东西。

路上偶尔能碰到游牧的牧民，赶着牛羊，骑着矮马，帐篷扎在水源边上。阿布都拉跟他们打交道打了几十年，几句突厥话一抛，对方立刻热情起来，宰羊煮奶茶招待。

阿玉第一次也是喝到草原上的奶茶，跟和田的不一样。和田的奶茶是咸的，加了盐和酥油。草原上的奶茶是甜的，放了蜜和奶皮子，浓稠得像粥。

“好喝。”她捧着碗，喝了一碗又一碗。

沈清漪也喝了一碗，但更感兴趣的是牧民身上的东西。

“大嫂，你这个刀鞘上的银花纹，是谁打的？”

牧民大嫂笑呵呵地把刀鞘递过来，银花纹繁复细密，手工不错。

“康居的银匠打的，每个部落的人都有。”

沈清漪翻看了半天，心里有了数。康居有银匠，手艺不差。这意味着到了康居，不光能收皮毛，还能看看银器。

阿玉蹲在帐篷门口，看见牧民家的小孩在草地上摔跤，两个小男孩扭在一起，谁也不服谁，旁边的狗叫得比小孩还欢。

“沈姐姐，你看那个小孩，摔跤摔得挺厉害。”

“康居人从小练摔跤骑马，跟咱们和田人从小认玉一样。”

阿玉想了想，觉得有道理。什么地方养什么人，什么地方的人就会什么本事。

走的那天，牧民大嫂给了阿玉一块石头。灰扑扑的，跟河滩上随便捡的没两样。

“好东西，拿着玩。”大嫂笑着摆手。

阿玉接过来翻了翻，指甲在石面上划了一道。灰皮底下透出一丝绿色。

她心跳快了半拍，面上不动声色地揣进怀里。

等走远了，她拉住沈清漪，把石头递过去。

“沈姐姐你看。”

沈清漪接过来端详了片刻，看了看皮壳和那道绿痕，抬眼看阿玉。

“碧玉？”

“像。皮壳是风化的，说明在地表待了很久。但这条绿线沉，不是浮在面上的。”阿玉压低声音，“要是切开真是碧玉，这块石头不比我们在贵山收的差。”

“牧民大嫂当石头给你的？”

“嗯。他们不认玉，只认牛羊和皮子。”

沈清漪笑了一下：“看来这一路上不光有草，还有新认识的朋友。”

阿玉也笑了，把石头仔细收好。在和田的时候她在玉龙河边捡了十几年玉，到了草原上，这双眼睛照样没闲着。

陆琢这几天一直在骆驼背上刻蓝玉。

他不用桌子，把蓝玉夹在膝盖和马鞍之间，一手扶着，一手拿着卫成安送的那把白玉柄雕刀，一点一点地剔料。

阿玉凑过去看了好几次。

“陆大哥，你不怕骆驼颠把刀滑了？”

“不会。”陆琢头也不抬，“骆驼走路比骡子稳。这种步子，正好手上有点劲。”

阿玉看他雕了半天，蓝色的玉屑簌簌地落下来。山子的雏形已经出来了。一座山的轮廓，正面高，背面低，跟他那天画的图样一样。

“好看。”阿玉说。

陆琢没接话，但手上动作顿了一下，嘴角弯了弯。

晚上扎营的时候，陆琢把蓝玉收进布袋里，仔细擦干净雕刀上的玉粉。沈清漪凑过来看了眼山子的进度。

“这才几天，山形就出来了？”

“先出大形，后面慢慢抠细节。”陆琢把布袋系好，“急不得。山子的讲究在于层次，每一刀下去都不能错，错了没法补。”

“那你慢慢来。路上还有好几天。”

陆琢点了点头，把雕刀别在腰间，去帮阿里木卸货了。

阿玉看着那块蓝玉从原石慢慢变成山的样子，觉得神奇。明明还是一块石头，可被人一刀一刀刻下去，就变成了山。

她想起自己在玉龙河边捡玉的日子，那时候她只管找玉，不管雕玉。找玉靠眼力，雕玉靠手艺。两样东西不一样，但有个共同点，都得耐得住性子。

有一天扎营，阿布都拉难得闲下来，坐在火边给阿玉讲康居的事。

“康居不比大宛，没有城墙，也没有王宫。国王住最大的帐篷，部落首领住小帐篷，商人来了随便扎。”

他掰着手指头数，“康居有三样东西好，皮毛、马、银器。皮毛是秋天收最好，那时候毛最厚。马嘛，看牙口，四到六岁的马最值钱。”

“银器呢？”阿玉问。

“银器是康居人的手艺，别处学不来。他们打银刀鞘、银碗、银首饰，花纹跟波斯的不一样，是草原上的花和鸟。”

阿玉想起牧民大嫂的银花刀鞘，点了点头。

阿布都拉又说：“在康居做买卖，不按斤称，论头。一头好马换十张上等皮毛，一张上等皮毛换三尺绸。你们手里的玉，在康居不算硬通货，那边人认银子和牲口。但好玉也有人要，部落首领爱往刀柄上镶玉。”

沈清漪在旁边听着，心里已经算开了。玉在康居不抢手，那就以玉换马，再把马牵到木鹿城出手。

第七天，草地上出现了一条河。

河不宽，但水很深，清澈见底。河两岸长着低矮的柳树，柳条垂到水面上。

阿布都拉勒住骆驼，跳下来看了看水位。

“过河。”他拍了拍手，“水浅，骆驼能蹚过去。先把货绑紧了。”

商队停下来，伙计们忙着检查驮架上的绳子。阿玉蹲在河边洗脸，水凉得刺骨。

“这水从哪来的？”

“北边的山上下来的。”阿布都拉指了指远处隐约可见的山脊线，“翻过那座山就是康居地界了。快了。”

沈清漪坐在河边整理这几天的账。贵山收的货、宝石的估价、路上花销，一笔一笔记得清楚。

“阿玉，你来看。”她把账本递过去。

阿玉接过来翻了翻，指着一行问：“这个碧玉璞料三块，六十五贯，是不是把卫掌柜打折的那部分也记进去了？”

“记了。”沈清漪点头，“原价八十贯，他给抹了十五贯。我按实付记的。”

“那不对，应该按原价记，折扣另列。”阿玉指了指旁边的空白处，“这样回去算利润的时候，才知道卫掌柜的人情值多少。”

沈清漪看了她一眼，有些意外。

“你什么时候学的这个？”

“沈姐姐你教的。”阿玉理直气壮，“上次在莎车，你说人情也是账，不记白不记。”

沈清漪笑了一下，把那行划掉重记。

“行了，知道你记性好。”她合上账本，“过河吧。”

过了河，地势开始抬高。草原渐渐稀了，出现了碎石和低矮的灌木丛。

第九天傍晚，阿布都拉停下商队，指着前方。

“看。”

众人顺着他手指的方向望去。

前方是一片开阔的谷地，谷地中央搭着大片帐篷。帐篷之间炊烟袅袅，牛羊成群，马匹在草地上跑。远处还有更大的帐篷群落，一直延伸到山脚下。

“康居王庭。”阿布都拉说。

阿玉站在缓坡上，看着那片帐篷城。

跟她去过的任何一个城都不一样。没有城墙，没有城门，没有街道。只有帐篷，一顶挨着一顶，铺满了整个谷地。帐篷之间的空地上有人走动，有马跑过，有孩子追着羊嬉闹。

阿布都拉翻身上了骆驼。

“走，进去。”