翌日清晨。
苏黎华向安薇薇告假，言明初到庆都，想去街市上走走，亲身感受一下帝都风物，也顺便为灵禽谷采购些东大陆特有的药材或器物样本。
安薇薇不疑有他，反而热情地推荐了几处值得一逛的市集和商铺，还叮嘱他注意安全，若有需要可随时出示郡主府的令牌。
苏黎华道谢后，换了身更普通的靛蓝棉布长衫，戴好那顶瓜皮小帽，将气息收敛至与寻常书生无异，便独自出了府门。
他并未急于直奔西市，而是真的如寻常旅客般，在庆都几条主要商业街上信步而行，时而驻足观看街边艺人杂耍。
他时不时进入书店翻阅新出版的格物书籍和话本小说，付费阅读，顺便神识扫描，发送给仙子师尊。
偶尔他还买上两样特色小吃，完全融入了熙攘的人流中。直到确认身后并无可疑眼线，才逐渐迂回着向西市方向而去。
巳时三刻，西市“听雨轩”茶馆。
这家茶馆门面并不起眼，位于相对清净的街角，但内里雅致，以陈设古朴、茶叶品类齐全著称。苏黎华步入店内，早有眼力机敏的伙计迎上。
“客官一位？可有预定？”
“地字三号雅间，友人已订。”苏黎华低声道。
伙计神色不变，眼中却闪过一丝了然，躬身道：“客官请随我来。”
雅间在茶馆二楼最里侧，颇为僻静。伙计推开房门，做了个请的手势，便悄然退下，并顺手带上了门。
室内茶香袅袅，临窗的茶桌旁，已坐着一位年约四旬、面容清癯、穿着深灰色寻常文士长袍的男子。
他见到苏黎华，立刻起身，拱手低声道：“墨家庆都分部执事，公孙瑜，见过苏先生。”
声音平稳，目光却迅速扫过苏黎华全身，带着审视与谨慎。
“公孙执事客气，苏某有礼。”苏黎华回礼，在对面坐下。
公孙瑜为苏黎华斟上一杯刚沏好的香茗，并无寒暄，直接切入正题：“苏先生前日传讯，请分部协助调查‘影阁’之事。我等不敢怠慢，连夜调集了这些年来墨家在东大陆各处暗中收集的相关情报，汇总分析，发现了一些惊人内幕，
觉得必须立即面告先生。”
他语气凝重，从怀中取出一份薄薄的、以特殊手法封存的纸笺，推到苏黎华面前。
“据我们目前掌握的情报，‘影阁’这个组织，其根源可追溯至数百年前，西大陆‘幽影阁’向东大陆扩张时留下的残余势力。”
“哦？”苏黎华早已料到有关系，好奇道。
公孙瑜继续说道：“幽影阁在西大陆被名门正派联手剿灭、主力溃散后，其潜入东大陆的部分人马并未随之消亡。反而利用东大陆灵气枯竭、修真势力不显的独特环境，潜伏下来，并逐渐切断了与西大陆总部的联系，独立发展。”
公孙瑜指着纸笺上的关键信息，低声继续：“他们最初可能只是抱团自保，但后来发现，在东大陆各国权贵阶层中，存在着对‘超凡力量’、‘延年益寿’的隐秘而强烈的渴求。”
“于是，他们开始转型，表面上演化成一个拿钱办事、纪律严明的杀手组织，专为某些贵族、豪商、乃至皇室成员处理‘不便明面解决’的麻烦，以此积累财富、渗透人脉、编织保护网。”
苏黎华静静听着，手指无意识地轻叩桌面，这与他之前的猜测部分吻合。
“然而，杀手业务只是其冰山一角，或者说，是掩护其真正核心活动的面具。”公孙瑜声音压得更低，眼中闪过锐利的光芒。
“他们的真正重心，在于搜罗、交易乃至制造一切与‘灵气’、‘超凡’相关的物品。”
“东大陆灵气稀薄，天生地养的灵物极少，但并非绝对没有。一些古老矿藏深处、人迹罕至的绝地、上古遗迹废墟中，偶尔仍会有蕴含微弱灵气或特殊能量的物质出现，又或者某些奇特的矿物、古生物化石、沾染了特殊能量的器物残片等。”
苏黎华想到自己无意中遇到的“矿髓”，想必就是这类物品，便听公孙瑜继续说道。
“不过这些东西，离开地下后，很快就会失去灵性，成为凡物。但影阁这么多年，炼制了一些特殊的方法和保存手段，可以减缓这种流失，以完成交易或修炼。”
“影阁的人常年像鬣狗一样，混迹于各大矿场、探险队、考古发掘地乃至盗墓团伙之中，千方百计寻找这类物品。”
“一旦发现，往往不择手段，制造‘意外’矿难、探险失踪、乃至小型瘟疫惨案，以掩盖痕迹，夺取物品。”
果不其然，苏黎华心中叹息，眉头却紧锁：“他们寻找这些，目的是什么？在东大陆，灵气物品效用大打折扣。”
公孙瑜深吸一口气，说出了更惊人的信息：“根据我们安插的极隐蔽眼线冒死传回的片段信息，以及对一些与他们有过秘密交易的权贵之家的侧面调查，我们怀疑，影阁内部可能掌握着某些来自上古魔道、密教或极其偏门邪术的传承。”
“他们不仅能利用这些灵气物品进行修炼，虽然效果远逊道友西大陆的效果，但对他们而言仍是珍宝。更擅长以魔教手段，将这些物品，甚至将活人生魂、血肉精华，用于祭炼某种邪恶的魔器、或配制禁忌的药物。”
“一部分炼成的魔器或药物，供他们内部核心成员使用，以维持力量、延长寿命、施展邪法。另一部分，则通过极其隐秘的渠道，出售给东大陆那些渴望超越凡人极限、恐惧死亡衰老的顶层权贵。
“这些交易通常以古老的宝物、失传的秘方、或能‘强身健体、焕发青春’的稀有‘贡品’、‘医疗用品’名义进行，价格高昂到难以想象，且绝对保密。这构成了他们庞大资金和庇护网络的重要来源。”
苏黎华眼中寒光一闪。制造惨案、祭炼魔器、秘密交易……这个影阁，已然成了一个寄生在东大陆躯体上的毒瘤，其危害远超单纯的杀手组织。
“可知他们的总部所在？核心成员有哪些？”苏黎华沉声问。
公孙瑜摇头，面露难色：“影阁行事极度诡秘，层级森严。我们只知道他们在东大陆主要国家都城和大城市都有秘密据点，往往伪装成普通的商行、客栈、武馆甚至青楼。”
“其成员身份复杂，可能明面上是体面的商人、官员、学者。总部所在，更是飘忽不定，有传闻说在几个绝地之间轮转。至于核心成员……”
“我们只知道他们内部以‘影主’为尊，下设‘影使’，再往下便是各城负责人及普通杀手。‘影主’身份成谜，从未有人见过其真面目。”
他看向苏黎华，语气诚恳而带着劝诫：“苏先生，听闻您此前在龙江矿场破坏了他们的图谋，恐怕已上了他们的名单。此次博览会，各方云集，鱼龙混杂，正是他们活动频繁之时。”
“还请先生务必万分小心，在庆都期间，尽量减少单独行动，尤其不要轻易涉足那些偏远矿区、古迹或地下交易场所。”
苏黎华接过那份纸笺，迅速以神识记下其中关键内容，随后掌心灵力微吐，纸笺无声化为细密粉末，落入一旁的茶洗中。
“多谢公孙执事告知如此重要的情报，墨家之情，苏某铭记。”苏黎华拱手道。
“影阁之事，关乎东大陆民生安定，亦与我有些因果。苏某自会谨慎行事。若有进一步消息，或需要苏某协助之处，可再通过令牌联系。”
公孙瑜也拱手：“先生客气，锄强扶弱、揭露黑暗，本就是我墨家宗旨。庆都分部会继续加紧调查，一有新的线索，定会及时告知先生。也请先生保重。”
两人又低声交换了一些关于博览会期间安全注意事项的看法，随后公孙瑜先行离去，苏黎华则在雅间中独自静坐了片刻，将得到的信息细细梳理。
窗外，庆都西市喧嚣依旧，人流如织。阳光透过窗棂，照亮空气中飞舞的微尘。
然而在这片繁华的光明之下，名为“影阁”的阴影，正如同潜伏的毒蛇，无声地蔓延、渗透，编织着贪婪与血腥的网络。
苏黎华饮尽杯中已凉的残茶，眼中闪过一丝冰冷的决意。
博览会，或许不仅是展示“天工开物”的舞台，也可能成为一场光明与黑暗交锋的序幕。
他整理了一下衣冠，神色恢复平静，推开雅间的门，重新汇入了楼下喧闹的市井人潮之中。
